旨意，督促流民墾荒耕種，屯糧積草，以供養邊軍。”

哪個皇帝不喜歡勤懇能幹的老實臣子呢？永慶帝再度滿意一笑，“若非如此，朕不會賜予你‘勉’為表字。”

皇帝主動提起，臣下免不了謝恩一番，“能得陛下賜予表字，實乃莫大榮幸，微臣叩謝聖恩！”

“平身。”

“謝陛下。”

永慶帝悠閒掀頁，轉眼，搖搖頭，撣了撣封面，不疾不徐說：“農書重在實用，遊記卻重文采。你的政略能力不錯，文采麼，卻實在一般。”

遊記？姜玉姝屏住呼吸，抬眸，定睛一望：

皇帝手中，拿著另一本書，封面印著《西北行》三個字。

——乾朝的文采，講究優美詞藻，詩詞對仗工整，越陽春白雪越佳。

而十幾年前，她初來乍到，流放途中寫了解悶的東西，遣詞造句隨心所欲，半文半白，委實難登大雅之堂。

天吶……她忍不住抬起右手捂臉，旋即放下，倍感尷尬，“陛下所言甚是。不瞞諸位，家父已經嚴肅批評過我了。”

“哦？”趙旻裕好奇問：“姜老先生怎麼批評你的？”

姜玉姝清了清嗓子，“咳，‘行文不嚴謹、詞藻不優美、粗糙至極、貽笑大方’、‘真是不怕丟臉’、‘不要再惹人笑話了’等等。”

“哈哈哈～”永慶帝龍顏大悅，太子等人亦忍俊不禁。

一時間，御書房內充滿愉快笑聲。

少頃，永慶帝端詳窘迫的女官，語帶笑意，“雖然欠缺文采，但倒也不是姜老先生批評的那麼糟糕，還是、還是有些趣味的。”

“多謝陛下……安慰。微臣自知才疏學淺，今後有空時一定多讀書，免得再次惹人笑話。”

初次面聖，姜玉姝始終不敢放鬆，全程小心應對。

一晃眼，午後了。

郭弘磊帶領兒子和侄子，探望恩師，在陸府吃畢午飯，又與陸之棟品茶談論學問，侍奉老人睡下歇午覺後，才帶著孩子們回家。

豈料，剛到府門口，門房小廝迫不及待稟告：“將軍，夫人進宮面聖去了！”

“什麼？”郭弘磊一愣。

三個小輩也吃了一驚，“啊？”

“什麼時候走的？還沒回來嗎？”

小廝搖搖頭，“還沒回來呢。早上您出門後不久，夫人她們剛想乘車去護國寺，宮裡就來人了，傳令‘立刻進宮’。”

郭弘磊沉聲問：“為什麼不及時稟報？”

“夫人說不用。”

郭弘磊看了看天色，不由得擔心，唯恐妻子御前失禮受罰，顧不上進府喝一杯茶，立即轉身，外出打探訊息。

結果，將近傍晚時分，姜玉姝才走出宮門，幾名禁軍簇擁並帶路，幫她捧著幾個禮匣。

禁軍大多是人精，少有不認識已逝靖陽侯之子、戰功赫赫宣威將軍的，眼尖發現了，即刻告知：“夫人請看，郭將軍！他想必是來接您的。”

姜玉姝眺望遠處樹蔭，登時欣喜，路出笑容疾走幾步，慮及外人在場，放慢腳步，斂起笑容，穩步朝丈夫走去。

“郭將軍！”

“卑職參見將軍。”禁軍熱情洋溢，紛紛抱拳，畢恭畢敬行禮。

“有勞各位送了拙荊一程。”

“職責所在，應該的！可當不起您的謝。”

郭弘磊迴應幾句，瞅空瞥了瞥妻子，見其一臉平靜，看不出喜怒。

禁軍十分殷勤，幫忙把禮盒放進車內，圍著年輕有為的西北名將說了半晌話，才滿足告別，返回職守。

他低聲問：“如何？沒出什麼事？”

“放心，沒出事。”夕陽下，姜玉姝斜掠鬢髮，踩著車凳登上馬車。

車伕小廝在旁，又是在宮牆附近，郭弘磊不便細問，上馬道：“回家再說。駕！”

秋風吹拂，門簾窗簾飄蕩。姜玉姝靠著椅背，反手捶打痠痛後腰，篤定默唸：等會兒，再過一會兒，他肯定——

果然，遠離皇宮後，郭弘磊勒馬，上了車。

他高大，彎腰匆匆往裡走時，一不小心，碰掉了一個禮匣。

“小心！砸著腳沒有？”

“沒事。”

郭弘磊撿起匣子，順手掂了掂，“宮裡賞了什麼東西？沉甸甸的。”

“文房四寶和四書五經。聖上賞的，叫我有空多讀書。”她拍拍身邊，“來，坐！”

郭弘磊落座，不解地皺眉，“有空多讀書？”

“嗯。唉，慚愧，我並非科舉正途出身，沒有下過苦功讀聖賢書，學問遠遠不如你們這些五歲開蒙用功十年的人，自慚形穢。”

“夫人何必妄自菲薄？你的學問算很不錯了。”郭弘磊關切問：“皺眉嘆氣，莫非……捱了聖上責備？”

“這倒沒有。”

“那怎麼在宮裡待了大半天？家裡擔心得很，還以為你犯錯被扣下了。”

姜玉姝簡略告知：“其實，聖上召我進宮，是述職。他問完話，吏部接著問，晌午時，聖上賜了午飯，吃完本來可以離開的，誰知皇后娘娘忽然派人傳見。娘娘碰巧在辦賞花宴，我熱孝在身，婉拒了，卻推不掉，幸而她只問了幾句話、賞了一些禮物，就允許我離開了。”

“原來如此。”他不放心地問：“可有人刁難你？”

“沒有。身份尊貴的人往往注重體面，除非逾矩冒犯，否則，即使不喜或不滿，場面上也是和氣得體的。”

“這就好。”郭弘磊鬆了口氣，隨即問：“你述職半天，丁憂一事，朝廷批覆了沒有？”

姜玉姝驀地心血來潮，一本正經反問：“你猜？”

郭弘磊沉默片刻，低聲說：“如果叫你按制守孝，也是理所應當。無妨，你留在都中照顧孩子，我過幾天回庸州。”

姜玉姝察覺對方失望低落，瞬間後悔，飛快揚起笑臉，“哈哈，你猜錯了！其實，聖上下了奪情令，他命令我認真把《西北農桑輯要》寫完，他還說，我在寧州制定了太多新奇政令，一時半刻挑不出人填缺，只能派我回去，繼續擔任知州一職。”

“這……？”

郭弘磊霎時心情輕快，挑眉問：“真的？”

“千真萬確！”

“那你剛才為什麼叫我猜？難道想讓我誤會？”

四目對視，她心虛摸摸鼻子，“沒有。我只是、只是隨口回答。”

“你有。”

“我沒有。”

“哼。”郭弘磊不吭聲了，抱著手臂，靠著椅背，閉目養神，近期積壓的鬱懣之氣一掃而光，暗暗高興。

姜玉姝湊近，“生氣啦？”

郭弘磊默不作聲。

“多謝你特地來接我。”

“順路罷了。”

“順什麼路？你恩師的家根本不在這附近！”她從矮櫃裡翻出水壺，討好問：“渴不渴？喝水嗎？”

“唔。”

“在