第二十章

火車向著英格蘭鄉村飛馳，正在頭等車廂角落裡沉思的赫爾克里·波洛從口袋裡掏出一張折得整整齊齊的電報讀了起來：

四點三十分從聖潘克拉斯 注 聖潘克拉斯（st. pancras）：位於倫敦聖潘克拉斯地區的一座大型鐵路車站，坐落在大英圖書館和國王十字車站之間。 出發，告訴列車員在溫珀利停車。

謝弗尼克－戈爾

波洛重新把電報摺好，放回了口袋。

列車員一路上都表現得畢恭畢敬。您是要去漢姆堡大宅嗎？肯定是了，傑維斯·謝弗尼克－戈爾爵士的客人才會要求在溫珀利下車。

“我認為這是一項特別的權利，先生。”

波洛上車後，列車員就往他的包廂跑了兩次——第一次是告訴他這間包廂不會再有別的乘客進來了，第二次是通知他列車晚點了十分鐘。

時刻表顯示列車七點五十分就該進站了，不過實際上波洛踏上這個鄉間小車站時已經八點過兩分了。月臺上，波洛塞了半克朗 給剛才那個殷勤的列車員。

車頭傳來汽笛聲，不久前才剛剛駛進月臺的北方快車又漸漸遠去了。這時，一位身穿深綠色制服的司機向站在月臺上的波洛快步走來。

“是波洛先生吧？去漢姆堡大宅？”

他拎起波洛漂亮的小手提箱，帶領他走出車站。一輛豪華的勞斯萊斯轎車等在門口。司機扶著車門讓波洛坐進去，又往他的腿上蓋了一條華貴的毛皮毯子。這才開車離開。

在起起伏伏、彎彎曲曲的鄉間公路上行駛了大概十分鐘，車子拐進了一扇兩側矗立著獅鷲 石像的大門。

穿過一個花園，車子向大房子駛去。車子還未停穩，房門就開了，一位儀表堂堂的男管家走出了門。

“您是波洛先生吧？這邊請，先生。”

男管家引著波洛穿過大廳，然後推開了右首的一扇門。

“波洛先生到了。”男管家在門口喊道。

房間裡聚滿了身穿晚禮服的人，波洛一走進去就發現自己的出現出乎大家的預料。眾人都看向他，眼神中帶著明顯的驚訝。

接著，一位頭髮花白的高個子女人略顯遲疑地向他走來。

波洛彎腰致意。

“不好意思，夫人，我的火車晚點了。”

“不必在意。”謝弗尼克－戈爾夫人迷茫地應道，依舊滿眼疑惑地盯著來訪者，“不必在意，呃……先生……我剛才沒聽清楚……”

“赫爾克里·波洛。”波洛口齒清晰地報上了自己的名字。

話一出口，波洛便清楚地聽到自己身後有人猛地吸了一口氣。

同時他立刻意識到自己來見的人並不在這裡。

波洛輕聲說道：“夫人，您事先知道我要來吧？”

“哦……哦，是的……”她的語氣出賣了她，“我想——我的意思是我當然知道，只是我這個人實在是太沒用了，波洛先生，我什麼都記不住。”說著她還真帶了一絲幽怨，“別人告訴我的事情我好像是都記住了，但實際上都是左耳朵進右耳朵出！什麼都沒留在腦子裡！就好像從來都沒發生過一樣。”

說完，她好像突然想起了什麼，略顯刻意地環顧了一下四周，低聲說：“我想在座的各位你應該都認識吧。”

很明顯波洛不認識，謝弗尼克－戈爾夫人這麼說只是想逃避麻煩的介紹過程，同時避免認錯人。

終於完成了這項艱難的任務後，她又補充了一句：“這是我女兒，露絲。”

站在波洛面前的這個姑娘和她母親一樣是個高個子、深色面板，但兩人又是截然不同的兩個風格。與五官扁平、輪廓圓潤的謝弗尼克－戈爾夫人相比，露絲的鷹鉤鼻十分突出，下巴線條也更鮮明。她的一頭黑捲髮梳到腦後，光亮的面板透出淡淡的紅暈，根本不需要化妝。赫爾克里·波洛覺得這是他所見過的最可人的姑娘之一了。

波洛還看出這姑娘不僅美麗，還很聰明，並猜測她的驕傲和脾氣應該也不小。她說話時的聲音，微微拖長的尾音，都讓波洛的心隨之一顫。

“好興奮，”露絲說，“赫爾克里·波洛先生竟然來我家了！我猜這是爸爸給我們準備的小驚喜吧。”

“這麼說你事先並不知道我要來，對嗎，小姐？”波洛急忙問道。

“完全不知道。這樣一來，我就要等到晚飯後才能請您在我的簽名簿上簽名了。”

這時外面傳來鈴聲，接著男管家出現在門口，宣佈道：“可以用晚餐了。”

不過還沒完整地說完“晚餐”這兩個字，非常奇怪的一幕發生了。這位平日裡訓練有素的男管家一下子怔在了原地，像是被什麼嚇到了……

變化僅發生在一瞬，他很快就又恢復了男管家的面孔，速度快到如果你不是一直盯著他看就完全意識不到。但波洛恰好一直在看他。他不由得感到好奇。

男管家遲疑地站在走廊裡。儘管他的表情恢復了常態，周身瀰漫的緊張氣氛卻沒有散去。

謝弗尼克－戈爾夫人猶豫地說道：“哦，我的天哪……沒有比這更反常的了。真的，我——沒人知道該怎麼辦吧。”

露絲對波洛說道：“波洛先生，這都是因為我的父親。這是他至少二十年來第一次沒有按時來吃晚餐。”

“這太反常了——”謝弗尼克－戈爾夫人失聲大叫，“傑維斯從來都不——”

一位軍人般氣度不凡的長者走到謝弗尼克－戈爾夫人身邊，慈眉善目地笑著說：“好一個老傑維斯！最終還是遲到了！我敢保證他會因為這件事一直被我們嘮叨。我覺得是找不到領釦了，你覺得呢？還是說這些事根本不會發生在傑維斯身上？”

謝弗尼克－戈爾夫人聲音低沉地說道：“可是傑維斯從來沒有遲到過。”她顯得很困惑。

說起來有些荒唐可笑，剛才震驚的一瞬竟源於這件小事。但對赫爾克里·波洛來說，這一點都不荒唐可笑……他從恐慌中感受到了不安——或許還有恐懼。更何況他早就覺得傑維斯·謝弗尼克－戈爾遲遲都沒有出來見他秘密召喚來的客人這一舉動實在是有些說不過去。

很顯然，在場的所有人中沒有一個知道該如何處理這史無前例的情形。

最終，謝弗尼克－戈爾夫人採取了主動——如果這也能稱為主動的話。當然了，她的語氣顯露出她內心極大的猶疑。

她說：“斯內爾，你的主人——”

她沒有把話說完，只是用期待的眼神望著男管家。

斯內爾明顯很熟悉女主人探尋的眼神，馬上給出了迴應。

“傑維斯爵士七點五十五分下樓來，然後直接去了書房。”

“哦，這樣——”夫人張著嘴，眼神空洞，“你覺得——我的意思是——他能聽到晚餐的鑼聲嗎？”

“我想他肯定能聽到，夫人，銅鑼就在書房門外。不過我不知道傑維斯爵士是不是還在書房，我要直接去書房通知他嗎，需要我現在去嗎，夫人？”

謝弗尼克－戈爾夫人明顯鬆了一口氣。

“哦，謝謝你，斯內爾。是的，當然。請你現在就去。”

管家離開了。

“斯內爾真是太難得了。我什麼都得靠他。我不知道如果沒有他我該怎麼辦。”

人群中有人會意地低聲表示贊同，但沒有一個人說話。赫爾克里·波洛看著屋裡突然同時關注同一點的人群，意識到大家都很緊張。他一邊快速地掃視著大家，一邊把他們的特徵粗略地存在腦海裡。有兩位長者，一位就是剛才說話的那個軍人模樣的人，另一位很瘦、頭髮灰白、雙唇緊閉。有兩個風格迥異的年輕人。一個蓄著小鬍子，看上去有點趾高氣揚，應該就是傑維斯爵士的外甥、皇家禁衛騎兵隊的一員；另一個梳著順滑的大背頭，相貌英俊，打扮時髦，但社會地位應該不高。此外還有一位戴著夾鼻眼鏡、看上去很睿智的小個子中年婦女，以及一位有一頭紅色秀髮的姑娘。

斯內爾重新姿態得體地出現在門口。但在無情的管家面具下，再次浮現出了一絲焦慮。

“不好意思，夫人，書房的門是鎖著的。”

“鎖了？”

說話的是個男人，聲音年輕有活力，帶著一絲激動。是那個長得挺好看、梳著光澤的大背頭的年輕人。

他很著急地繼續道：“要不要我去看看？”

“來吧，我們一起去書房看看。”波洛馬上給出迴應。他說得那麼自然，以至於在場眾人沒人覺得他這個剛剛加入的陌生人突然掌控局面有什麼不妥。

波洛又對斯內爾說道：“你帶路。”

斯內爾沒有反對。波洛緊跟在他身後，接著所有人像一群羊似的都跟了過去。

斯內爾帶著眾人穿過大廳和錯綜複雜的樓梯，走過一座龐大的落地大擺鍾和一處放著鑼的壁龕，然後沿著一條狹窄的走廊來到一扇門前（見圖一）。

波洛走上前，輕輕地壓了一下門把手。把手能動，但是門打不開。於是波洛用手叩門，越敲越大聲。接著他突然跪下來，湊近鑰匙孔往裡張望。

圖一

波洛緩緩站起身，環顧四周，神情嚴肅。

“先生們！我們得趕緊破門進去！”

在他的指揮下，兩個身材高大、肌肉結實的小夥子一起朝房門撞去。漢姆堡大宅的大門十分厚重，這項任務並不輕鬆。

不過最終還是成功了，伴隨著木頭碎裂的聲音，門向內倒下。

門被撞開的那一刻，走廊上的所有人都傻站著，擠在門邊往裡看。房間裡燈火通明，左邊貼牆擺著一張寬大的桃花心木寫字檯，寫字檯前的椅子上歪歪地坐著一個大個子，頭和上半身順著椅子的右側垂了下來，右胳膊也無力地垂著。手指指向的地面上有一把小手槍，閃著冷冷的光……

不用懷疑，毫無爭議，傑維斯·謝弗尼克－戈爾對著自己開了一槍。