第二十章 拉塞爾小姐

拉格倫警督心情惡劣。布蘭特英雄救美編出的謊話也騙不過他。回村裡的路上，他不停地發牢騷。

“這樣一來，案情的方向全變了，可惡。你的看法呢，波洛先生？”

“沒錯，我也有同感，”波洛說，“這早就在我意料之中。”

而拉格倫警督則是短短半小時前才意識到的。他不悅地瞥了一眼波洛，繼續發表高論。

“那些不在場證明全部作廢了！狗屁不值！又得從頭再來。現在重點是九點半之後每個人的行蹤。九點半——那才是關鍵的時間點。你對肯特的觀點完全正確——眼下還不能釋放他。我想想——九點四十五分在‘狗哨’酒吧，如果一路快跑，十五分鐘來得及。雷蒙德先生聽到有人和艾克羅伊德先生談話，可能就是肯特——他向艾克羅伊德先生要錢，遭到拒絕。但可以明確的是，給謝潑德醫生打電話報信的人不是他。車站在相反方向的半英里之外，離‘狗哨’酒吧的距離超過一英里半，而他十點十分左右才離開‘狗哨’。那通該死的電話！每次我們都卡在這個地方。”

“的確，”波洛也同意，“非常離奇。”

“還有一種可能，如果佩頓上尉溜進繼父的書房，發現他已被殺害，也許會打電話報信。然後他心生懼意，生怕嫌疑落到自己頭上，就逃走了。應該有這種可能吧？”

“為什麼他非得打電話呢？”

“可能他還不確定老頭子是不是真的斷氣了，就想趕緊請醫生來，但又不願暴露身份。對，我說，這思路怎麼樣？我覺得挺合理。”

警督自命不凡地做了個深呼吸，顯然對這番分析信心十足；這時候如果我們還想多嘴，就未免太不識趣了。

車一到我家門口，我急忙趕去接待病人，他們已經等候多時了。波洛陪警督步行去警局。

送走了最後一位病人，我又鑽進後院的小屋——所謂的“工作室”——我自己鼓搗出了一臺無線電收音機，很是自豪。卡洛琳相當厭惡我的工作室，我的工具都放在這兒，不允許安妮拿掃帚和簸箕進來搗亂。大家都說家裡的鬧鐘走得不準，我剛拿來準備修一修，門就開了，卡洛琳的腦袋探了進來。

“唔！原來你在這兒，詹姆斯，”她不太高興，“波洛先生找你。”

“好吧，”我有點煩躁，被她的突然闖入嚇了一跳，手裡的一個精密零件也不知掉到哪兒去了，“如果他想見我，可以請他過來。”

“來這兒？”卡洛琳問。

“我說了，請他過來。”

卡洛琳不以為然地哼了一聲就出去了。一兩分鐘後，她把波洛領進來，然後又退出門去，砰的一聲使勁關上門。

“啊哈！我的朋友，”波洛搓著手走上前來，“想把我打發走可沒那麼容易。”

“和警督的事辦完了？”我問。

“暫時告一段落。你呢？病人都接待完了？”

“是的。”

波洛坐下來望著我，蛋形腦袋歪向一邊，像在回味一個非常好玩的笑話。

“錯了，”好半天他才說，“還有一個病人。”

“難道是你？”我吃了一驚。

“啊，不是我，當然不是。我身體很硬朗。說實話，這是我耍的一個小計謀。我想見一個人——同時又不想驚動全村上下。如果別人看到一位女士到我家去，難免說三道四——因為是一位女士嘛。但她對你而言只不過是普通病人而已，之前也來過，就不值得大驚小怪了。”

“是拉塞爾小姐！”我驚呼。

“沒錯。我很想和她談談，所以給她留了張便條，約她來你的診所。你不會生氣吧？”

“恰恰相反，”我說，“這是不是意味著我可以在場旁聽？”

“那還用說，這是你自己的診所呀！”

“你知道，”我放下手中的鉗子，“整個案子太讓人著迷了。就像萬花筒一樣，每一次轉折都讓眼前的景象煥然一新。那麼，你急著要見拉塞爾小姐的原因是？”

波洛眉毛一揚。

“這不是顯而易見嗎？”他低聲說。

“又來這一套，”我抱怨道，“對你來說一切都顯而易見，可我每次都矇在鼓裡。”

波洛和藹地搖著頭。

“別取笑我了，就拿弗洛拉小姐的事來說，警督大為震驚，而你卻並不意外。”

“我做夢也想不到她是小偷。”我抗議道。

“偷錢的事嘛——也許出乎你的意料。但我當時一直觀察你的表情，你並不像拉格倫警督那樣既驚愕又將信將疑。”

我沉思了片刻。

“也許你是對的，”最後我說，“我一直覺得弗洛拉隱瞞了一些事情，所以潛意識裡對她的坦白已有心理準備。而拉格倫警督可真是嚇壞了，可憐啊。”

“啊！說得沒錯，那可憐人的思路全被推翻了。趁他心神不寧，我哄著他為我行了些方便。”

“怎麼說？”

波洛從口袋裡摸出一張便箋，大聲讀出上面寫的幾句話：

“芬利莊園主人艾克羅伊德先生於上週五不幸遇害，連日來警方持續追蹤其侄拉爾夫·佩頓上尉。佩頓上尉已於利物浦現身，其時正欲登船前往美國。”

他又把便箋摺好。

“我的朋友，這條訊息明早就會見報。”

我徹底傻眼了，張口結舌。

“但是——但是這不可能！他不在利物浦！”

波洛微微一笑。

“你腦子轉得真快！對，我們在利物浦找不到他。拉格倫警督很不樂意讓我發這條電報給報社，尤其是在我對他仍有保留的情況下。可我鄭重地向他保證，這條訊息一見報，必將引出種種有趣的連鎖反應，他才肯讓步，不過仍然宣告一切後果他概不負責。”

我呆呆地瞪著波洛，他則笑眯眯地望著我。

“我實在搞不懂你這是演哪齣戲。”我半天才迸出一句。

“你得動用一下小小的灰色細胞才行。”波洛認真地說。

他起身走向對面的長凳。

“看來你很熱衷於鑽研機械啊。”觀賞過我拆開的那些小玩意兒之後，他說。

誰沒一點興趣愛好呢。我馬上將波洛的注意力引到我自制的無線電上。見他頗為讚賞，我就又為他演示了一兩件小發明——東西雖然不起眼，但在家裡能派上不少用場。

“說真的，”波洛點評，“你應該當個發明家，而不是醫生。門鈴響了——你的病人來了，我們去診所吧。”

女管家風韻猶存的儀態早已打動過我，這回我又被震撼了一次。她一身簡樸的黑衣襯出高挑的身材，冷傲的態度一如既往，一雙大眼睛漆黑髮亮，不過那一向蒼白的臉頰倒頗不尋常地泛起些許紅暈。想來她年輕時一定是個大美人。

“早上好，小姐，”波洛說，“請坐，承蒙謝潑德醫生通融，借用他的診所和您討論一件火燒眉毛的要緊事。”

拉塞爾小姐安然落座，鎮靜如常。即便她內心洶湧起伏，臉上仍舊平靜無波。

“恕我直言，這種談話方式讓人有些彆扭。”她說。

“拉塞爾小姐，我有條訊息要通知你。”

“是嗎？”

“查爾斯·肯特已在利物浦被捕。”

她的神情紋絲不動，只是稍稍睜大眼睛，語氣略帶挑釁：“那又怎樣？”

這時我恍然大悟——一直縈繞心頭的那種似曾相識的感覺，終於找到了答案。她那挑釁的口吻與查爾斯·肯特簡直是一個模子刻出來的。儘管一個沙啞粗魯，另一個則努力走賢淑高雅的路線——在音色上卻驚人地相似。案發當晚芬利莊園門口那個陌生人令我隱約聯想到的，正是拉塞爾小姐。

我對波洛使了個眼色，暗示我有新發現，他微微點頭，動作幾乎難以覺察。然後他像個地道的法國佬一樣，雙手一攤，算是對拉塞爾小姐的迴應。

“沒什麼，我還以為您會關心呢。”他溫和地說。

“跟我沒關係吧。”拉塞爾小姐說，“這個查爾斯·肯特究竟是什麼人？”

“他就是謀殺當晚出現在芬利莊園的那個人，小姐。”

“真的？”

“很幸運，他有不在場證明。九點四十五分時他在一英里之外的酒吧中。”

“算他走運。”拉塞爾小姐說。

“可我們還是查不出他去芬利莊園的目的——比如說，和他見面的人是誰。”

“恐怕我幫不上忙，”女管家禮貌地答道，“我沒聽到什麼訊息。如果沒其他事的話——”

她試探性地動了動，似欲起身，卻被波洛阻止了。

“我還沒說完呢，”他心平氣和地說，“今天早上又有新進展。現在看來，艾克羅伊德先生的遇害時間並不是九點四十五分，而是更早，從八點五十分謝潑德醫生離開時起，到九點四十五分之間。”

女管家臉上血色漸失，慘白猶如死灰。她上身前傾，險些栽倒。

“可艾克羅伊德小姐說——艾克羅伊德小姐說過——”

“艾克羅伊德小姐已經承認她撒謊了。那天晚上她沒進過書房。”

“那麼——”

“那麼查爾斯·肯特看樣子就是我們要找的人。他去過芬利莊園，卻又不肯交代他在那兒幹了些什麼——”

“我可以告訴您，他根本沒碰老艾克羅伊德一根頭髮，而且一步也沒靠近書房。我告訴您，不是他乾的。”

她傾身向前，那鋼鐵般的自制力終於一潰千里，滿臉恐懼與絕望。

“波洛先生！波洛先生！您一定要相信我。”

波洛上前拍拍她的肩膀以示安慰。

“是的——是的，我相信您。但您必須說實話，明白嗎？”

拉塞爾小姐神色猶疑。

“您說的都是真的？”

“查爾斯·肯特的嫌疑？對，是真的。只有您說出他去芬利莊園的目的，才能拯救他。”

“他是來見我的，”她急急低聲道，“我到屋外和他會面——”

“在涼亭裡，這我知道。”

“您怎麼會知道？”

“小姐，赫爾克里·波洛就是幹這一行的。我知道，那天晚上您很早就出去過，在涼亭裡留了張字條，提示他會面的時間。”

“沒錯。我收到他的信——說是要來莊園。我不敢讓他進屋，因此就按他給的地址寫了回信，說我會在涼亭裡見他，又告訴他去涼亭怎麼走。然後我又怕他等得不耐煩，所以跑出去在涼亭裡留了張字條，說我大約九點十分到。我不想讓僕人看見，所以才從客廳的落地窗出去。我回來時撞見了謝潑德醫生，他肯定很奇怪，因為我是一路小跑趕回來的，弄得氣喘吁吁。我事先並不知道他那天晚上會來赴宴。”

她停住了。

“往下說。”波洛催促，“您九點十分去見他，你們都談了些什麼？”

“真是難以啟齒，您知道——”

“小姐，”波洛打斷了她，“關於這個問題，我必須知道全部事實才行。您所說的一切絕不會洩露到這間屋子之外。謝潑德醫生會嚴守秘密，我也一樣。我會幫助您。這位查爾斯·肯特就是您的兒子，對不對？”

她點點頭，滿面通紅。

“從來沒人知道這件事。那是很久以前——很久以前了——在肯特郡。我沒結過婚……”

“因此您就用郡名作為他的姓氏，這我理解。”

“我找了份工作，能夠負擔他的食宿費用。我從沒告訴過他我是他的親生母親。但他後來走上了歧途，先是酗酒，後來又吸毒。我好不容易才攢夠錢送他去了加拿大。有一兩年他音訊全無，後來不知怎麼搞的，他知道了我們的母子關係，寫信向我要錢。最後他來信說要回英國，還要到芬利莊園來看我。我不敢讓他進門。因為大家一直都很敬重我，一旦被人發現，我這份管家的工作就保不住了。所以我就像剛才說的那樣，約他在涼亭碰面。”

“而且那天早上，您也是為了這件事來找謝潑德醫生？”

“是的，我想問問有沒有什麼對策。他染上毒癮之前本性不壞。”

“明白了，”波洛說，“請接著說。那天晚上他去涼亭了？”

“嗯，我去的時候他已經等著了，態度很差，罵罵咧咧的。我把所有的積蓄都給了他。只是簡單說了幾句話，他就走了。”

“走的時候是幾點？”

“肯定在九點二十分到九點二十五分之間，因為我回屋時還不到九點半。”

“他走哪條路？”

“還從原路出去，就是從大門進來，連著車道的那條小徑。”

波洛點了點頭。“那您呢？您做了些什麼？”

“我回屋裡了。布蘭特少校邊吸菸邊在露臺上來回踱步，所以我繞道從側門進去。當時剛好九點半，我已經說過了。”

波洛又點點頭，在小本子上記了幾筆。

“那就這樣吧。”他若有所思地說。

“我該不該——”她遲疑著，“我是不是應該把這些都告訴拉格倫警督？”

“到時候再說，先不著急。我們一步一個腳印，慢慢來。目前警方還沒正式對查爾斯·肯特提出謀殺罪的指控。如果案情出現轉折，就未必需要抖出您的隱私了。”

拉塞爾小姐站起身。

“太感謝您了，波洛先生，”她說，“您真善良——真是個大好人。您——您確實相信我，對嗎？查爾斯和這樁罪惡的謀殺一點關係都沒有！”

“毫無疑問，九點半在書房和艾克羅伊德先生談話的人不可能是您的兒子。您可得振作起來，小姐。一切都會好起來的。”

拉塞爾小姐走了。波洛和我留在屋裡。

“又解開一個謎。”我說，“每次我們都繞回拉爾夫·佩頓身上。你怎麼能看出和查爾斯·肯特見面的人就是拉塞爾小姐？你也注意到他們的相似之處了？”

“早在去見查爾斯·肯特之前，我就把她和那個神秘人聯絡起來了。那是在我們發現那根鵝毛管的時候。鵝毛管意味著癮君子，而你又提過拉塞爾小姐來看病的事。接著我注意到那天的晨報上有一篇關於可卡因的文章，於是豁然開朗。那天早晨她收到一封信——有人染上了毒癮，她讀了報上的文章之後，就跑來試探你幾個問題。她提到了可卡因，因為那篇文章裡說的就是可卡因。然後，當你來了興致之後，她又趕快轉移話題，聊起偵探小說和稀有毒藥。所以我懷疑那傢伙是她的兒子或兄弟，要麼就是某個行為不檢的親戚。啊！我該走了，午飯時間到了。”

“留下來一起吃吧。”我提議。

波洛搖搖頭，眼中閃過微弱的光芒。

“今天就不打擾了。我可不願意逼著卡洛琳小姐連續兩天吃素。”

我突然發覺，什麼也逃不過赫爾克里·波洛的眼睛。