雨停了，潮溼的泥土味道鑽進殿內，姬秋雨面前的茶一口未動。葉墨婷將冰冷的茶水潑了滿地，提起茶壺，又為她倒了一杯，滾熱的水霧再次冉冉升起。地磚上流動的茶水四分五裂，浸透垂落的華袍。

姬秋雨淡了一眼青龍紋底的瓷杯，淡淡啟齒：“娘娘還是得聽我一句勸告，多行不義必自斃。”

葉墨婷微微一笑，道：“我笑納了，不過殿下不必憂心，近日櫻冢閣在城內各地挑起民反，殿下府邸又與城巷臨得近，我只是將此事告知了溫統領，過幾日護城軍便會撤回來，只是得辛苦殿下在宮中住上幾日。”

姬秋雨眸光泛冷，終是接過那一杯茶，冷笑道：“果然，這宮牆裡最不缺的就是......替罪的櫻花。”

言罷，長公主拂袖離去，那茶水潑了葉墨婷滿身，溼乎乎地黏在皮肉上。

以姬秋雨的秉性，自然不會留宿慈元殿，她出了宮門，一隻往南走，直到叄株焦骨梧桐刺映入眼簾，她在一間匾額脫落的宮殿前停下——這是寒妃之前的住所，如今寸草不生，只剩下滿目荒蕪，幾隻烏鴉停在簷角，抖落簌簌的枯枝。

她推開搖搖欲墜的殿門，嗆鼻的塵埃撲面而來，凝結的蛛網密佈牆簷。歷史的瘡痍落了一層灰，姬秋雨摸了摸胸口上的十字疤，那處終於不再痛了。

夜間，柳青竹正睡得迷迷糊糊，忽覺膝上一片溫熱，她在黴味中嗅到一縷艾香。有人將燃燒的艾絨隔著捲紙按在她膝蓋舊傷上，暖流從膝骨竄向脊椎，還沒來得及睜眼，她就沉沉地睡去了。朦朧中有人觸碰她的臉，那雙手帶著龍涎香的溫度，卻在觸及她眉骨時劇烈顫抖。

所幸後半夜不冷了。

柳青竹醒來時，窩在茅草裡伸了個懶腰。入京後睡得第一個無夢覺，竟然是在牢裡。

鐵籠外值班的官員換了一個，是葉墨婷的心腹女使，她頓時警覺起來，慢吞吞地坐起身子。那女使偏頭看了她一眼，沒有說話。柳青竹便移開了目光。

晨光刺入時，她從胸口摸出一朵乾枯的櫻花，隱約可見暗紅血漬。將此物置於陽光下，瓣身泛起詭異珠光，滲出一縷朦朧的晶瑩。這朵櫻花，是秋蝶死前塞進衣襟裡的。

她又想起那張字條上的字：未雨綢繆櫻冢閣，落寞貧生丹青客。

柳青竹眸光一凜，將櫻花抓握在手中。

“吱呀”一聲，鐵門被推開了，柳青竹聞聲望去，只見鳶鳶姑娘提著食盒踏入門檻。鳶鳶抿唇看了她一眼，轉身將食盒放在破舊的木桌上，喚她道：“美人，用膳了。”

柳青竹打量她片刻，才緩緩起身往木桌上走去。看來她被押入蠆牢的事算是“人盡皆知”。

鳶鳶為她開啟食盒，水霧溢位，幾碟簡易的膳食展露出來，說不上多豐盛，至少比其他犯人的膳食要乾淨。鳶鳶將食碟擺在桌上，一碗白粥，一碗鹹菜，還有一碗......冰糖雪梨。

葉墨婷留宿宮家的時候，是和宮雨停睡在一起的。

有天晚上，宮雨停餓得睡不著，就開始撥弄起垂在床頭的流蘇，雖然動作輕盈，還是吵醒了身側半睡半醒的人。葉墨婷睡眼惺忪地問道：“你怎麼了？”

宮雨停還沒開口，肚子先替她回答了。

屋內支起灶爐，葉墨婷將叄只雪梨浸入井水中，月光在梨皮上碎成粼粼的銀鱗。她指尖沾著細鹽，細細摩挲果皮。她將洗淨的雪梨投入爐中，果肉在沸騰中變得清明。

宮雨停看著她將冰糖與川貝粉填入梨心，笑道：“我以為汴京的姑娘們都是十指不沾陽春水，沒成想你還會做這個。”

葉墨婷頭也沒抬，淡淡道：“葉家管控嚴苛，膳食都是定時定量，有時候晚上餓了，便自己做些吃食。”

“原來如此。”宮雨停微微點頭，嫣然一笑。原來墨守成規的葉叄姑娘也有著不為人知的一面。

葉墨婷離開後，那一碗冰糖雪梨讓她惦念了很久，直到，被一塊沾滿鮮血的糖糕打破。

柳青竹將鹹菜和白粥都吃了，唯獨那碗冰糖雪梨一口未動。

鳶鳶以為她還在氣皇后娘娘，於是寬慰道：“美人，娘娘這樣做也是有苦衷的。”

柳青竹瞥了她一眼，心中冷笑，沒說話。

鳶鳶道：“美人想想，娘娘為何要將你關在第叄層？”

柳青竹還是沒說話，心中腹誹：我怎麼知道？

鳶鳶解釋道：“蠆牢叄層關押的一般都是皇親貴族，定不了大罪的，關個幾天就出去了，蕭貴妃因你對娘娘心生怨懟，只有這樣做才是兩全之法。”

柳青竹垂眸，沉吟片刻，問道：“那秋蝶的死呢，也如此算了嗎？”

“美人放心，”鳶鳶道，“十幾日的非人折磨，這筆帳，只會算在大理寺的頭上。”

柳青竹輕哼一聲，不鹹不淡地瞥了她一眼，冷冷道：“真是好一個，兩全之法。”

最後四字，柳青竹咬得極重，但鳶鳶似乎沒能聽出什麼不對。

“姑娘！”

耳畔忽然傳來一道熟諳的聲音，柳青竹偏頭看去，驀然一怔。

“瓊瑤？”

垂拱殿內，姬秋雨陪著安慶帝批閱奏摺。安慶帝的身體已是一日不如一日，方落筆幾字，就要咳嗽一聲。

姬秋雨清點著工部的上疏，道：“皇叔還是讓白太醫來看看吧，皇后那兒的藥，是該停了。”

安慶帝面色陰沉，冷然道：“托葉家的福，她送來的藥，朕不敢不喝。”

姬秋雨不動聲色地看了他一眼，將蕭家的奏本放在最底層，幽幽開口：“葉國公府，是該抽抽絲了。”

安慶帝接過她遞來的奏本，沉聲道：“除了葉家，還有一個蕭家！還不知到這宮裡有多少雙眼睛盯著朕。”

姬秋雨取來取來一隻嶄新的冰裂紋硯臺，放在書案上，道：“葉蕭兩家的結盟，就好似一枚核桃，看似固若金湯，實則外強中乾，一敲就碎。”

安慶帝動作一頓，壓著聲音問道：“那箱卷宗，還安在吧？”

姬秋雨微微一笑，回道：“那是自然。”

“葉蕭兩家因為這件事，相聲憤懣，互生猜忌，”姬秋雨將葉家奏本放下，在案前來回踱步，道：“我們先按兵不動，就讓這群豺狼窩裡鬥。”

安慶帝思忖片刻，又問道：“那你說說，要到什麼時機將卷宗拿出來？”

“不能拿出來。”姬秋雨駐足，目光冷冷地掃過去，寒聲道，“這藕斷了，絲還留著呢，要想徹底切斷兩家之間的關係，那箱卷宗，留不得。”

安慶帝眯起了眼，問道：“你的意思，是要將這一箱冤案粉碎了嗎？”

姬秋雨道：“皇叔要我做事，又想全身而退，可是不出點血，這事是做不成的。”

安慶帝同她對視片刻，最終長長地嘆了口氣，無奈道：“那就按你說的辦吧......”

姬秋雨出了垂拱殿，徑直往宮外走去，忽然一個女使走了過來，姬秋雨認出這是葉墨婷的心腹。

女使道：“娘娘知曉今日殿下要回府，特要我來請您，說是有一事告知。”

姬秋雨在原地思索片刻，終是隨著女使去了。

慈元殿的朱漆大門在姬秋雨身後合攏時，銅環上的鎏金麒麟彷彿活了過來，眈視著她的裙裾掃過的青磚。楠木佛龕泛著沉水香，葉墨婷跪坐在蒲團上，腕間檀木珠串碰撞出清脆的梵音。姬秋雨瞥見供桌上的《地藏菩薩本願經》，正好翻到了“我不入地獄誰入地獄”的那頁。

與前幾日姬秋雨到此不同，殿內多了一塊玄色墨畫屏風，將供奉的佛龕遮得嚴嚴實實。

“你來了，”葉墨婷偏眸看去，臉側映照著微弱的佛光，她輕聲道，“坐過來吧。”

姬秋雨走過去，在她身前落定，道：“娘娘有話不妨直說。”

葉墨婷看著她，指節輕叩案几，道：“不急，先坐下喝杯茶。”

姬秋雨不耐煩地擰起眉，在她對面落座。案頭擺著兩套汝窯青瓷茶具，茶盞裡的龍井正騰起嫋嫋白霧。姬秋雨盯著杯沿青龍紋，將茶盞推離叄尺。

這舉動被葉墨婷盡收眼底，她忽然輕笑出聲，指尖掠過茶盞邊緣，道：“我本以為，我和殿下會是同道之人，看來，這一切都是我自作多情了。”

姬秋雨面若冰霜，沉聲道：“以前或許是，可如今你葉家一手遮天，再堅固的佛心也變了味。”

葉墨婷神色微變，連忙唸了聲“阿彌陀佛”。

姬秋雨打斷她，催促道：“娘娘到底想同我說什麼？”

葉墨婷睜開雙眸，微微一笑，將身子一傾，低聲道：“這個你肯定感興趣。”

姬秋雨狐疑地看了她一眼，只聽葉墨婷繼續道：“螭紋壁的下落。”

話落，姬秋雨霍然站起，腰間玉佩撞在木案發出裂帛般的脆響，葉墨婷只是低下頭，淺淺抿了口茶。

“這還是從櫻冢閣閣主那兒拿的訊息，”葉墨婷淡淡道，“可惜了，殿下沒有相與我同路的意願。”

姬秋雨眯起雙眸，冷冷地盯著她，唇角勾出一抹森寒的笑，道：“那你可要，收好這個秘密了。”

語畢，姬秋雨撩了撩袍尾，準備離去，葉墨婷又喊住了她，道：“其實我一直有個問題，想問殿下。”

姬秋雨腳步一頓，回頭看她。葉墨婷面上溫情脈脈，聲線卻冷得像一柄霜劍，“你愛上她了嗎？”

姬秋雨心尖一顫，卻還是明知顧問道：“不知娘娘說的是誰。”

葉墨婷指尖摩挲著冰涼的杯緣，眉眼含笑，吐出的名字卻不是“柳青竹”，而是——“宮雨停”。

殿外傳來更夫悠長的梆子聲，恍惚中，葉墨婷平和的雙眼在她眸中化為了一尊血觀音，卻在觸及最後那枚頭骨舍利時凝成詭異的紫黑色。

良久，她才聽見自己故作鎮定道：“當然沒有。”

“是嗎？”葉墨婷抬眼看著她，幽幽道，“那我怎麼感覺殿下很是在乎她的安危呢？”

姬秋雨嗤笑一聲，眸光凌厲地掃過去，回道：“道理就跟養狗一樣，就算養不熟，也不會眼睜睜看著它被端上別人的飯桌。”

“原來如此。”葉墨婷微微頷首，一幅恍然大悟的樣子，隨後她朝著那扇屏風道，“聽見了？還不出來謝恩？”

語畢，姬秋雨僵在原地，忽覺手腳發冷，徐徐抬眸，只見玄色屏風後，一人緩步而出，一襲墨綠青衫，像是從屏風中盛出的一顆冷竹。

她眼看著那人在她身前跪下，額頭重重地磕在地上。

“青竹，謝過殿下。”