第一章 謝潑德醫生的早餐

弗拉爾斯太太死於九月十六日夜裡至十七日凌晨之間，那是星期四。第二天是星期五，早上八點就有人請我過去，但已無力迴天，她死去好幾個小時了。

九點剛過幾分，我回到家，用鑰匙開了前門的彈簧鎖，故意在玄關磨蹭了一會兒，慢吞吞地掛好帽子和薄大衣。初秋的清晨寒意襲人，幸好我頗有先見之明，添了衣服。說實話，我那時相當沮喪，憂心忡忡。雖然當時我不可能預見到接下來幾周的風波——我絕對不會那麼做——但直覺卻告訴我接下來的日子會麻煩重重。

左邊的餐廳裡傳來叮叮的茶杯叩擊聲，還有姐姐卡洛琳短促的乾咳。

“是你嗎，詹姆斯？”她喊道。

多餘一問。不然還能是誰？老實說，我剛才拖拖拉拉好幾分鐘，就是因為卡洛琳。“出去把事情查個清楚”是貓鼬家族的座右銘——這是文學家吉卜林說的。如果卡洛琳長出鬃毛，我們家可就貓鼬成災了。“出去把事情查個清楚”的前兩個字大可忽略，即便卡洛琳安坐家中，訊息也能送上門來。她的訣竅我猜不透，但效果一目瞭然。估計她的智囊團是由村裡的各路僕人和小販們組成的。一旦她出門，目的可就不是打聽訊息了，而是散播訊息。在這方面，她的天才也堪稱舉世無雙。

正因為她這人盡皆知的個性，我才猶猶豫豫，能拖則拖。關於弗拉爾斯太太之死，無論我向卡洛琳透露多少口風，不出一個半小時，整個村子必將傳得沸沸揚揚。出於一名醫生的職業操守，我自然務求謹慎，所以久而久之就養成了一個習慣：任何訊息都對姐姐留一手。雖然她到頭來照樣能查個一清二楚，但只要過錯不在我，我也就心安了。

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