第二章 金斯艾伯特眾生相

在繼續回顧我和卡洛琳的交談之前，不妨先簡要介紹一下我們這裡的風土人情。這個村子名叫金斯艾伯特，想來和其他小村莊情況差不多。附近的大城鎮是克蘭切斯特，距離我們約九英里。村裡有個相當大的火車站、一間小郵局、兩家互為競爭對手的“百貨商店”。壯勞力們一般年輕時就離鄉闖天下，不過村裡倒不缺未婚女性和退伍軍人。我們的日常愛好和消遣，一言以蔽之，就是“流言飛語”。

金斯艾伯特村只有兩座像樣的大宅子，一座叫皇家圍場，是弗拉爾斯太太從她死去的丈夫那兒繼承來的；另一座叫芬利莊園，主人是羅傑·艾克羅伊德。我對艾克羅伊德一直充滿好奇，因為他比其他任何一位鄉紳都更有鄉紳的做派，總讓我想起老式音樂喜劇中那種常在第一幕早早登場、滿面紅光且熱衷運動的傢伙，在綠意盎然的鄉野間，哼著“上倫敦去”的小調。現如今流行的都是針砭時弊的滑稽劇，他這種鄉紳形象漸漸淡出音樂劇舞臺了。

當然，艾克羅伊德其實並不是鄉紳，而是一位卡車輪胎（我猜的）製造商，生意做得很大。他年約半百，面色紅潤，待人和善，與教區牧師關係很好，經常為教會的活動慷慨解囊（但據說他在個人開銷方面卻異常儉省），還屢屢資助板球比賽、青年俱樂部、傷殘軍人協會什麼的。事實上，他堪稱金斯艾伯特這個寧靜村莊的靈魂人物。

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