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第二封信:關於皮埃德拉與穆斯苟洞窟 (1) 塔

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l,

你過得好嗎?

今天是我失手被捕後的第二天。睡了一覺,我想我心裡多少也平靜了一些。想到昨天寫那封信的時候,滿腦子「我我我」的念頭,讓我心裡覺得有些慚愧。

你讀到這些信的時候,距離我們分別的日子,已經過去多久了呢?也許幾週,或者是幾個月吧。這段時間,你過得好嗎?

雖然是監禁,但s並沒有把我關在什麼幽暗又潮溼的地牢裡,只是在我身上加了一道七階「禁錮」,讓我待在他家客房裡等待幾天後的審判與行刑。以一個被囚禁的罪犯來說,有桌椅和紙筆,有鋪好的床和熱騰騰的食物,甚至還有一扇可以俯瞰波爾博城內街道的窗戶,實在是舒適得有些過份。

而我之所以告訴你這些,是希望你知道,自始至終,這一切都是我的錯,也只是我一個人的錯。所以,請不要讓這件事,影響了你和s的友情;我犯下的錯,有我一個人接受處罰就夠了。

此刻看著窗外的藍天,我不禁想起你每天早上走進辦公室後,不論晴雨,總是喜歡開啟辦公室的窗戶,然後閉起眼睛深深吸上一口氣的模樣。我記得我曾經問過你這麼做的理由,你說,那是一個儀式,好提醒自己「朋友們此刻也正在某處,同樣呼吸著這世界的空氣不斷努力」。而現在的我,想著現在應該也同樣站在窗前的你,似乎有些明白了你的感受。至少,此時此刻,我還能和你一起呼吸著這世界的空氣。

我想這也許就是我和你之間的差異吧——每當我仰望蒼穹,第一個浮現的念頭,總是自己的渺小;但是,當你眺望天空時,想到的,卻永遠是那些你在乎的人。而我何其有幸,能成為其中之一。

關於昨天告訴你我出身艾斯巴達斯家族的事,為了你的安全,請千萬不要讓其他人知道,以免你被歐庫爾妲盯上。至於我回不去了的這件事??我想,等軍情部發現我沒有按照原定計畫回報,應該就知道發生什麼事了。到那個時候,身為我的接頭人,歐庫爾妲應該會替我通知我的母親吧。

沒有機會讓你和母親見上一面,對我來說,當然不免遺憾;不過話說回來,就算是我自己,從十歲離家一路到今天為止,其實也沒能和母親見過幾次面。這一點,在我當初乘著梅爾庫里歐家的馬車穿越黎密德密林時,可是一點都沒有料到。

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l,對像你這樣出身貴族,或是長期身處戰鬥前線的人來說,提到「梅爾庫里歐」,第一個在腦中浮現的大概都是號稱「羅多三柱」之一、以水系魔法著稱的梅爾庫里歐家族。但在那些與「戰鬥」絕緣的庶民之中,他們所熟悉的「梅爾庫里歐」,卻是穆埃博雷邦聯中規模第二大的糧食商人——而我的母親就是出身於此。

據母親所說,這兩家其實系出同源,只是當初協助羅多王室對抗甲人種、在比索大陸東側順利建國後,有一部分的人厭倦了戰鬥,所以從戰爭前線退了下來,改以開墾、經商等方式充實國力,以作為軍隊的後勤支援。而在帝埃爾拉、羅多與拉德里尤三國倡議建立穆埃博雷邦聯後,隨著商業版圖的擴充套件,主要從事經商的支系逐漸散到了邦聯中的各個地區,幾代下來,與留在羅多的嫡系也就漸漸斷了聯絡。要說彼此之間還留有什麼關連的話,大概也只剩下伴隨血緣代代相傳的「水系魔術」天賦而已。

總之,因為母親的緣故,我至少還能搭乘免費的馬車(外加免費的護衛)前往皮埃德拉,不必徒步穿越黎密德密林。

不過,我得到的幫助也僅止於此。一抵達鄰近穆斯苟洞窟的塔比斯鎮——當時還是塔比斯「村」,我就必須離開商隊獨立生活,自行打理食衣住行各方面的需求。雖然乍看之下有些殘酷,但為了能以狩魔者的身份在此生存下去,這是不得不然的選擇。

畢竟,不論最終目的是為了打倒魔物而變強,還是獲取稀有的魔物素材來賺錢,和我一樣被新發現的魔窟吸引至此的狩魔者並不全都是好人。雖然狩魔者公會對狩魔者的重大不法行徑有所規範,但實際執行上也難以面面俱到,對一些「不是很嚴重」的行為更是常常睜一隻眼閉一隻眼。

狩魔者自身尚且如此,那些跟著狩魔者的腳步聚集而來的各方人士就更不用說了。交易魔物素材的商業利益姑且不說,光是眾多外來狩魔者的生活所需,就已經足以支撐起一個城鎮的經濟基礎。而有利益的地方就有衝突,像塔比斯村這樣經濟發展遠比城鎮建設更快的地方更是如此;由於當地行政機關也好、本地居民組織也好,都來不及建構出維持秩序的能力,各種偷拐搶騙的事件也就層出不窮。

在這樣一個地方,一個落單的十歲小孩會遇到什麼狀況,其實不難想像;日常各種詐騙、欺凌還在其次,要是因為某些理由(比方說和大型商家梅爾庫里歐有所關聯)而被人盯上,從擄人勒贖到殺人越貨,都算不上什麼稀奇的事。

有鑑於此,早在出發之前,父母親就和我說明了我可能會遇到的種種危險,也針對我到達塔比斯村後的各種行動給出了好幾項依循的準則。只是我想你應該也可以理解,一個十歲小孩,首次獨自出遠門就是前往一個孤立無援的危險地區——即使已經把父親擬定的準則背得爛熟,對塔比斯村和穆斯苟洞窟的一切也有不少了解,當時坐在馬車上的我還是緊張得都快吐了。

而這份緊張的情緒,在我親眼看到塔比斯村後不減反增。

因為,雖然我對父親故事裡描繪的一切瞭若指掌,但父親離開塔比斯村終究已經是兩年之前的事。而兩年的時間,已經足以為一個快速發展的新興村鎮帶來不少改變——至少,父親口中那個「除了狩魔者公會之外,放眼望去都是一片木造平房」的景象,顯然已經不復存在。那天中午,看著與想像中完全不同的畫面,不知道該何去何從的我在塔比斯村的大門前呆站了好一會兒,直到發現自己的行為可能引來注意後,才急忙壓低帽沿,融入周圍的人群之中。

好在狩魔者公會當時依然是當時塔比斯村裡最高的建築,我在幾個主要街道上繞了幾圈,就看見了象徵狩魔者的「日耀之盾」紋章高高掛在公會塔樓之外,也才能趕在父親設定的時間內找到他事先安排好的接頭人,為我辦理狩魔者的註冊手續。l,其實這個人你也認識——他就是莫斯特拉爾?皮埃德拉,皮埃德拉現任國王的堂弟。在我帶你們去穆斯苟洞窟進行畢業測考的那一年,他才剛晉升狩魔者公會塔比斯支部的總幹事而已,去年聽說已經被任命為皮埃德拉分會會長,執掌整個皮埃德拉境內的公會事務了。

至於特地選在晌午時分的理由,則是為了避開那些居心不良的狩魔者。因為像我這樣實力較差的狩魔者,光靠狩獵魔物所得到的素材往往不足以支付生活開銷,但有能力完成的委託任務又相對有限,所以通常每天早上的第一件事,就是趕到公會搶先承接那些低等級的委託。長久下來,想從新人和低階狩魔者身上榨取利益的傢伙,自然而然也就會特別留意一大清早出現在公會里的生面孔。

而如果時間太晚的話,又會碰上許多承接中小型單日委託的狩魔者交付任務的人潮。所謂人多嘴雜,而註冊手續又要花上一段時間,難保不會有洩漏個人資訊的風險。像我這種特別容易被人盯上的小鬼,能避則避總是比較安全一些。

在完成註冊、領取到初階狩魔者專屬的鐵鑄「日耀之盾」徽記後,父親叮囑我做的第一件事,就是把它藏進我貼身皮甲內的暗袋裡,不要被人看見。要是把專屬20級以下狩魔者的鐵鑄徽記掛出來,等於昭告天下「我很弱」,這種蠢事是千萬不能做的。反正進出洞窟不需要身份查驗,而我——如果順利的話——很快就能突破20級,換成大部分狩魔者持有的銅鑄徽記,在此之前,在村裡行動時還是偽裝成平民小孩比較安全。

至於父親要我做的第二件事,就是不要承接委託,直接潛入穆斯苟洞窟,獵殺我的第一個狩獵目標——

穆斯苟洞窟內平均等級最高的一階魔物,仿聲爪蝠。

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