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第二封信:關於皮埃德拉與穆斯苟洞窟 (2) 仿

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所謂「等級最高的一階魔物」,說穿了就是10級魔物,按理說,也就是10級可以獨立打倒的魔物;在一般的狀況下,如果放在艾斯巴達斯家族裡,就連六歲小孩應該都能順利解決。但與其他魔物不同的是,仿聲爪蝠之所以被劃為10級魔物的理由,並不是因為「10級的小孩就可以解決它」,而是恰恰相反,「它連對10級的小孩都無法造成威脅」。

雖然乍聽之下可能會讓人以為它很弱小,但在所有10級魔物裡,仿聲爪蝠幾乎是大部分狩魔者心中數一數二討厭的魔物——至於原因,就是它那惱人的特性。

l,你對仿聲爪蝠應該不太熟悉吧?畢竟當初你們的畢業測考是以三階魔物為合格標準,在進入穆斯苟洞窟後,幾乎所有人都直接略過了它的棲息地帶,繼續往洞窟更深處突進。

仿聲爪蝠以「仿聲」為名,是因為它能用喉間那構造獨特的鼓膜來模仿各種生物的聲音,藉此混亂自己的獵物,接著再用迅捷的動作,將長尾尖端帶有麻痺毒性的刺針刺入獵物的身體,等獵物無法動彈後再進行捕食。不過,由於仿聲爪蝠的體型最大也只有差不多成人的兩個手掌大,能獵捕的物件多半也侷限在小型生物,對人類幾乎無法造成什麼傷害。

然而,由於晝伏夜出的習性,加上敏銳的感知和靈巧的動作,雖然它對狩魔者沒有什麼威脅性可言,但想要捕捉仿聲爪蝠,實際上卻比狩獵一般的二階魔物還要困難。於是,有能力狩獵二階魔物的人懶得在它身上花費精力和時間,可是能力不足的人又無法有效率地狩獵仿聲爪蝠,最終導致的結果就是,即使仿聲爪蝠的鼓膜與尾針是製作魔導器和藥物的重要原料,但相關委託往往乏人問津。

而恰恰正是因為如此,才讓仿聲爪蝠成了我狩魔者生涯第一個獵物的首選。

=====

午後時分,我在前往穆斯苟洞窟的路上並沒遇到什麼人,因為大多數的狩魔者要不是已經結束任務返回村裡用餐,就是在穆斯苟洞窟裡隨意打發,好儘快繼續下午的狩獵。在踏進洞窟之後,我聽從父親建議,先花了一段時間適應那滿佈苔蘚與蕨類的溼滑地面。你也去過穆斯苟洞窟,自然知道那裡頭作為生態鏈基礎的苔蘚長得有多麼誇張。在厚一點的地方,一腳踩下,甚至會有種陷進地裡的錯覺。

孤身潛入的我並沒有啟用二階光系魔法「照明」,甚至連一階的「夜視」也沒有持續施放,只有在岔路口確認方向時才會使用。

之所以這麼做,並不是為了避免吸引洞中的魔物——畢竟在洞窟表層聚集的初階魔物,大多是些視覺機能已經退化了的草食昆蟲和哺乳類,對光線既不敏感,也不會造成什麼危險。而可能造成麻煩的大概只有兩種:一個是磷粉有毒但本身就會發出螢光的藍光夜蛾,另一個則是狂化後長出棘刺的蠍獅甲蟲。前者不需要夜視也看得見,而後者雖然危險性比較高,但由於狂化造成體型增大,行動速度也隨之下降,等聽到它們靠近時的足音再作出反應,通常也都還來得及。

儘量不用「照明」和「夜視」的目的,是要讓我的眼睛適應洞窟內的黑暗,為之後獵捕仿聲爪蝠做好準備。而能做到這樣,也是多虧父親事前為我鉅細彌遺地繪製了他所知道的洞窟地形圖,讓我牢牢記在腦中;否則沒走幾步就要拿出地圖來確認方位,想不用「照明」恐怕都沒有辦法。

根據父親給的資料,仿聲爪蝠在穆斯苟洞窟裡的棲息處雖然並不固定,但總會在某幾處之間週期性地來回遷徙。而這幾個地點,正好都位在通往二階地帶的幾條路線附近。說來好笑,l,你知道嗎,大概是因為那些以古代遺跡為背景的英雄冒險故事實在太風靡了,許多沒有親臨過魔窟現場的平民,還真以為魔窟裡「一階」、「二階」這些階層地帶之間是以「階梯」相連。其實只要稍微想想就可以知道,在洞窟這類因自然地形而形成的魔窟裡,根本就不可能有什麼階梯,否則就不會有那麼多因為意外闖入高階地帶而賠上性命的案例,公會製作的魔窟地圖也就不會在狩魔者之間人手一本了。

或許是新手的好運氣吧,我記得我在第一個棲息處附近搜尋時,很快就找到了一隻落單的爪蝠。

生活在穆斯苟洞窟裡的仿聲爪蝠,最長模仿的聲音不是別的,就是一階地帶中攻擊性最強的蠍獅甲蟲。對那些在地面上爬行的小型魔物來說,只要聽見蠍獅甲蟲移動時「喀莎喀莎」的摩挲足音,就會本能地停止行動以免暴露自己的蹤跡——然後下一秒,就會被仿聲爪蝠從上方刺中,變成它的食物。所以,當我聽見高處傳來一陣陣蠍獅甲蟲的動靜時,就知道仿聲爪蝠已經盯上了我;畢竟,狂化後的蠍獅甲蟲因為體型變大的緣故,根本無法爬上垂直的壁面。

我小心翼翼地移動腳步,將爪蝠引誘到我來時方向上一處空間較小的巖窟裡,過程中還不忘慢慢蜷起身體,降低自己的威脅性,好保持它對我這個獵物的「興趣」。接著,我深吸一口氣,握住腰間那把特別為此準備的短劍,低頭閉眼,等待爪蝠再一次發出蠍獅甲蟲的擬聲。然後,當那「喀莎喀莎」的聲音再次響起——

三階光系魔法,「閃光」!

作為穆斯苟洞窟中少數還保有視覺能力的初階魔物,仿聲爪蝠有一對相當大的眼睛,好讓它能捕捉幽暗環境中微弱的光線。而這雙大眼睛,此刻卻成了它的弱點。

被突如其來的「閃光」襲擊,瞬間失去視覺的爪蝠本能地撲著翅膀想要後退,卻被它背後的巖壁給擋住了去路;而此時才睜開雙眼的我,在為自己補上一個「夜視」之後,立刻清清楚楚地掌握了它的行動。

拔劍,瞄準身體中央,刺出。

扣除引誘的時間,不到十秒,我就完成了人生中第一次的魔物狩獵。

坦白說,感覺並不太好。

與平時揮劍舒暢俐落的感覺完全不同。那是我第一次,從自己握著的劍上,感受到那種刺穿生物血肉、削斷幾根骨頭的黏膩觸感。在那把血淋淋的短劍微微嵌入爪蝠背後的巖壁、發出呲呲刮擦聲的那一刻,我切實地瞭解到,自己親手奪走了一條生命。

我並不是要故作清高。我知道,自己從小到大吃的各種肉類也同樣來自於動物的生命;我很清楚,成為狩魔者是我自己選擇的道路;同時我也明白,這些狂化的魔物如果不加以清掃、控制,很有可能會襲擊周遭村鎮,造成無法彌補的嚴重傷害??

但我還是不自覺地屏住了呼吸,在「夜視」漸漸消退的效果中,看腥紅的鮮血沿著短劍劍刃一滴滴流淌而下,直到爪蝠體內最後一絲鬱結的魔力,隨著生命消逝在空中。

對18級的我來說,10級爪蝠所能容納的那一點點魔力應該無法產生什麼顯著的刺激,但我在拔出劍後,卻久久止不住顫抖。結果,在這第一次的狩獵中花去我最多時間的,反倒是素材的採集。尾針容易,一劍砍斷就可以搞定;但要完好取下爪蝠頸部的鼓膜,考驗的不僅僅是手指的穩定性,還必須克服用手抓住爪蝠毛茸茸身體的心理障礙。

好不容易取完素材,情緒平復之後,戰術順利執行的成就感立刻填滿了我的胸口。我知道,要不是在穆斯苟洞窟裡,自己根本不可能如此輕鬆地狩獵仿聲爪蝠——

因為在穆斯苟洞窟,所以可以預知仿聲爪蝠的棲息地;

因為在穆斯苟洞窟,所以知道仿聲爪蝠會模仿蠍獅甲蟲的聲音;

因為在穆斯苟洞窟,所以能用狹窄的空間讓仿聲爪蝠無法逃離??

而我需要準備的,只是一把不會被狹窄空間限制行動的短劍,還有幾乎人人都能學會的「生活魔法」,光系三階的「閃光」。

這場戰鬥,與其說是我的勝利,不如說是為我擬定這個戰術的父親的勝利。

只是,雖然明知如此,當時才十歲的我還是忍不住飄飄然了起來。在持續狩獵仿聲爪蝠的過程中,我的動作愈來愈熟練,搜尋、引誘的速度愈來愈快,對自己的信心也愈來愈強;有時即使同時遭遇兩隻甚至三隻爪蝠的包圍,也會仗著自己的劍速與之一拼。也就因為如此,我才會在成為狩魔者的第一天,就學到了對狩魔者來說最重要的一課:大意與輕敵,隨時都可能讓我送掉小命。

在清掃完第一棲息處的周圍區域後,我在第二棲息處撲了個空。或許是急著想要延續狩獵魔物的手感吧,我在前往第三棲息處的路上發現了一隻落單的爪蝠,立刻用我最快的速度,將它引誘進我視野所及最近的巖穴之中——而我甚至沒有先行確認那個巖穴裡的狀況。於是,在我習以為常地打出「閃光」之後,立刻從四面八方響起了無數「啪嗒啪嗒」的振翅聲;更糟糕的是,在那震耳欲聾的拍翅聲中,我的腳邊還傳來了三四個「喀莎喀莎」的聲音。

我闖進的,正好是爪蝠群聚的棲息之地。而一瞬之間,我就讓自己落入了十幾隻仿聲爪蝠與三四隻蠍獅甲蟲的包圍之中。

雖然不論仿聲爪蝠也好、蠍獅甲蟲也罷,都只是初階魔物,但我自己也不過區區18級而已;按照一般「3級差一倍」的粗略評估,同時應對八隻10級魔物已經是我能力的極限。面對眼前還要多上一倍的數量,我幾乎無計可施,更不用說還要同時面對來自上方與下方的攻擊。

我心下一凜,飛快地思考:蠍獅甲蟲的攻擊雖然傷害力比較高,但如果被十幾隻爪蝠帶有麻痺毒性的尾針接連刺中,只怕我立刻會動彈不得,任其宰割。為了避免這最糟糕的情況,我必須趁著「閃光」作用消退之前,搶先向空中飛舞的爪蝠揮出一道又一道的各式斬擊。

至於不斷進逼的蠍獅甲蟲,我只能用左手拔下腰間短劍的劍鞘,使出從父親那兒「模仿」來的三階技能「固守」,暫時抵擋它們揮舞的大鉗。

好在巖穴依然發揮了限制爪蝠行動的作用,雖然無法準確命中,但在幾道劍光交織而下,還是消減了大半爪蝠的行動能力。眼看好不容易破開了一條逃生的路,忍著腳上傳來的痛楚,我咬牙飛起一腳,將距離自己最近的那隻蠍獅甲蟲遠遠踢開,帶著小腿上幾道鮮血淋漓的口子落荒而逃,直到奔出洞窟才敢停下腳步。

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