陸子修的船剛一靠岸就被官兵團團圍住，不讓上島。

“陸公子不欲讓我們為難吧？”

“我是來幫孟大人的，看你們大人這遲遲沒有訊息，特來助一臂之力，這些都是府裡的好手。”陸子修虛與委蛇一番，對方偏偏不買賬：“不勞煩陸府的人，傳揚到外頭豈非都要說是我們官府無能？既然大人希望陸公子留在船上歇息，陸公子還是聽從大人為好。”雙方僵持膠著了一會兒，陸子修雙眉一擰，強行突破。

“陸子修，你敢跟官兵動手！”

“我是看幾位大人不相信這些人的實力，特意讓他們亮亮身手。”

留在岸邊駐防的官兵並不多，不消片刻便被陸子修的人馬制伏。

這時候，寨門大開，官兵們魚貫而出，緊接著是被押著碧江島的眾匪徒。

陸子修見孟有良不在，直接走向一名副使。

“陸公子這是什麼架勢？”

“陸某是來恭賀幾位大人剿匪成功，立了大功。”

“還是直接向我們大人恭賀吧，大人現在還在山頭上善後，看看有沒有漏網之魚，喏，這個就是他們碧江島上的匪首——”循著副使的指向，陸子修見到了琅天，只見此人滿面血汙，被繩索捆得緊緊的還不停掙動，抬頭的瞬間兩人目光一撞。

這是兩人第一次正式謀面。陸子修自然認不得琅天，而琅天過去也只是遙遙看過陸子修的側影，但一眼就確定了陸子修的身份。

“陸子修，你果然是躲在後頭不敢出來見人！”

陸子修眯起眼，琅天眼中迸出滔天的仇恨與恚怒，氣勢洶洶得讓陸子修暗暗心驚。但他此刻不關心這人與他有什麼恩怨，直接問：“丹砂在哪裡？”

“哦，陸公子還關心她麼……就是讓你見著了又如何，你還要她麼？”琅天一笑，撕裂了嘴角的傷口，帶著嗜血的味道

陸子修心中一凜：“她人在哪？”又扭頭去看副使，副使只是搖搖頭。

“陸公子對這位未婚妻如此關心，可還記得你的頭一位未婚妻麼？”

陸子修攥住他的衣襟：“她人在哪？”

琅天昂起下巴，只是冷笑。

副使忙叫人把琅天帶走：“陸公子莫要叫我等為難，這人還要帶回去審問。”他拍拍陸子修的肩膀，“那位簡家小姐我們雖然還沒有找到，但大人應該會有好訊息。”

可惜，孟有良帶來的非但不是什麼好訊息，根本是一道晴天霹靂。

他說：“簡二小姐不甘受辱，跳崖投江了，就在剛才。”

陸子修身子一搖，被木葉攙扶住：“大人莫要開玩笑。”

“本大人豈會拿這種事拿開玩笑？我身後的這些將士都可以作證。簡二小姐確實在島上，我們發現她還在慶幸，本欲將人帶回，沒想到她掉頭就跑，二話不說就跳了江。我等相救已是不及。”

“跳江，好好的為什麼要跳江？”可是孟有良身後的幾位將士也確認著點頭，為簡丹砂的死分外惋惜。

孟有良沉吟道：“其實公子心裡頭也有數吧，你當這些強盜只管看著人麼？這麼個如花似玉的大美女，深陷狼窟這麼些天，要受盡多少凌辱、多少委屈，哪還有面目……哎……”他見陸子修面色不善，心頭一沉，沒想到下一刻陸子修竟咳出了一口血。

“少爺！”木葉大驚失色，陸子修中毒後也沒有好好調理，就急著為救簡丹砂費心費力，木葉怕他急怒之下撐不住身，忙招人把他送回船上。

陸子修卻不肯挪步，撫著心口勉強道：“她在哪裡跳下去的，還請大人帶路。”

“少爺！”

“我不親眼見著，不會死心。”

孟有良無奈道：“這人都跳下去了，還能瞧見什麼？還是陸公子要下山去找屍首？這江水滔滔的，屍首是尋不會來了。即便沒掉到江水裡頭卡在了半山，這山勢陡峭都沒下腳的地兒，怎麼找呢？”

“大人，請！”

可是孟有良的話是對的，這空蕩蕩的山頭，湍急淌過的江水，空氣中還夾雜著的淡淡血腥氣，哪還有佳人的一點蹤跡？

陸子修站在崖邊，只是看一眼就頭暈目眩，這麼高的山，這麼急的水，她真的跳得下去？毅然決然，毫無留戀？

可是看到過的人，每個人都描述得一模一樣，還把之前琅天他們怎麼把簡丹砂推出來當肉靶子，琅天說簡家小姐早就是他的人，也一五一十地說了。

“下去找，不找到屍首，我絕不死心。”

木葉在一旁又心痛又焦急，這屍首哪還找得到，少爺無疑是自欺欺人了。

孟有良看著這場鬧劇，冷冷一笑，向走來的另一名副將使了個眼色，副將點點頭。

那是在回答：人已經成功帶上船了。

孟有良予了個讚許的眼神。

這個人，其實就是簡丹砂。

歌輝跳崖後，官兵們一陣大亂，一時不能確定“簡家小姐”到底是自己跳崖了，還是不小心摔了下去。不管緣由如何，如此陡峭的山勢，必死無疑了。

走在最前頭的孟有良迴轉過來，細細詢問了一番經過。眾人只得堅持是簡家小姐自己跳崖，他們阻止不及，並將自殺行為自圓其說了一番，或嘆簡家小姐是個貞潔烈女、或嘆她被強盜折磨瘋了，都是可惜之情。

孟有良與侍衛官卻瞧出了一點不對勁，他們雖然未瞧見跳崖的簡家小姐，可是現在癱坐在山邊的那名女子，容姿秀麗，沒有一點山野味，與畫像上的簡家小姐頗為相似。可是詢問之下，她卻神情恍惚，只呆呆地望著山下，連句整話也不會說，一徑搖頭說著“不。

那好，她說不是，便不是。

孟有良嘆氣道：“不過對陸簡兩家也未必不是一件好事，人要是活著回去，反而不知道該怎麼面對了。上岸後就派人去向陸簡兩家報喪吧，也好讓陸三公子卸去這個包袱。”

不意外地看到那女子輕輕一顫，孟有良臉上露出興味的表情，轉頭與一下屬耳語道：“悄悄把人帶上船，交給侍衛官處理，不要被陸公子發現了。”

而他留下來與陸子修周旋，岔開兩方人馬，這邊陸子修登上了山，那邊簡丹砂被悄然送上船，成功地瞞天過海。

簡丹砂站在船上，怔怔望著空空的手掌，剛才那個人還那麼有力的回握，帶著一點溫暖。然而——

歌輝，好一個歌輝。

原本關於姐姐自殺的真相已經呼之欲出，簡丹砂只是還不願面對。沒想到歌輝的一句話又徹底亂了頭緒。琅天撒了什麼謊？姐姐的死還有什麼隱情？歌輝的話讓她介懷，不論真與假，她勢必還要追尋著這個未解之謎。歌輝已死，那麼只有去找“撒了謊”的琅天要答案。要找琅天答案，就勢必得確保他的性命。她知道歌輝是寄希望於她“陸家兒媳”的身份。

剛才神情還怔愣的簡丹砂忽然笑了，笑得旁人疑心又瘋了一個。

歌輝啊歌輝，既這般驕傲，這般愛著琅天，又怎能把這樣的重擔交付給她？可惜了洛長行的一片痴心，更是高估了她簡丹砂。真奇怪，在陸家毫無地位的她，卻被碧江島的一群強盜麼當成了寶，先有琅天利用她實施報復，後有洛長行利用她救歌輝，如今……

如今倒好，琅天與洛長行都凶多吉少，歌輝捨身跳崖，姐姐死亡的真相又成一團迷霧，白白枉費了所有的辛苦與犧牲。

無情的命運拉扯開簡丹砂的嘴角，掛上嘲弄與酸澀。

長行愛歌輝，歌輝愛琅天，琅天卻是為了姐姐而瘋狂。這一串的死結，是姐姐和歌輝用生命掙了出來，剩下洛長行、琅天，不，還有她簡丹砂。

何時能掙脫掉呢？

風雨穿透溼冷的衣衫，冰冷的長髮黏溼在脖子上，簡丹砂只覺冷得徹骨。

腳踏上起伏搖晃的船隻，天地是那樣開闊，江水那樣浩渺無邊，她卻被牢牢困住，無力、茫然、孤獨。

她是不是也該閉上眼，什麼都不要想，什麼也不要管，一頭栽進江水裡，掙出這該死的結？

侍衛官像是洞悉了她的心思，伸手攔了一攔，向她遞出披風。

“姑娘莫要想得太多了，人活下去就有希望，焉知山重水複後，不是另一片柳暗花明？”

簡丹砂無動於衷。

侍衛官又道：“這世間便沒有什麼讓姑娘可留戀的麼——那些還沒見的人，想做而沒做的事？總有的吧。上天讓姑娘逃離了魔窟，就是要給予姑娘實現的機會。為了那些，姑娘也當保重自己。”

簡丹砂接過披風，默默裹在身上，感受得到壓在身上的重量，卻感受不到應有的溫暖。船越行越遠，遠離了山峽，遠離了碧江島，也遠離了陸子修。

兩個人就這般不知情地錯身而過。這一錯，天各一方，命運殊途。

回到軍營裡，孟有良倒不急著審犯人，頭一件事是去關切簡丹砂的情況。

侍衛官道：“已經睡下了，剛才醒來過一次，吃了點東西，人也精神了些。可是她還是堅持自己不是簡家小姐，那個跳崖的女子才是，而她自己也是被江匪們擄來關在島上的。”

簡丹砂的反應讓孟有良甚為滿意，囑咐侍衛官要好生照顧。

侍衛官故意搖頭道：“明明是簡家的二小姐，偏偏裝不是。”他仔細對照過畫像了，之後又試探了一番，對陸家的一些人名都有反應，目光又多為閃避，更確信了。

孟有良道：“這個道理還不明白，她深陷匪窩，被人強佔了去，什麼名聲都沒了，還怎麼做人？讓陸簡兩家又如何自處？知那陸子修也並不怎麼真心，要救她全然出於責任，更是回去不得。要是我還想苟活於世，自然也不會認。”

侍衛官恍然大悟狀，忙恭維道：“還是大人聰明。如此一來，倒正是好為大人所用。驚豔閣的嬤嬤捲款攜逃，把子手那邊又湊不夠人數，這位簡姑娘不是正是上佳人選？”相貌、言談，都是上上之選。

孟有良摸了摸鬍子：“我也正有此意，不過如何說服她是個問題。”

侍衛官道：“依小人看，她既不肯承認身份，勢必是她的軟肋了。既然回不得家去也嫁不得人，她一弱女子也就只能做塵世間飄零的浮萍。若有幸選中，那是大好的富貴前程。若落選，我們許她一個新的籍地，給點營生的銀兩。是個人都會選了，何況還是個吃不得苦受不得辱的富家小姐。”

“是不是富貴前程還是未知數，那位主的心思可難捉摸，難得荒唐一回，卻不要千金小姐良家婦女，偏要些殘花敗柳勾欄女子，嘖嘖。”

侍衛官也附和著笑道：“反正大人只求向上頭交差，至於那位簡小姐會不會被選中，選中後是兇是吉，是福是禍，就全看她自己的命數了。”

“呵，不錯不錯，這事就交給你了。”

孟有良走後，侍衛官才直起躬下的腰身，將身後的簾子一撩。簡丹砂赫然就被藏匿其後，被綁了手腳塞了嘴巴，一雙耳朵卻把剛才的對話聽得一清二楚。

侍衛官解開簡丹砂口中的布條：“抱歉，委屈姑娘了。”

“你到底是何用意？”

“就是姑娘聽到的意思，我也不必再多費唇舌了。”

簡丹砂一臉戒慎：“不巧言令色一番？大人大可不讓我知道真相，強行將我押去或者在我一無所覺的情況下將我騙去。”

“我哪是什麼大人，不過在營帳裡混口飯吃。我一眼便知姑娘是聰明人，也就不妨直言了。我們要把你獻上的那位是個大人物，雖說不上能呼風喚雨，但掌握我們這些人的生死，卻是輕而易舉的事情。能攀附上這位大人物，飛黃騰達官運亨通自不必言說，更是傍上了一道護身符。若是姑娘能入了那位大人物的法眼，或為他所用，或成寵侍奉，要我這條賤命也不過是一句話的事情。所以我不敢冒這個險，自然不敢得罪姑娘。”

“你若不向那位孟大人獻計，直接放我離開，便什麼事也沒有。”

“我雖沒甚大野心，可也想活得更好些，站得更高些，腰板挺得更直些。所以不願放過這麼一個機會，若姑娘真有一日飛上枝頭了，還望能顧念一下我黃三，再不濟也莫受了我們大人的牽連，我們這些小人物不過是奉命行事，但也還存點良心，相信姑娘是個明白人。”

“那位大人物到底是什麼人？”

“我話已至此，再多就不便說了。姑娘知道越少越好。”

簡丹砂思量了許久，忽問：“那個碧江島的匪首，你們會怎麼處理？”

“孟大人已派人將他押赴刑部，候審聽判。”

簡丹砂喃喃著：“依他的罪行，是不是沒有活路？”

“姑娘可覺痛快？”

簡丹砂不動聲色，又繞回剛才的話題：“如果我不答應該如何？”

黃三斂了笑容，道：“先前姑娘不願意承認身份，我家大人也就做了個順水人情，已向陸簡兩家報喪，屍身也找不到了。不過，若是再晚兩天在江裡打撈出一具浮屍，也不算遲。”他滿意地看著臉色泛白的簡丹砂，又復笑容，“剛才的話，姑娘權且當作玩笑話，聽過就算。後面要說的可都是在下的肺腑之言。那位大人物的差事不光由我大人辦，手段也各不相同。聽聞前些日子出了個採花大盜，禍害了七八個好人家的姑娘就銷聲匿跡了，也有開得好好的妓院一夜之間關門大吉，貞潔樓裡的寡婦莫名失蹤。姑娘想必該明白了。我說這麼多，並非恫嚇姑娘，只是想告訴你一個單身孤寡的弱女子，無依無憑，要在這世道活下去並不是易事。倘若姑娘未能中選，也至少我們還能予姑娘一個清白戶籍，再加上一點銀兩，重頭過活，豈非比現在要強？”

“侍衛官大人說得是，是我犯糊塗，白費了大人這麼多的唇舌。我一個弱女子，有什麼可說‘不’的，又有什麼好多計較的。即便將來黃大人和孟大人背信棄諾，我也沒半點法子。”

黃三不反駁，反倒順水推舟：“那姑娘就不要淨想著如何落選，迴歸自由。說不定，仗勢著那位大人物，姑娘將來也能翻手雲覆手雨，要什麼有什麼，好好揚眉吐氣一番。”

這句話狠狠按壓上簡丹砂的心絃，發出“錚——”的一聲，帶出嗡嗡的餘音。但很快又平息下來，不過又是妄念罷了。

在黃三的操持下，簡丹砂與其他要被進獻的女子分上兩輛馬車。每個女人都被送服了藥，懶洋洋地靠在馬車上，紗巾遮面之下，倒別有一股慵懶神秘的風情。一路上，黃三對每一位女子都照拂有加，事事周全，還不忘對下藥的事表表歉意：“小人也是奉命行事。這藥對身體也無大礙，只是不便行動，還請幾位多多見諒。”

趕了數天的路，最後馬車行至鳳陽府一座偏遠裡的宅邸，眾位姑娘被迎進宅內，黃三等人卻被擋在外頭。剛走進去，就有一群丫環嬤嬤將她們帶進屋內，重新梳洗一番，還讓她們一人選一條絲絹，從月白絳紅到水綠黛藍，顏色不一。眾人還不及驚歎，就被告知在須廳堂稍待片刻，然後以絲絹的顏色為序，依次隨他們去見此地的主人。

簡丹砂到底是女孩家，頭一回見織染色澤如此考究的絲絹，也難免欣喜，貪戀那些色澤獨特的，可是見自己身穿了一身青色長裙，終還是擇了一條蒲桃青的，以免太過張揚，沒想到因此而被排在了末位。本來若想不被選中，為首是最佳的選擇，居末雖不及為首，但也總比被排在中間好。廳堂內聚集的女子多是妖嬈妝容，窈窕身段，多少層紗面都遮不住那一道道欲訴還休的眼波。也有幾個氣質殊異的，著裝素淨，氣質端麗，倒更像大門大戶出來的。若以容貌體態相論，簡丹砂自以為比不上她們，安然擇了個位子，耐著性子等待。

離開的女子只見出不見進，原本在門邊仰頸探望的姑娘漸漸寥落。到最後，所有的女子盡數走光了，引路的侍從再次回到廳堂，有禮地向簡丹砂躬身作揖：“姑娘請。”

簡丹砂遲遲不起身。她不是沒想過乘隙逃跑，那位大人物要尋個把女人就如此興師動眾，甚至貽害無辜，只怕並非簡單的富貴人物。真到了他身邊，還不知有多少難纏的是非。這一點，她清楚得很，不會被黃三的言辭所惑。

可是一兩錢難倒英雄漢，她現在身無長物，什麼都做不了。

除了順勢而為，聽天由命，似乎也沒有別的法子。

她緊了緊髮簪，褪下會叮噹作響的環佩，慢慢地站起身。

“走過前面的亭子，曲橋的那邊就是落暉軒了。姑娘小心腳下的青苔。今早下過雨，地上還溼滑著，剛才就有姑娘差點栽了跟頭。”

簡丹砂腳步一滯，正在猶疑是不是要故意摔一跤時，恰有人向他們的方向走來。奴僕忙向那人行禮：“於先生。”

簡丹砂也忙斂首施禮。現在正值立夏，這人卻穿著甚為嚴實，還裹著披風。起身後簡丹砂看見那人走過的側影，竟有莫名的熟悉感。她一分神，腳下一錯，倒真摔了個結實。

僕人驚呼著將她攙扶起，剛才那人聽聞聲響也反身回來。

“姑娘，你沒事吧？”

簡丹砂顧不得痛，反覺有些好笑。她覷著幫助扶起她的男子，面容卻清癯儒雅，眉長目清，兩腮略凹，稜角分明但不生硬，反倒有親切感。可惜少年白頭，青絲中夾雜著的白髮極為扎眼。簡丹砂呆看了好一會兒，腦海裡總有個人影欲呼之欲出。

對方感受到了她別樣的目光，定睛也瞧了瞧：“長生，這裡交給你了，好好照顧這位姑娘，莫再讓她摔著了。”轉身去了。

簡丹砂還凝望著那人的背影，被侍從推搡著也不為所動。

“姑娘快走吧，莫讓主人等著了。”

不，等等，再等等，她就要想起來了。

就在此刻，那人也回頭看了看，未料到簡丹砂還留在原地，微惑的眼神與簡丹砂的相撞，立刻就轉回了。

簡丹砂目光一亮！

這般眼神，這般場景，數年前也有過。飄飛的細雪間，那一回首的憐惜，她永遠也不會忘記。

墨揮。

他不是已成了什麼皇子王爺的幕僚？怎麼會在此處？

她皺眉蹲著身子按揉住腳：“我想是崴到了，好痛，恐怕不能去見你家主人了。”

綾羅的綢衣竟抵不住秋風的蕭瑟，簡丹砂的身子微微發顫，看著真像是痛慘了。

此間的主人，該不會……

應該，不會吧。

於墨揮從曲橋走下的時候，從落暉軒中傳出女子的怒斥聲，一陣紛亂的嘈雜後，一個一身素衣的美人搖搖晃晃地被人從落暉軒扶出。如果不是額角一直淌到肩膀的鮮血太過觸目，這絕對是個一眼驚豔的女子。

於墨揮走進落暉軒，向簾後人躬身。

“王爺。”

永嘉王掀簾而出，向返身的侍從詢問：“剛才那個是誰獻上的？”

“是霍大人。”

永嘉王把玩著指間盤著金絲的紅玉戒指：“這個老匹夫。”

侍從也附和道：“霍大人辦事真不牢靠，找了個貞潔烈婦，迫人家前來又不做個徹底。”

“霍斯通豈會哪麼沒腦子，不過是聰明反被聰明誤。他挑了幾個風塵女子，又擱這麼個與眾不同的來，說不定反會挑起我的興致。”

永嘉王轉向於墨揮，食指指腹摩挲著下巴：“這件事早該交給你，交給韓鈞辦成什麼樣子，就差敲鑼打鼓說我永嘉王缺女人不惜強搶民女了。”

“是王爺體恤墨揮，知道我不喜這樣的差事。”

“這些年我豈會不知道你的脾性，王府裡頭朝廷裡頭的汙穢濁事，又有哪件事情是你喜歡的，可是你無一例外都是辦得妥妥帖帖的。看你這頭華髮，我一直想是不是不該強留你在我身邊，終是私心難捨。”

於墨揮掩起閃爍的目光，“王爺言重了，墨揮愧不敢當。”他將話題一轉，“聽說這次有三十餘名女子，可有王爺中意的？”

“確有幾個堪稱國色天香，不過容貌之外的就不怎麼合我心意了。”

“美人可以調教，醜女可沒法變美。”

“你認為我會有這個耐心？還是，你打算代勞？”

於墨揮輕咳幾聲：“若是一個也不可取，等王爺見過最後一個，墨揮再替王爺尋覓，直到尋到王爺合意的為止。”

“哦，還有一個？怎麼我們說了這麼久也不見人？”

“墨揮前來的時候，恰見到那位女子不慎跌倒，可能是因此遲滯了。”

“是麼，這當口還能弄傷腿腳，只怕也不是我要找的人。”

於墨揮沒有應聲。

“怎麼，看你的表情似乎不認同？還是你見到的女子有什麼殊異？”

“不，沒有什麼特別的。”

於墨揮自請回避。永嘉王重新坐到簾幕後，見一個著青紗長裙的女子垂頭走入，腳下果然一跛一跛地。

“摘下面紗，把頭抬起來。”

她依言抬首，神情怯懦，目光也沒有焦點，手中的絲絹被絞成一團。

永嘉王注意到她的鞋上沾著一點血汙，幾不可察地蹙了蹙眉峰，隨意問了幾句，她的回答細若蚊聲，緊張地連說話也不利索，後來慢慢放鬆下來，絞著的絲絹也鬆開了，終於敢覷一眼簾後的永嘉王。

永嘉王卻到此終止了問答，手一揮，示意侍從帶她離開。