第十八章 查爾斯·肯特

半小時後，波洛、我，以及拉格倫警督乘上前往利物浦的火車。警督非常激動。

“起碼能摸到一些和敲詐事件有關的線索，”他喜形於色，“電話那頭說，這傢伙很野蠻，還吸毒。估計從他嘴裡挖出點東西不難，只要抓到一絲動機，基本就可以鎖定他是殺害艾克羅伊德先生的兇手了。但既然如此，佩頓那小子怎麼還藏著不出來呢？整個案子真是一團亂麻。對了，波洛先生，關於那些指紋，你的看法是對的，的確是艾克羅伊德先生本人的指紋。我一開始也這麼想，但後來覺得可能性不大，就忽略了。”

我心中暗笑，拉格倫警督顯然急於挽回顏面。

“說到這個傢伙，”波洛說，“他還沒被逮捕嗎？”

“沒有，只是作為嫌疑人先拘留。”

“那他是怎麼辯解的？”

“他說不出什麼。”警督咧嘴笑道，“據說他愛耍滑頭，警惕性很高，罵人罵得很兇，但基本沒有實質內容。”

一到利物浦，波洛受到的熱情接待便令我吃了一驚。前來迎接我們是海耶斯警司，多年前曾和波洛合作辦過案。他把波洛的偵破能力捧上了天。

“既然有波洛先生出馬，破案只是時間問題。”他高興地說，“我還以為您退休了？”

“確實退休了，親愛的海耶斯，但退休後的生活太枯燥了！你無法想象一天又一天消磨時間有多無聊。”

“說得對。所以您就來關注我們的重大發現啦？這位就是謝潑德醫生？您應該能認出他吧？”

“我也不敢保證啊。”我有些遲疑。

“你們是怎麼抓住他的？”波洛問。

“那傢伙的模樣在報紙上鋪天蓋地，大家也議論得那麼起勁，他能逃到哪兒去？他帶有美國口音，而且他不否認那天晚上人在金斯艾伯特附近，只是拼命追問那到底關我們什麼事，只有搞清楚我們的意圖，他才肯回答問題。”

“讓我見見他可以嗎？”波洛問道。

警長心照不宣地眯起一隻眼，“那就太好了，波洛先生。我授權您可以採取任意行動。蘇格蘭場的賈普警督那天還問起過，他聽說您以非官方的身份參與了此案的調查。波洛先生，您能不能告訴我佩頓上尉躲在什麼地方？”

“現在談這個問題恐怕不合適。”波洛一本正經地回答。我使勁咬著嘴唇才忍住笑。

這個小矮子真是深諳此道。

又討論了一會兒，警長帶我們去見那名被拘留的嫌犯。

這人很年輕，估計最多二十二三歲。高個子，很瘦，兩手有點哆嗦；健康狀態良好，但此刻疲態盡顯。他一頭黑髮，眼珠子卻是藍色的，目光閃爍，不敢直視我們。我記得那天晚上遇到的陌生人給我似曾相識的感覺，但如果是面前這人，那我當時肯定搞錯了，我完全想不出認識的人當中有誰和眼前之人存在相似之處。

“喂，肯特，”警長說，“起來，有人來看你。認得他們嗎？”

肯特惱怒地瞪著我們，不吭聲，目光在我們三人中來回掃視了幾圈，最後又落在我身上。

“好吧，醫生，”警長對我說，“你看呢？”

“個頭差不多，”我說，“總體感覺，有可能就是我遇到的那個陌生人。但我只能辨識到這個程度。”

“你們發什麼神經？”肯特質問道，“你有什麼證據指控我？說呀，有屁就放！你們以為我犯了什麼事？”

我點點頭：“就是他，這聲音我記得。”

“你記得我的聲音？你啥時候聽我說過話？”

“上星期五晚上，芬利莊園大門外。你問我去莊園怎麼走。”

“我問了，不是嗎？”

“你承認了？”警督問道。

“我什麼都不承認。除非我搞清楚你們要把我怎麼樣。”

“讀過這幾天的報紙了嗎？”波洛第一次開口。

對方眯起眼睛。

“原來是這麼回事？我在報上看到芬利莊園死了個老財主。想把這事兒栽贓給我是吧？”

“那天晚上你去過那裡。”波洛平靜地說。

“你怎麼知道？”

“這就是證據。”波洛從口袋裡掏出一樣東西遞了過去。

那是我們在涼亭裡發現的鵝毛管。

對方臉色驟變，戰戰兢兢地半伸出手。

“白粉。”波洛沉吟道，“不，我的朋友，管子裡是空的。那天晚上你把它掉在涼亭裡了。”

查爾斯·肯特迷惑地望著他。

“外國矮冬瓜，看來你他媽的全知道了。還記得不，報上說那老頭是在九點四十五分到十點之間被幹掉的？”

“沒錯。”波洛答道。

“好，真是這樣嗎？我就想問這個。”

“讓這位先生告訴你。”波洛說。

他指了指拉格倫警督。警督稍一遲疑，瞄了海耶斯警長一眼，又瞧了瞧波洛，感覺是獲得了批准，這才回答：“對，九點四十五分到十點之間。”

“那你們就沒理由關著我，”肯特說，“我九點二十五分就離開芬利莊園了，你們可以去‘狗哨’問。那個酒吧在去克蘭切斯特的路上，離芬利莊園起碼一英里。我還記得在那兒跟人吵了一架，時間差不多就是九點四十五分。怎麼樣？”

拉格倫警督在本子上記錄著。

“怎麼樣？”肯特又問。

“我們會去調查，”警督說，“如果你說的是實話，就沒你什麼事了。不過，你去芬利莊園到底有什麼目的？”

“去見一個人。”

“誰？”

“你管不著。”

“說話最好客氣點，年輕人。”警司警告道。

“客氣個屁。我不就辦點私事嘛。既然謀殺發生前我就走人了，那剩下的問題該是你們警察自己處理。”

“你名叫查爾斯·肯特，”波洛說，“你出生在哪裡？”

那傢伙看了他半天，笑了。

“地地道道的英國佬。”他說。

“對，”波洛沉吟道，“我想也對。我猜你出生於肯特郡。”

對方眼睛一瞪。

“為什麼？就因為我姓肯特？這關謀殺案屁事？難道姓肯特就非得生在肯特郡？”

“基於某種特殊原因，有這個可能，”波洛特意又重複一遍，“某種特殊原因，你明白我的意思。”

他話裡有話，意味深長，兩位警官聽得莫名其妙。查爾斯·肯特則面紅耳赤，我一時以為他要撲向波洛。不過他終究穩住了陣腳，反倒露出一副似笑非笑的表情。

波洛點點頭，似乎很滿意，轉身出門。兩位警官連忙跟上。

“得去核實一下他的話，”拉格倫說，“不過我看他沒撒謊。然而他總該交代清楚去芬利莊園幹了些什麼，才能洗清嫌疑。我看敲詐犯我們是逮著了。另一方面，如果他剛才說的全部屬實，那他就和謀殺不沾邊了。被捕時他身上有十英鎊，數額相當可觀，估計那四十英鎊就落在他手裡——雖然鈔票編號不對，但他搞到錢後第一件事肯定是去兌換掉。他肯定是從艾克羅伊德先生那裡拿到錢，然後腳底抹油就溜。他是否出生在肯特郡重要嗎？和案子有什麼關係？”

“不值一提，”波洛溫和地答道，“我的小計謀而已，沒什麼。我這人最拿手的就是這些小計謀。”

“真的？”拉格倫疑惑地審視著他。

警司放聲大笑。

“我聽賈普警督說過好多次，波洛先生的小計謀！他說他實在參不透其中的奧妙，但每次您的計謀都能奏效。”

“您是在取笑我，”波洛笑道，“不過沒關係，有時笑到最後的反而是老傢伙們，到時候聰明的年輕人卻笑不出來了。”

他煞有介事地朝他們點頭致意，往街上走去。

我們在一家飯店吃了午餐。現在我才明白，那時他就已經理清了全案的頭緒，組成真相的最後一塊拼圖也捏在他手心裡了。

但那時我還沒察覺這一點。我之前總看不慣他那自信滿滿的做派，還自認為既然案情令我百思不得其解，肯定也難倒了他。對我來說，最大的謎團就是查爾斯·肯特在芬利莊園究竟幹了些什麼。我反覆琢磨了無數次，始終找不出滿意的答案，最後只好厚著臉皮去探波洛的口風，他的回答倒也乾脆。

“我的朋友，我可不是憑空猜測，我就是知道。”

“真的？”我將信將疑。

“真的，不騙你。如果我告訴你他那天晚上去芬利莊園，是因為出生在肯特郡，你肯定還是稀裡糊塗吧？”

我傻眼了。

“這是什麼邏輯，恕我理解不了。”我冷冷答道。

“啊！”波洛深表遺憾，“哎，不要緊。我的小計謀我自己掌握。”