鐵籠上的銅鈴震顫著，盪出刺耳的長鳴，“嗡嗡”的聲響遊蕩在耳畔，柳青竹全身血液倒流，如同一隻毒蜂蟄破了耳膜。染紅衣襖的血洇溼大片的皮肉，漸漸沁出一絲絲的冷意，懷裡的人七竅流血、死不瞑目，一雙渾黃的眼珠子落進她的眉眼。

柳青竹動彈不得，心也是冷的。並非是她不想動，而是滾燙的鮮血扼住了她的脖頸，扯著她頭皮拉回三姐姐自戕的那天，也是失色的瞳色、成河的血流。

“叮——”銅鈴被人用石子擊碎了，銅片零零落落地碎在柳青竹的周身，她打了個顫，緊接著，耳邊傳來紛亂的腳步聲，訓練有素的官兵將鐵籠圍成一個圈，傍身的刀劍泛著膽寒的凌光。

掀起的風涼颼颼的，柳青竹緩緩抬起頭來，張望著四周，為首那人正是護城軍統領溫如鐵，只聽高高在上的審判道：“你是哪個宮的？私闖蠆牢，謀害欽犯，罪不容誅。”

懷裡那具逐漸變冷的女屍，有些壓得她喘不過氣，柳青竹面色蒼白地望著溫如鐵，強撐著回答道：“我奉婉賢皇后之命，前來為她換衣沐浴。”

“皇后娘娘？”溫如鐵猶疑地皺起眉，眼珠微轉，心中忖量片刻，似是明白了什麼，於是沉聲道，“護城軍從未接到懿旨。”

聞言，柳青竹一愣，後背發寒，這下才是冰天凍地的雨水潑了滿身，徹心透骨的冷。她後知後覺自己已然落進了葉墨婷設下的圈套中，宛若一塊巨石壓在胸口。

真是好算計，步步引誘，放下她的戒備，只為給她致命一擊嗎？

“立即拿下！”溫如鐵命令道。

懷裡的女屍被接走，鼻腔中令人頭暈目眩的鐵鏽味凝滯住她的呼吸，柳青竹被扣押在陰冷的石磚上，兩隻鐵臂將她拖出地牢，裙緣浸潤的鮮血一半乾涸，一半隨著護城軍的拖動落下，成了一行血滴。惡臭味鑽進腦髓，柳青竹恍然回過神，開始猛烈掙扎。

她就算死，也不能死得不明不白，她還有婉玉瓊瑤，身後還有宮家一百三十八口冤魂，就算是一粒投入江河的石子，也該掀起些波瀾。

柳青竹高喊道：“我要見皇后娘娘，讓我見葉墨婷！”

“放肆！”溫如鐵面色一凜，抬腿踹了她一腳，止住女人的呼喊，冷然道，“皇后娘娘的名諱豈是你能直呼的？”

柳青竹捂著肩膀咳嗽幾聲，惡狠狠地瞪著他，一字一句道：“讓我見她。”

溫如鐵看著她狠戾的眉眼，心尖一顫，似乎看到了另一個人的影子，匆匆別開視線，朝身側一個士兵吩咐道：“去稟報皇后娘娘。”

“是。”士兵領命，提著大理寺的令牌出了地牢。

溫如鐵蹲下來，撿起遺落在地上的鑰匙，觀察了一陣，心中暗道：確實是蠆牢的主鑰匙，原先由長公主掌管的，現在本該是在官家那裡。

更鼓響了三下，士兵復返，溫如鐵問道：“娘娘怎麼說？”

士兵回道：“娘娘說，此人偷竊了鑰匙，立刻拿下，關押至蠆牢第三層，等候發落。”

溫如鐵眯起了眼，視線掃過去，柳青竹雙眸中有一閃而過的錯愕，緊接著她垂下眼睫，自嘲地輕笑兩聲。好算計，當真好算計，權高位重者權衡利弊，怎會將她這樣一個大禍患留在身邊。

溫如鐵不再給她周旋的餘地，吩咐士兵將她押送到第三層去。牢門被重重地關上，只有氣窗垂進一縷幽幽月光。她有些害怕，膝骨疼得直打顫。

那群士兵走了，派了個女官前來看守。蠆牢第三層空蕩蕩的，只關押了她一個囚犯。柳青竹終是忍不住唾罵，罵葉墨婷，也罵自己。看守的女官本有些昏昏欲睡，生生被她吵醒了，不耐煩地拿劍鞘敲她的鐵籠，訓斥道：“你消停些。”

柳青竹住了嘴，索性往那團乾枯的稻草上一躺，腹誹道：我倒要看看葉墨婷敢不敢殺我。

她從靈隱公主府關到周大明宮，也算有些經驗了，要是葉墨婷真的想殺她，方才就該取她性命，而不是給她隨便丟進牢裡。她又想起前幾日小乞丐提醒她的話，“婉賢皇后心思深沉，她待姑娘的好，最終會變成刺痛姑娘的劍。她慣用這招除去身邊的細作。”她才明白這句話並非空穴來風，不禁微微嘆了口氣。

她之所以篤定葉墨婷不會殺她，因之者二，一是葉墨婷忌憚她身後的長公主，二則是葉墨婷舍......柳青竹搖搖頭，很快否定了這個念頭。

舉足輕重的皇后娘娘，不會是多情之輩，更何況她們只是萍水相逢。

柳青竹望向漫入氣窗的寒霜，無聲輕問：“還要多久天亮呢？”

“咚咚咚......”殿門傳來微弱的叩響，姬秋雨猛然驚醒，轉頭看去，只見窗外閃過一道朦朧的黑影，她疾步下床，正要推開窗欞，一件利刃刺破窗紙，擦著她的臉頰釘在身後的木樁上，冷風揚起了一縷髮絲。

姬秋雨動作一頓，回眸一看，那件暗器釘著一張字條，她赤著腳走過去，素白中衣簌簌地動。姬秋雨拔出暗器，將字條取下，閱覽片刻，她神色瞬變，朝窗外高聲喊道：“寒月！”

寒月正蹲在樹上守夜，聽見姬秋雨喚她，從樹上飛身而下，翻進窗欞，拔刀出鞘，卻沒見著人，偏身才看見長公主披著斗篷往外走，清冷的嗓音在夜間迴盪。

“備馬。”

令狐瑾聞見聲響，從屋內走出來，就見到姬秋雨大步流星地往府外走，斗篷一角還凝結著深夜的霜霧。她正想跟上去看看情況，一個姑娘從她身側竄過去，撞了一下她的肩膀，令狐瑾覺得這個身影有些眼熟，一把拉住了她。

“你......”

姑娘回過頭來，一臉焦灼，她微微一怔，道：“是你？”

婉玉看見是她，直接跪下來給她磕頭，乞求道：“請大人幫幫我們。”

令狐瑾額角直跳，連忙扶起她，問道：“怎麼回事？”

婉玉抬起臉來，額上一片青紫，道：“其實......我不是宮雨停。”

“嗯？”

婉玉接著說道：“我是四姑娘的女使，我叫婉玉。”

令狐瑾的心“咯噔”一下，問道：“那你家四姑娘呢？”

婉玉雙手蜷緊，道：“姑娘被公主殿下遣送入宮了，我想請大人幫幫我和瓊瑤，讓我們見見姑娘。”

車輪揚起塵土，一絲絲的冷霧從車簾下透進來，姬秋雨面色凜然，斗篷漸漸褪下，那縷霧氣也演化為茶麵上的蒸汽騰騰。

葉墨婷笑道：“難為你夜間跑來。”

姬秋雨推開那杯滾燙的茶水，問道：“她犯了什麼事？”

葉墨婷不動神色地看了眼被推至一旁的好茶，面色不該，回答道：“偷竊鑰匙，私闖地牢。”

姬秋雨道：“呵。”

“我記得殿下還在禁足吧，”葉墨婷抬眸看向她，道，“看來這位娘子對殿下來說很重要。”

姬秋雨動作一頓，悄然捏緊了手邊的茶杯，燙得指尖通紅，她冷笑一聲，道：“不過是我有情有義罷了，就是養的一條狗，也不該隨意割捨，不像娘娘，連至情性命也是鋪路的石子。”

話落，葉墨婷笑容不變，眸色卻冷了一分，道：“殿下慎言。”

姬秋雨不再同她廢話，道：“放人。”

葉墨婷的笑容消散，聲音也沉了沉，“你分明放不下，又為何將她送到我身邊？”

姬秋雨冷聲道：“我是想叫娘娘護著她，竟是這麼個護法，她膝骨有舊疾，蠆牢陰寒，她受不住。”

聞言，葉墨婷指尖微滯，半晌才道：“殿下還是先關心關心自己吧，深夜出府，擅闖皇宮，到時官家責罰，我也保不住你。”

姬秋雨還是道：“放人，我帶她回府。”

葉墨婷敲了敲雲紋爐鼎裡漸弱的香菸，莞爾一笑，道：“殿下怕是回不去了，我想現在，護城軍已經在趕往公主府的路上了。”

殿外下起淅淅瀝瀝的雨，叩擊在瓦當上，偏斜的雨鑽進窗欞，吹得燭火一晃。

“呵......我真是看不透你了。”姬秋雨垂下眼睫，露出一抹諷刺的笑。

“不謀萬事者，不足謀一時，不謀全域性者，不足謀一隅。”葉墨婷將微涼的茶水朝她推了推，道，“只有將兔子牢牢握在手心，她才不會亂蹬人，我比你更明白這個道理。

驟然，茶壺蒸霧噴湧，頂開壺蓋，沸沸作響，打斷了這頭的劍拔弩張，葉墨婷笑道：“你瞧，水開了。”