王之威來求一個答案。

李檀的眸子在這目光中晃了一晃，然後仰起頭望了回去，開口道：“不，我不打算幫你迎一位擋箭牌。”

“我在這後宮裡見過的擋箭牌還不夠多嗎，你母親剛進宮時也受過寵愛，可她不過是被當成父親和先帝間粉飾太平的蓋子，一旦關係惡化，誰都不再管她的死活，她的孃家難道不知道她在宮裡過得是什麼日子，可他們除了送幾句無關痛癢的安慰，也沒做什麼別的。”

“貴妃夠受寵了吧，可宮裡的孩子不是還一個個出生嗎？先帝對她的寵愛中，幾分是寵，幾分是愛，有多少是真心憐她護她，又有多少是把她當作了與前朝博弈的籌碼？若真是愛她，會不知道貴妃如此身份、性子，越是捧上了天就越會惹足非議和不滿。”

“這後宮裡的女人，誰沒有被親人、家族、夫君甚至子嗣當過擋箭牌和踏腳石，我何必要再做這孽，拉人進來受苦。”李檀說完，面容已不見半分動搖。

櫝玉望著她如玉的臉龐，明明是該被藏在深閨的國色天香，面上卻滿是堅毅之色，這就是他愛的人，明明受過命運的不公，明明裝得冷心冷情，明明最該自私自利，卻依然掩不住心底的清明。

“你若是迎人進來，那便敬她……”李檀哽了一下，繼續說，“愛她，真心待她。”

那時，她也就能真正放下了。

捌拾貳、山雨

櫝玉灼灼的目光直鎖著李檀的身影，開口應諾，字字有如千金，“好，我答應你，如真的冊立後宮，必好好敬她、愛她，真心待她。”

話裡說著的是這後宮的未來，眼睛裡盛的卻依然是那個人，佔得滿滿的，情思從眼角眉梢不自覺地外溢位來，那是有情人的目光，擋也擋不住，攔也攔不掉。

李檀被泡在那絲絲繞繞的目光裡，她的防備建得很高，可櫝玉總能有辦法越過所有障礙擊中她的軟肋。

她轉過身去，躲開這一切糾纏，她的身份容不得她如此恣意任性，也註定了她無法在此時有任何迴應。

櫝玉似是看透她心中顧慮，並沒有再多說什麼，獨自離開了。

這段時間以來，朝中物議越來越盛，出了這樣的事，皇帝的態度卻絲毫未變，新政要推，後宮仍空，摺子一日比一日上得多，卻全部留中不發，猶如石沉大海。

正在這個時候，北境烽火起，養了一夏天的北狄草肥馬壯，天氣開始漸涼，他們騷擾邊境倒是常有之事，可一般都就好就收，為的是謀些物資，這次卻幾乎傾巢而出，快馬鐵騎連取多城，逐漸逼近涼州衛了，甚至不留戀於在已奪下的城中劫掠，直奔南下而來。

朝中一下子炸開了鍋，櫝玉早有先覺，一直讓人盯著北邊，之前的密報就已經奏過此前北邊的突爾察氏頻有異動，可如此迅猛之勢，其心可誅。

不乏仍有觀望之勢的人，尤其是已經太平了這麼長時間，畢竟這些年來邊境摩擦不少，最後多半也都平安落幕，許多人已經在溫水中養了太久，面對爪牙鋒利的異族，第一反應仍是以和解換取太平。

所以當櫝玉在朝堂上提出正面反擊、全力應戰時，許多大臣面露難色，不講支援、也不講不支援，還在觀望當中。

“萬歲，臣以為北狄蠻荒之人，此番行徑多半是想劫掠更多物資以為支撐其族度過冬天，來勢雖洶可後勁不足，當以快馬輕騎挫之銳氣，其自可知難而退，此後可與之談判，震懾威壓，讓其不敢再犯秋毫。”

說話的是朝中的中立派，他也代表了許多人的想法，如今這個時候，並不是出兵的好時機，若要打仗，無論是新政還是大婚乃至其他籌謀便需擱置一邊，他這意見倒也還算是中肯。

櫝玉聽了沒有說話，一雙眸子沉沉望著眾人，他久居這高位，心思練得極為通達，就這麼視線掃過去，那些極細微的變化也如同清泉映石一般，被他捕捉到隱隱的態度。

皇帝不發話，局面便有些僵持下來，尤其是少年天子的威壓懸於殿上，逼迫得人心頭打鼓。

這個時候，軍中的表態就格外重要了，尤其是雍國公久掌兵權，如今雖被分化，可到底是軍中資歷頗深的老將，只見他錯步向前，躬身一伏，稟道：“臣願領兵，與北狄正面交戰，必痛擊蠻族，收復失土，還我大齊安寧！”

這個時候雍國公跳了出來，無疑是為主戰添了一筆大大的砝碼，皇帝此前隱忍不發，也算是表明了態度，可交戰之事畢竟太過重大，儘管如今櫝玉對朝政已有把控之勢，但此前遇刺在先，對新政有所打擊，後宮空懸、子嗣不豐，都是埋下的刺。

平日裡也便罷了，櫝玉自然有辦法慢慢化解，可如今北狄進犯，大戰將發，一下子激化了這些矛盾，就算是櫝玉也無法大權獨斷，必須爭取更多的支援。

雍國公的表態，便算是一份投名狀了，他鎮守邊疆已久，又有累累戰功在身，確實是合適的人選，若是君主顧慮兵權旁落，迎雍國公之女進宮，留其家人在京為質，則既可為盾亦可為矛。若能勝，則勝後以兵權換子嗣，從戎馬轉向外戚，倒也不失為一條安穩收編雍國公勢力的法子。

這些帝王謀策，櫝玉自然不會想不到，可他答應過一個人，絕不成為慣於算計、玩弄人心的君主，因此只接了雍國公這示意，表示擇後再議。

甫一下朝，此事便傳回了後宮，李檀手裡拿著錦衣衛呈來的密信，飛快地掃過，眉頭越皺越緊。

這信裡有此前西邊的奏報，也有近期的軍情，更有今日在朝堂之上眾人的態度和雍國公的表忠，李檀眯了眼，心思轉圜極快，食指扣著木桌一下下敲擊，面色十分凝重。

轉頭吩咐月宴，“所有人全部退下，你盯著些，不許任何人亂走亂問，有違背者，立刻密閉，等哀家來查。”月宴白了臉色，應是退下。

果然，沒過多久，門外的珠簾傳來叮鈴之聲，李檀端坐榻前，看著櫝玉跨步而來，兩人面色均是凝重。

山雨欲來，吹得滿堂疑雲深種。

捌拾叄、並肩

“我看了奏報”李檀將密信扣在桌面，抬眼看向櫝玉，“北邊你應該一直盯著的，為何會突然出事？”

“之前都是小打小鬧，一般他們奪下一城後會劫掠物資回去，可這次他們毫不戀戰，直奔南下而來，已經逼近涼州衛，涼州乃西北首府，真被突爾察氏奪了去，西北就危險了。”櫝玉磋磨著指節，彷彿喃喃自語。

李檀取了輿圖來，攤在地上，細細對照北狄如今的行軍路線，纖長的手指在“不止西北，如果他們意不在劫掠物資，一旦以西北為據，下一步就要直進中原了。”

櫝玉掀了下襬也半跪了下去，視線順著她手指滑過的地方不斷下移，神