上有旨， 宣寧州知州， 立刻進宮覲見！”

“娘？”郭曉嫣裹著披風，頭戴帷帽， 忐忑扯了扯母親袖子。

姜玉姝回神，迅速鎮定， “立刻進宮？”

“是。姜大人， 請。”

姜玉姝點點頭，熱孝在身無需換官服，“好，我馬上進宮。”

郭慧蘭等人不知所措， 耳語商量，“玉姝， 這……？”

“進宮面聖， 會不會、會不會——”

“要不要派人叫弘磊回來？”

“娘， 怎麼辦？”郭曉嫣依偎著母親。

“不用派人報信， 等弘磊回來再告訴他即可。”姜玉姝打起精神， 叮囑女兒：“娘進宮一趟， 你要麼跟著嬸嬸、姑媽一起去護國寺求平安符， 要麼待在家裡看書練字。”

小小少女仰視母親，“女兒想待在家裡，等您回來。”

“隨你！”姜玉姝摸摸女兒腦袋， 朝妯娌和大姑姐小姑子致歉：“抱歉，我不能與各位同行了，改天咱們再一起上香。”

紀映茹等人忙道：“無妨的，正事要緊，嫂子快進宮，小心點兒。”

姜玉姝頷首，登上自家馬車，車伕揚鞭尾隨禁軍，徑直前往皇宮。

一個時辰後

日上三竿，秋陽明媚，守衛森嚴的皇宮近在眼前。

“籲！”

禁軍下馬，車伕隨之勒韁，扭頭稟告：“夫人，皇宮到了。”

姜玉姝下車，站定，粗略觀察：宮牆外，空地寬闊平坦，一隊隊禁軍持刀來回巡邏，仰頭望去，依稀可見茂盛綠樹和殿頂黃瓦。

這是她第一次入宮面聖。

禁軍客客氣氣，“姜大人，請。”

姜玉姝微笑頷首，謹言慎行，跟隨對方踏進宮門，步行往深處走，途經眾多高大巍峨宮殿，兩合抱粗的紅漆柱子，漢白玉鑿成的臺階、欄杆、石雕……雕樑畫棟，金碧輝煌，皇家氣派莊嚴肅穆。

秋陽下，帶路的人換了又換，直走到她熱得鬢角冒汗時，才抵達一宮殿外，長相陰柔的小太監笑臉相迎，嗓音尖細，“大人，請稍候片刻。”他入內通報，少頃返回，躬身抬手，引領女官入殿。

此乃御書房。

放眼望去，隨處可見明黃、金黃，夾雜硃紅，富麗堂皇，明亮色彩晃得人簡直眼暈。

她繞過水墨江山屏風，飛快掃視一圈：

若干御前侍衛與太監安靜侍立，身穿寶藍圓領金絲龍紋的永慶帝，正坐在案後看書，案上堆了幾摞奏摺，筆筒內，筆架上滿是各式各樣的毛筆。

皇帝下手，設一椅，坐著太子。

太子旁邊，站著兩名陌生中年官員。

姜玉姝垂首，深吸口氣，規規矩矩下跪叩首，恭謹道：“微臣叩見陛下。”

朝廷任用女官多年，奏疏來來往往，卻是第一次召見她。永慶帝放下書本，聽見女人自稱“微臣”時覺得十分新鮮，眯了眯眼睛，威嚴開腔：“平身。”

“謝陛下。”姜玉姝起身，又給太子和陌生官員行禮，隨即垂眸，以免犯了直視皇帝的不敬之罪。

“姜勉，”永慶帝重新拿起書本，緩緩翻閱，慢條斯理問：“你可知朕為何召你前來？”

這叫人怎麼猜？即使猜得中，也不敢貿然回答。姜玉姝心裡犯了嘀咕，不由得緊張，搖頭答：“微臣愚笨無知，請陛下明示。”

太子端坐，離她僅數尺，面色如常，瞥了一眼身穿素服的秀美女子，便收回目光。

“嗒嗒～”兩聲，永慶帝屈指撣了撣書本，皺眉問：“這本農書，先不說寫得如何，尚未完成，就印發了？著書者是怎麼想的？”

農書？

姜玉姝興趣所在，頓感好奇，下意識抬眸，定睛一看：

皇帝手中的書，封面赫然印著《西北農桑輯要》一行字！

“咦——”她驚訝一怔，大感意外。

條案設在數級臺階上，蒙著明黃桌布，綴著精緻刺繡。永慶帝日理萬機，鬢已斑白，俯視打量高挑標緻女官，食指點了點封面，“姜勉，著。你寫的？”

姜玉姝一頭霧水，謹慎答：“微臣空閒時，確實寫了一本名叫《西北農桑輯要》的書，但尚未完成，並未正式印發。拙劣之作，讓您見笑了。”

“農書與其它著作不同，遣詞造句優美與否不要緊，重在實用，故光看是看不出拙不拙劣的。”永慶帝合上書，遞給太監。太監會意，彎腰雙手接過，轉交給女官。

姜玉姝遲疑接過，納悶翻閱，漸漸皺眉，察覺邊上一道目光飄來，便扭頭，與太子對視。

趙旻裕作為儲君，一貫四平八穩，溫和問：“是你寫的？”

姜玉姝不得不承認，“是。不過，確如陛下所言，此書尚未完成，這個，大約是一年前的粗稿，目前仍在增添修改。”

“那為何印發擱在書鋪裡出售了？”趙旻裕長相酷似永慶帝，方臉濃眉，顴骨高，未滿而立之年便有了法令紋，服飾華美，貴氣天成。

她一邊翻閱，一邊思索，無奈答：“估計是書商四處蒐集了官府發給鄉民的冊子，悄悄印發出售，用以謀利。”

永慶帝氣度威嚴，審視女官，“聽說，你每年都編寫農桑冊子發給百姓？”

姜玉姝整個人繃著，生怕不慎冒犯皇帝，頷首並解釋：“莊稼作物，從翻地、起壟、播種到收割、儲藏等，年年皆有些新發現、新心得，為了使流民儘快掌握主要糧作物的耕耘技巧，竊以為，官府勸課農桑時，定期發放新冊子、令各鎮各村通文墨者教導鄉民，不失為一個辦法。”

“通文墨者？”永慶帝眯起眼睛，“邊城自古民風剽悍，尚武而文風不盛，恐怕沒有多少讀書人？”

“陛下英明。”

“那你的著作，豈不是沒有多少百姓看得懂？”

“近年，寧州的富足村莊陸續設立村塾，不夠富足的，往往幾個村子合辦一個學堂。”畢竟為官多年，她站在御前，正色丟擲一套奉承話，“如無意外，通文墨者將會越來越多，微臣的拙作不值一提，但願邊陲百姓沐浴聖明教化，安分勤懇耕種，以報答陛下一直以來關切西北民生的仁慈隆恩。”

“唔。”永慶帝滿意一笑，又問：“朕召你回都城，寧州諸務，以及新收的流民，安頓得怎麼樣？”

姜玉姝凝神側耳，絲毫不敢分神，“微臣離開之前，交代佐貳官暫時掌管一切，等候朝廷的命令。”

永慶帝若有所思，拿起了另一本書，感慨道：“朝廷向來吩咐各地方官府不得拒絕流民，但常有官員千方百計地推脫，視流民為累贅，不肯盡力接收。你卻老實，敞開城門，收下一批又一批，人口迅速增加，眼看接近三十萬了，朕不得不考慮，最終決定升縣為州。”

“安頓流民，是朝廷的命令，微臣理應盡力為之，遵照您的