唁。”

“好。”

晌午，姜玉姝第一次踏進姜姑娘的閨房，轉了幾圈，感慨萬千，什麼也沒碰，匆匆領走了女兒，一家五口返回郭府。

不料，她剛跨進靈堂，便聽見一陣撕心裂肺的哭聲：

“母親！母親！”郭慧蘭癱軟跪在王氏靈前，鬢髮凌亂，捶胸捶地痛哭，肝腸寸斷，“女兒來晚了，女兒不孝，求母親原諒。”

姜玉姝腳步一停，輕聲問：“那位是應該是——”

“大姐。”郭弘磊平靜道。

“嗯，我猜也是她。”姜玉姝定睛打量，“大姐和母親長得很像。說出來外人恐怕不信，成親十幾年，我竟是第一次與大姑姐見面。”

郭弘磊欲言又止，內心滋味難言。

逐漸靠近，姜玉姝心生疑慮，掃視周圍，“為何不見姓馮的——咳，馮姐夫？”

“十有八/九得問四弟。”

“咳，畢竟在辦喪事，眾多親友前來弔唁，該不會鬧得難以收場？”

郭弘磊鎮定自若，“放心，我已叮囑老四，打人不打臉。”

姜玉姝險些笑出來，“對！不宜打得鼻青臉腫，叫外人看笑話。”

少頃

郭慧蘭扭頭，看見了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：“二弟，你、你回來了。”

“大姐，節哀。”郭弘磊拉著妻子，跪在長姐身邊，“這是玉姝。”

姜玉姝客客氣氣，“大姐。”

“哎！玉姝。”郭慧蘭嗓音嘶啞。她心裡有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦並排，活像母女，不知該說些什麼話，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢，悲切哭靈。

郭弘磊一邊燒紙錢，一邊問：“姐夫和外甥女，沒來嗎？”

“來了，都來了！”郭慧蘭忙告知：“前不久來了好幾位親戚，靈堂擁擠，孩子們磕了頭便退下，三弟媳婦帶她們往後院去了。至於你姐夫，則是被四弟叫走了，幫忙招待官客。”

招待官客？捱揍才是真。老四那性格，混不吝，有機會出氣，他八成憋不住。

姜玉姝發覺大姑姐的嗓子沙啞粗噶，便禮節性勸說：“聽大姐的嗓音，哭啞了，不如歇會兒？保重身體要緊。”

“不，不了。”郭慧蘭淚珠滾滾，撲簌簌落下，“母親生前，我因種種緣故，未能盡孝於膝下，愧疚至極，哪怕跪死在靈前也是應該，只盼母親諒解。”

郭弘磊見長姐泣血悲哭，心裡難受得慌，強硬攙起她，嘆道：“姐姐不必如此自責，可憐天下父母心，其實，母親早已經諒解了。當年，我第一次回都城述職時，母親親口吩咐‘記得探望大姐、別讓馮家苛待她’。”

王氏當時拉著臉，十分沒好氣，原話是：若是趕得及，記得去一趟馮家，看看你大姐那不孝的東西過得如何。

血濃於水。雖然不滿，雖然失望，但老人終究不忍心徹底漠視親生女兒。

“母親，女兒、女兒——”郭慧蘭一聽，瞬間更加悲慟，哭得上氣不接下氣，激動至昏厥。

姜玉姝嚇一跳，倉促幫忙攙扶，“來人！快，扶大姑奶奶去休息。”

從此，郭慧蘭夫妻帶著兩個尚未出閣的女兒，媛媛和琳琳，在孃家住下了，天天跪在靈前慟哭，以淚洗面，哀傷欲絕。

王氏生前是三品誥命，又得了永慶帝厚賞撫卹的旨意，昔日因靖陽侯府落難而疏遠郭家的人趁弔唁時恢復往來，喪禮十分隆重，風光大葬。

忙忙碌碌，待葬畢，已是十月了。

夜間

丈夫即將遠赴西北，妻子親自為他收拾行李。

“這些素服，統統帶上！”她把幾大疊衣物包好，“一年四季，各五套，供守孝期間平日穿。”

郭弘磊藉著燭光，心不在焉擦拭佩劍，“那麼多？我平日往往穿戎裝。”

“有備無患嘛。”

“明天看望先生，你去不去？”

姜玉姝歉意答：“不巧，我與大姐和弟媳婦她們約好了，明早帶孩子們去護國寺上香，聽說那兒的符十分靈驗，戰場兇險，我想給你求一枚平安符，圖個心安。等過兩天，你辭別陸老的時候，咱們再一起去。”

“隨你。”妻子為自己求平安符，丈夫聽了心裡一暖，頓了頓卻說：“你與大姐相處得倒挺好，她自幼極愛哭，難為你能忍。”

“愛哭沒什麼，咱們女兒小時候也是淚包。”她順勢透路：“不過，有幾次，我總感覺大姐欲言又止，像有難言之隱似的。”

“哦？”郭弘磊稍加思索，“多半為了她丈夫的前程，此事你別管。”

“那……你管？”

郭弘磊神色淡淡，“我也不管。馮瀚才幹平平，卻權勢燻心，德才不配位，必有災殃，對他而言，能安安穩穩當工部司官到老，已是福氣。”

誰會樂意提攜趨炎附勢翻臉無情之徒？姜玉姝頷首贊同，“將軍言之有理！”

“過幾天，我必須回庸州了，家裡一切，辛苦夫人照管。”郭弘磊即將獨自出遠門，坐在燭臺旁，慢吞吞擦劍，因喪母而整個人瘦了一圈，側臉透出孤獨氣息。

“辛苦什麼？應該的！”姜玉姝麻利打包袱，“等我忙完，明年就去庸州看你。”

郭弘磊擦劍的動作一停，“什麼時候？”

“不是告訴你了嗎？快則明年開春，慢則明年年中。”

郭弘磊凝視妻子，忍不住追問：“到底什麼時候？”

對視數息，她明白了，柔聲答：“我會盡量早，一忙完就啟程。”

“唔。”他低著頭，繼續擦劍，名為“期盼”的種子，在心裡悄悄萌芽。

翌日·清晨

秋季天氣涼爽，晴空萬里無雲。

郭弘磊身穿素服，昂首闊步往外走，“快點兒。”

“來了！”郭煜帶領兩個堂弟，隨叔父外出，拜訪當今大儒。

“待會兒見了陸老先生，切莫失禮。”

“是。”

不久，姜玉姝領著女兒踏出臥房，準備外出上香，妯娌仨與嫡出大姑姐、庶出小姑子一起，二三十人，均身穿素服，人多卻不熱鬧，僅偶爾交談，絲毫不聞笑聲。

豈料，一行人邁出府門，正欲登上馬車時，忽有幾名禁軍騎馬趕到，下了馬，高聲宣告：

“聖上有旨，宣寧州知州，立刻進宮覲見！”

作者有話要說： 本想拆為兩章，為了顯得肥，乾脆合為一章（＾－＾）V

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第283章 重返邊邊塞

入宮面聖？

姜玉姝愕然， 措手不及， 結結實實愣住了。

負責傳令的禁軍牽馬靠近， 再度告知：“聖