在艾琳決定和我組成臨時的隊伍之後,我立刻為她做了一次免費的鑑定。一來是為了掌握她當下的實力,二來也可以順便給艾琳一點小小的福利,好建立她對我這個「隊長」的信心。
畢竟按照市場行情,鑑定一次的收費大約三四十元不等;就算以狩魔者的身份申請公會的定期鑑定服務,大概也要二十元左右的費用。雖然說不上昂貴,但對於每天十幾二十塊都捨不得不賺的艾琳來說,這種非必要的開銷自然不可能在她的選項之內,所以一聽到我願意免費幫她鑑定,艾琳的眼睛頓時亮了起來。
說實在,當時看到她興奮的樣子,反而讓我有些不知該作何反應,因為從小到大,我一直不覺得「鑑定」是什麼了不起的事情。在陰錯陽差發現了自己的「劍法」天賦之後,我已經不再像小時候那麼排斥「鑑定」這個天賦,反倒開始養成了有事沒事就鑑定一下自己的習慣,甚至在成為狩魔者後更是如此——因為,隨時掌握自身狀態不僅有利我調整狩獵行動的規劃,萬一在洞窟裡發生了什麼突發狀況,也比較能夠做出適當的應對。
而艾琳的鑑定結果,雖然多少解答了我心裡一部分的疑惑,但也帶來了更多的疑惑:
九歲,15級,持有天賦是「光系魔術」和「集中」。
與四歲開始訓練的我不同,平民小孩通常在六歲之後才會接受有系統的教育,所以艾琳能在九歲時達到15級,其實已經比平均水準還要高出了一截。雖然一般人在15級的時候只能學會三階以下的各種「生活魔法」,但由於「光系魔術」這個魔法適性的存在,艾琳能學會四階的「恢復」也不算太讓人意外——雖然自學這一點還是讓人有些吃驚就是。
至於「集中」這個能在短時間內增幅技能效果的天賦,或許就是艾琳能夠密集使用「恢復」的關鍵。在使用「集中」增幅的情形下,只需要少量魔力就能發揮同等的治療效果,自然也就可以增加「恢復」的施放次數。
而以上這些,是屬於「解答疑惑」的部分;至於我所謂「帶來疑惑」的部分,l,就是你在初次見到艾琳時驚訝不已的那個——
「你是森人族?」不知道為什麼,我反射性地壓低了音量。
雖然我們膚人種和甲人種、羽人種、尤其是鱗人種之間一直爭戰不斷,不過在同為膚人種的各族之間,即使有些文化習俗的不同,但不論在南方的穆埃博雷邦聯也好、北方的瓦吉亞王國也罷,並不存在什麼法律與社會地位的差異。只是森人族向來居住在瓦吉亞王國東北方的山脈地帶,在我們穆埃博雷邦聯中幾乎難得一見——而又有誰會想到,我眼前這個不起眼的女孩,居然是森人族的後裔?
「是啊,」艾琳點點頭,「我是森人族,怎麼了嗎?」
「不,沒事。只是確認一下而已。」
看著當事人那副坦然的態度,反倒顯得我有些小題大作。我摸摸鼻子,裝作沒事的樣子岔開話題:「不管怎麼說,今天都有點晚了。明天早上你沒事吧?」
「沒有。」
我輕咳一聲,擺出隊長的派頭,「那麼,早上九點鐘,我們先在這裡碰頭,然後一起去穆斯苟洞窟狩獵魔物。」
「那個??你真的會教我『只需要光系魔法和匕首就能輕鬆狩獵魔物的方法』,對吧?」
艾琳抿著嘴,小心翼翼的模樣,讓我忍不住想戲弄她一下。
「這個嘛,前半段是真的。」
「那後半段——」艾琳吞了口口水,一雙眼睛慌亂地眨呀眨,似乎正在認真思考所謂的「後半段」到底是指什麼。
「雖然我會教你怎麼狩獵魔物,但是剛開始的時候,我想可能不會太輕鬆吧。」
「原來是這樣啊??」雖然稍稍鬆了一口氣,但她還是忍不住再向我確認了一次,「你不可以騙我喔!」
「公會規章第二章第三條,『狩魔者在公會內合意達成的口頭承諾必須無條件履行』,沒錯吧?」
聽我引述她剛才說過的話,艾琳終於放心地笑了出來,讓我不禁覺得她終究還是太天真了——「魔物」的種類那麼多,如果我隨便讓她殺個1級的食蕈芽蟲交差了事,她又能怎麼辦呢?
當然,我並沒有那麼壞心。
你應該也已經猜到了,我教給艾琳的那個「方法」,其實就是父親為我設計用來對付仿聲爪蝠的戰術。在看我親自「示範」一次之後,艾琳大概只花了三天左右的時間練習,就掌握了狩獵爪蝠的技巧——從這一點來看,她能靠自己學會「恢復」魔法倒也不是光憑運氣。
由於使用的是匕首,艾琳的戰鬥風格以刺擊為主,雖然在攻擊的威力和範圍上多少受到了些限制,但要狩獵爪福已經綽綽有餘。撇開個性上的弱點,艾琳在戰鬥方面的資質,確實無愧傳聞中森人族那矯健的身手。
隨著相識日久,我益發熟悉她內向、害羞而保守的個性,想起她之前鼓著勇氣厚著臉皮在公會招攬生意的模樣,也不禁有些感嘆。要不是真的面臨了很大的困境,想來她是絕對不會這麼做的吧?
雖然她和我的個性不同,但保險起見,我還是以自己慘痛的經驗作為教材,提醒艾琳在狩獵爪蝠時應該留意的各種事情,然後看她實際演練幾次過後,才敢放心讓她單獨狩獵。而我最後提醒艾琳的一點,就是要記得剋制,千萬不可以因為急著想賺錢而過度捕殺,否則不僅會影響公會的收購價格,也可能衝擊到洞窟裡的生態系。
說到底,她可是持有「光系魔術」的,要是發起狠來,一天能施放的「閃光」次數可能會在我的五倍以上。
艾琳倒是答應得很乾脆。畢竟一隻爪蝠的素材價格就比她原本兩天的收入還高,每天只要狩獵個三四隻就能大幅改善家裡的經濟狀況,所以倒也沒有大量捕獵的必要;而且不需要花太多時間在狩獵魔物的話,到了下午還能繼續去公會提供治療服務,也算是一舉兩得。
聽到艾琳還打算繼續她的治療生意,我剛開始的時候多少有些訝異。在我看來,跟狩獵爪蝠的報酬相比,她那個生意的收入根本可有可無。不過轉念一想,如果她能維持原本的生活作息,應該也比較不會引人注目——至少,那個法爾卡塔就不會因為找不到她而來找我麻煩了。
雖然被人糾纏是很討厭沒錯,但在公會的眼皮底下,料想法爾卡塔也不敢做出什麼太出格的事情;而只要艾琳家的經濟條件得到改善,法爾卡塔對她的威逼利誘自然也就會慢慢失去效果。
所以,抱歉了艾琳,你就努力繼續你的生意吧。
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在教會艾琳之後,我自己反而沒有再繼續狩獵爪蝠。
因為在我偷偷補殺了將近一個月的銅紋鼠之後,公會終於釋出了銅紋鼠的限期懸賞,讓我房間裡那五百多條堆積如山的老鼠尾巴在一天之內變成了五千多塊;雖然還稱不上「有錢」,但至少可以開始進行更進一步的計畫,不用繼續每天為錢所苦。
現在回想起來,那個時候其實非常驚險——要是公會再不開始懸賞,我囤積的那五百多條尾巴都快要開始發臭了。如果因此被旅館掃地出門,我一來沒錢,二來沒地方住,身邊還有五百多條毛茸茸的尾巴要處理,那可就真的不知道該怎麼辦才好了。
有了這筆錢,我想做的第一件事就是租一間自己的房間,畢竟旅館再怎麼實惠,相較租金還是一筆不小的開銷。聽到我的想法,艾琳提議讓我去她家裡看看;因為她父親原本有一間用來做木工的工作室,但從受傷後就沒有再使用過,如果我願意的話可以便宜租給我。
至於有多便宜呢?
她父母開的價碼我到今天都還記得清清楚楚:一個月九百元,比住旅館便宜了將近七成。即使他們推說是因為房間簡陋、傢俱不齊、交通不便等等因素,所以不好收我太高的房租,但我知道,他們是為了感謝我教艾琳狩獵魔物。
雖然當初幫助艾琳的時候我並沒有抱著這個心思,不過我還是非常開心地接受了。
客觀來說,這對我們雙方都是筆劃算的生意。由於艾琳還有一個五歲的弟弟,所以行走有些不便的父親基本上都會待在家裡,對我來說,也就是不用擔心自己外出時會被小偷闖空門之類的問題。對艾琳家來說,用家中間置的空間來換取固定的額外收入,當然可以進一步改善他們的經濟狀況;一個月九百元雖然不多,但也算是不無小補。更何況,把房間租給一個十歲小孩,總比租給成年人更安全一些。
在解決了住的問題之後,有了更多餘裕的我也開始將心力集中在魔物討伐上。除了繼續根據情報挑選之後可能被公會限期懸賞的魔物之外,我也開始挑戰等級更高、更危險的二階魔物,像是18級的牛角變斑瓢蟲,還有20級的劍齒伶鼬——而我之所以特別記得這兩個,是因為它們給我帶來了很大的麻煩。
牛角變斑瓢蟲基本上就是一種很大的瓢蟲,體型與蠍獅甲蟲相去不遠。雖然同樣是肉食性的昆蟲,但與蠍獅甲蟲不同,揹著厚實甲殼在地面匍伏前行的變斑瓢蟲主要以蠕蟲類的魔物為食,並沒有顯著的攻擊性。只是許多狩魔者並不知道,外表看起來非常溫和的牛角變斑瓢蟲,實際上卻是蠍獅甲蟲的天敵:當蠍獅甲蟲受它背上顏色鮮豔的斑點吸引、揮動大鉗準備大快朵頤的時候,牛角變斑瓢蟲會先縮成一團,用背上堅硬的甲殼擋下攻擊,同時趁機鑽到蠍獅甲蟲下方,然後冷不防地揚起頭來,用它那對同樣堅硬的角朝蠍獅甲蟲的腹部猛力一戳——
雖然狂化變成魔物的蠍獅甲蟲會在背上變異出長長的棘刺,好防禦來自上方的攻擊,但對於來自下方的襲擊可以說是毫無抵禦的能力;被牛角變斑瓢蟲這樣一頂,蠍獅甲蟲不是當場斃命,就是被頂個蟲仰馬翻,然後反過來變成牛角變斑瓢蟲的食物。
而不幸的是,牛角變斑瓢蟲這一套不僅能用來應對蠍獅甲蟲,用來對付我也非常有效。對我手裡的短劍來說,它那又大又硬又帶著黏液的甲殼根本無處下手,而不知何時會從膝蓋附近突然頂出來的那雙角更是防不勝防。l,你應該很清楚,這種由下而上的攻擊最為刁鑽,如果在一對一的決鬥中使用這種招數,常常會被批評是「陰招」;而面對牛角變斑瓢蟲,就像面對一個穿著全身式鎧甲、手裡拿著大盾,然後還一直給你來這種陰招的對手,當時簡直沒把我給氣瘋。
其實我也不是不知道牛角變斑瓢蟲的弱點,畢竟只是個二階魔物,說到底也不會強到哪裡去。隨便一個使用長槍的狩魔者,都能從牛角變斑瓢蟲的攻擊距離之外用「挑刺」之類的技能擊中它頸部下方的要害;要是換成會使用土系四階「巖錐突刺」的土系魔術師就更簡單了,別說一隻兩隻,就算一次來個十隻牛角變斑瓢蟲,可能都只要一招的工夫。但我畢竟是個劍士,怎麼能夠在此屈服呢?
就這樣,我光是在牛角變斑瓢蟲身上就耗了超過半年的時間,最後還是靠著艾琳的協助領悟了五階劍技「氣刃」,才順利突破了這一關。
不論是哪種屬性的魔法,「五階」通常都是一個很重要的門檻;因為相較於三階以下的那些「生活魔法」,從五階開始,大多數魔法才真正具有實戰意義上的殺傷力。而對刀劍槍棍這些兵器技能來說,雖然稍微有些不同,但想要被認可為真正的「戰士」,能否掌握五階技能依然是非常關鍵的因素——因為在五階技能之後,這些兵器就能突破「近戰」的束縛,開始擁有遠距攻擊的能力,甚至將不同魔法屬性的力量附加其中。
就像我上一封信裡告訴你的那樣,能在20級前領悟五階劍技的人,即使在以劍技見長的艾斯巴達斯家族中也會被視為「天才」。
而十歲八個多月的我雖然不是天才,但靠著「劍法」天賦和艾琳的協助,在突破19級的時候,終於站到了和那些天才一樣的起跑線上。