第十九章 弗洛拉·艾克羅伊德

第二天早晨，我出診回來時，拉格倫警督在身後打招呼。我停下腳步，警督三步並作兩步趕了上來。

“早上好，謝潑德醫生。”他說，“唉，不在場證明已經核實過了。”

“查爾斯·肯特的？”

“對。‘狗哨’酒吧的女招待莎莉·瓊斯對他印象很深，從五張照片裡認出了他。他進酒吧的時間正好是九點四十五分，而且‘狗哨’距離芬利莊園足有一英里。莎莉還說他身上帶了不少錢——她親眼看他從口袋裡掏出一大沓鈔票，嚇了一大跳，因為那傢伙腳上穿的靴子很掉價，不像有錢人。四十英鎊的下落應該很明顯了。”

“他還是不肯供認為什麼去芬利莊園？”

“犟得像頭驢。今天早上我和利物浦的海耶斯通了電話。”

“赫爾克里·波洛說他知道那傢伙那天晚上去芬利莊園的原因。”

“真的？”警督迫不及待地問道。

“是啊，”我不懷好意地說，“波洛說，肯特去那兒是因為他出生在肯特郡。”

能將我的困惑傳染給他，讓我心中大為暢快。

拉格倫茫然地瞪了我好半天。接著，他那黃鼠狼般狡詐的臉上掠過一絲微笑，一拍腦門。

“說到這個，”他說，“我早就這麼想了，這才是他退休定居鄉村的原因。可憐的老頭，一定是家庭遺傳，他侄兒就瘋瘋癲癲的。”

“有這回事？”我目瞪口呆。

“對。難道他從沒透露？聽說那孩子倒挺溫順的，就是病情太嚴重，可憐啊。”

“誰告訴你的？”

拉格倫警督又咧嘴一笑。

“你姐姐謝潑德小姐唄，這都是她說的。”

卡洛琳真行。她非得挖出所有人的家事隱私才算完。很不幸，“嚴守秘密”這一原則，我怎麼教她都學不會。

“快上車，警督，”我推開車門，“一起去‘落葉松’，向我們的比利時朋友通報最新進展。”

“也好。雖然他有點傻，但起碼在指紋的問題上還是給了我很有用的提示。不過他未免太在意肯特了，可誰知道呢——也許背後還有隱情。”

波洛和往常一樣，笑容滿面地迎接我們。

他認真聽著我們帶來的訊息，不時點點頭。

“似乎沒有漏洞，是吧？”警督悶悶不樂，“他不可能一邊殺人，同時又在一英里外的酒吧喝酒。”

“你們打算放了他？”

“沒辦法，總不能因為他的錢來路不明就一直拘留下去。沒法證明他是兇手。”

警督邊嘟囔著發牢騷，邊將一根火柴投進壁爐。波洛又把它撿出來，扔進一個專門收納火柴的盒子裡。從那機械般的動作，看得出來他另有所思。

“換作是我，”過了好半天他才說道，“不會這麼快釋放查爾斯·肯特。”

“這話怎麼說？”

拉格倫瞪著他。

“我說了，我不會這麼快釋放查爾斯·肯特。”

“你該不會認為他和謀殺有關吧？”

“謀殺應該不關他的事，但還不能完全肯定。”

“可我剛才不都說了——”

波洛揮手打斷他。

“是的，是的，都聽見了，我耳朵又不聾——眼睛也不瞎，感謝上帝！但是你處理這件事完全基於一個錯誤的……錯誤的前提。‘錯誤’這個詞我用得還算恰當吧？”

警督狠狠瞪了他一眼。

“我不懂你怎會得出這種結論。請注意，九點四十五分的時候艾克羅伊德先生還活著。這你總該承認吧？”

波洛觀察了他半天，微微一笑，搖了搖頭。“任何未經確證的事情，我都不會視為理所當然！”

“唔，證據已經很充分了。我們有弗洛拉·艾克羅伊德小姐的證詞。”

“你是指她找伯父道晚安？可是——我對年輕小姐的說辭並不總是照單全收的……不，即便她傾城傾國、美若天仙也不行。”

“真見鬼，老兄，帕克明明看見她從書房出來！”

“不，”波洛突然高聲反駁，“他明明沒看見。我那天用一個小小的實驗證明了這一點——還記得嗎，醫生？帕克只看見她站在門外，手放在門把上，並沒親眼見她走出書房。”

“可是——那她原來在哪兒？”

“也許在樓梯上。”

“樓梯上？”

“這又是我的靈光一閃——沒錯。”

“可那樓梯只通往艾克羅伊德先生的臥室。”

“完全正確。”

警督又傻眼了。

“你認為她之前去過她伯父的臥室？好吧，為什麼？她為什麼撒謊？”

“啊！關鍵就在這兒。這取決於她在臥室裡的行動，對嗎？”

“你是指——錢？見鬼，莫非你在暗示，偷走四十英鎊的是艾克羅伊德小姐？”

“我可什麼都沒說，”波洛說，“不過我得提醒你，她們母女的日子過得很拮据。賬單一大堆，東一筆西一筆，總會讓她們捉襟見肘。羅傑·艾克羅伊德管錢管得很嚴，一點小債就足以使那姑娘走投無路了。不妨設想一下當時的情景：她偷了錢，走下那段小樓梯，半路聽見客廳裡傳來杯盤之聲，立刻明白是怎麼回事——帕克要去書房。無論如何不能讓他發現自己在樓梯上——帕克可不健忘，他會起疑心的。如果到時候發現錢少了，帕克肯定會想起她從樓梯下來的事。時間剛夠讓她衝到書房門口——把手搭上門把，裝出剛從書房出來的模樣，接著帕克就過來了。她靈機一動，順口編出一句臺詞，把當晚早些時候羅傑·艾克羅伊德的吩咐重複一遍，光明正大地回自己房裡去了。”

“不錯，但事後她難道沒意識到坦白交代的重要性？”警督仍不服氣，“這可是整個案件的核心問題啊！”

“事後弗洛拉哪裡說得出口。”波洛不為所動，“一開始她只聽說家裡被盜，來了警察。她自然就立刻得出結論，丟錢的事曝光了。她只能一口咬定自己那套說辭。當她得知伯父遇害時，徹底被嚇壞了。先生，這年頭的年輕姑娘如果沒受到特別大的刺激，是不會輕易暈倒的。好，事已至此，她只有兩條路可走：要麼咬牙堅持原來的證詞，要麼就供認一切。而一位年輕貌美的姑娘不可能願意承認自己是個小偷——尤其是在那些她急於贏得尊重的人面前。”

拉格倫重重一拳捶在桌上。

“我不信，”他說，“這……這太離譜了。你……你早就發現了？”

“一開始我就考慮到了這種可能性。”波洛承認，“我始終認為，弗洛拉小姐對我們有所隱瞞。為了證明這一點，我設計了一個小小的試驗，就是剛才說過那個，謝潑德醫生也在場。”

“你當時明明說是去試探帕克。”我沒好氣地答道。

“我的朋友，”波洛道歉，“之前就告訴過你，必須找個藉口。”

警督站起身。

“事不宜遲，”他宣佈，“必須立即找她問清楚。一起去芬利莊園怎麼樣，波洛先生？”

“沒問題，就請謝潑德醫生開車吧。”

我欣然應允。

我們表明要找艾克羅伊德小姐之後，就被帶進了檯球室。弗洛拉和赫克託·布蘭特少校正坐在靠窗的長椅上。

“早上好，艾克羅伊德小姐，”警督說，“能不能和你單獨談談？”

布蘭特立刻起身往外走。

“什麼事？”弗洛拉緊張地問，“別走，布蘭特少校。可以讓他留下嗎？”她扭頭問警督。

“隨便。”警督冷冷地迴應，“職責所在，有一兩個問題要請教你，小姐。不過還是不要讓他人在場為好，我保證，你也會更希望私下談。”

弗洛拉緊盯著他，臉色蒼白，接著轉身對布蘭特說：“請你留下——拜託了——是的，我是認真的。無論警督要說什麼，我都想讓你聽聽。”

拉格倫聳聳肩。

“好吧，既然你無所謂，那隨你便。是這樣的，艾克羅伊德小姐，波洛先生有個想法，他認為上星期五晚上你根本沒進書房，也沒去和艾克羅伊德先生道晚安；當你聽到帕克從大廳那邊走過來時，你不是在書房裡，而是剛從你伯父的臥室出來，正要下樓。”

弗洛拉的視線移向波洛，他點了點頭。

“小姐，那天開會時我已懇求您主動坦白。任何事都瞞不過波洛老爹，最後總會被我一查到底，不是嗎？好吧，我們就開啟天窗說亮話，是你拿了錢，對不對？”

“錢？”布蘭特脫口而出。

至少有一分鐘時間，房間裡鴉雀無聲。

接著弗洛拉挺直身子，答道：

“波洛先生說得對，錢是我拿的。我偷了錢，我是個賊——不錯，一個普通的、自甘下賤的小偷。現在你們都明白了吧！真相大白，我反倒更開心，過去這幾天就像做噩夢！”她突然跌坐下去，雙手捂住臉，沙啞的嗓音從指縫間傳出，“你們根本不理解，來到這個家之後我過的是什麼日子。想買東西，就不得不處心積慮、撒謊、欺騙；欠了一屁股債，對債主低三下四——哦！一想起這些，我就憎恨不已！所以拉爾夫和我才會走到一起，我們都那麼脆弱！我理解他，也同情他——他同樣寄人籬下。我們都無法自力更生，都是那麼脆弱、可悲、可鄙的小人。”

她望著布蘭特，突然跺腳大喊：

“你為什麼用那種眼光看我——一副難以置信的模樣？我的確是個賊——但至少現在的我卸下了偽裝，再也不用撒謊，再也不想裝扮成你喜歡的那種女孩——年輕、天真、胸無城府。就算你從此再也不想見我，那也無所謂。我憎恨自己，唾棄自己——可你一定要相信，如果說真話能救拉爾夫，我早就會說了。可我一直以為，我的坦白非但幫不到他——而且會將他進一步推向絕境。我死守著我的謊言，對他並沒有不利啊。”

“拉爾夫，”布蘭特說，“明白了——始終繞不過拉爾夫。”

“你沒明白，”弗洛拉絕望地說，“你永遠也不會明白。”

她又轉向警督。

“我什麼都承認。我實在沒別的辦法弄錢了。那天吃完晚飯後，我就再沒見過伯父。至於偷錢的事，隨您怎麼處置，反正也不會比現在更糟了！”

她忽然失聲痛哭，捂著臉奪門而出。

“好吧，”警督木然道，“那就這樣吧。”

布蘭特走上前來。

“拉格倫警督，”他平靜地說，“那些錢是艾克羅伊德先生出於某種特殊目的才交給我的，艾克羅伊德小姐一分錢也沒碰。她自稱偷了錢，其實是撒謊，以為這樣就能掩護佩頓上尉。我說的才是真話，我隨時可以上法庭宣誓作證。”

他草草一欠身，轉身急忙離開房間。

波洛快步追出去，在大廳裡趕上他。

“先生——請留步，拜託。”

“怎麼了，波洛先生？”

布蘭特顯然很不耐煩，緊蹙眉頭，瞪著波洛。

“是這樣，”波洛語速很快，“您的異想天開可騙不了我。不，我不會上當的。錢的確是弗洛拉小姐拿的。不過您那一番話很有想象力，我聽了很愉快。您做得非常好，不愧是敢想敢做的男子漢。”

“我才不在乎你的看法，謝謝。”布蘭特冷冷地回答。

話音剛落他就要走，但波洛並不生氣，反而又拽住他。

“啊！但您一定要聽我說完。那天我說每個人都有所隱瞞，很好，您的秘密我早就看穿了。自從見到弗洛拉小姐第一眼，您就全身心愛上她了，對不對？哦！用不著難為情——為什麼在英國談情說愛就是不光彩的秘密呢？您深愛弗洛拉小姐，卻想瞞過全世界。很好——這沒什麼不妥，但請聽赫爾克里·波洛一句勸——別對弗洛拉小姐本人隱瞞你的愛意。”

波洛滔滔不絕的時候，布蘭特顯得異常侷促，但最後這兩句話吸引了他的注意力。

“這是什麼意思？”他厲聲問道。

“您以為她還愛著拉爾夫·佩頓上尉——但我，赫爾克里·波洛可以告訴你，不是那麼回事。弗洛拉小姐之所以同意嫁給佩頓上尉，純粹是為了討她伯父歡心，而且這場婚姻可以讓她擺脫目前苦不堪言的生活。沒錯，她喜歡佩頓上尉，他們之間也不乏同情和理解，但愛情——沒有！弗洛拉小姐心中所愛的人，絕不是佩頓上尉。”

“你到底想說什麼？”布蘭特問道。他黝黑的面龐泛起了紅暈。

“您真是個睜眼瞎，布蘭特先生！這位小姐非常忠貞。拉爾夫·佩頓現在身負謀殺嫌疑，她是為了他的名譽著想，才堅定地站在他一邊。”

我想我也該說幾句，促成這樁美事。

“那天晚上姐姐告訴我，”我鼓勵他，“弗洛拉過去從沒喜歡過拉爾夫，今後也不會喜歡他。卡洛琳對這類問題的看法一向都很準確。”

布蘭特似乎沒聽見我的好話，徑直問波洛：“你真的認為——”他欲言又止。

他這人不太善於表達，話在嘴邊就是說不出來。笨嘴拙舌到這種程度的人，估計波洛沒怎麼見過。

“您要是不信，可以當面問她。但也許您再也不願意——因為偷錢的事——”

布蘭特憤怒地笑了。

“你以為我會因此嫌棄她？羅傑對錢總那麼吝嗇，她生活窘迫，卻不敢跟他說。可憐的姑娘，可憐而又孤獨的姑娘。”

波洛若有所思地看了看邊門。

“我想弗洛拉小姐去花園裡了。”他低聲道。

“我真是個大白痴，”布蘭特突然喊道，“我們的交談多麼古怪啊，像是在演丹麥戲劇一樣。您是個大好人，波洛先生，謝謝。”

他緊緊握了握波洛的手，波洛疼得把手一縮。接著布蘭特大步邁出邊門，走向花園。

“他還不算太笨，”波洛一邊咕噥，一邊輕輕揉著被握得生疼的手，“只是在愛情面前才變成傻瓜罷了。”