郭弘磊莞爾，傲然昂首，“那可不一定！”

姜玉姝笑了笑，“行吶，拭目以待，看你到時候騎馬還是坐車！”

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第284章 結局

馬車一路北上， 車輪轆轆， 長途跋涉， 趕在下雪前渡過蒼江， 抵達庸州。

塔茶位於庸州中部，寧州則與北犰接壤， 位於大乾西北盡頭。

岔路口，郭弘磊勒馬， “籲。”

“就此兵分兩路了！”他朗聲囑咐：“餘下的路， 你們多加小心。我趕著回營所處理幾件急事， 待有空，再去寧州探親。”

姜玉姝和小兒子也騎馬， 女兒郭曉嫣則掀開簾子往外望。她點點頭， “你們也要小心。等我有空了， 帶孩子們去塔茶看你。”

郭炅在馬背上躬身，“父親， 多保重身體。”

“爹爹， 快點兒來寧州。別忘了，您答應過的， 會帶我和哥哥去亂石溝撿漂亮石頭玩兒。”郭曉嫣依依不捨。

郭弘磊溫和答：“放心， 爹沒忘。你倆務必聽從長輩教導， 不準淘氣。”

“遵命！”

姜玉姝右手控韁， 拎著馬鞭的左手揮了揮，“將軍，慢走。”

郭弘磊莞爾， 朝妻子道了一聲“珍重”，勒轉馬頭，率領幾名親兵，匆匆前往塔茶衛，急於處理軍務。

她目送丈夫背影在拐彎處消失後，一甩鞭子，“駕！”帶領兒女和隨從，繼續北上，數日後抵達寧州。

十一月，天寒地凍，小雪紛飛。

車伕勒韁，“夫人，到了！”

姜玉姝攏了攏披風，下車站定，抬頭，仰望“寧州府衙”四個大字。

“姑娘，慢點兒。”奶孃丫鬟攙扶，郭曉嫣使勁跺跺腳，“好冷呀。”

姜玉姝招招手，正欲催促孩子進後衙休息，衙門突然奔出幾名佐貳官吏，以黃一淳為首，喜出望外，激動迎接知州。

“大人！您、您——總算把您盼回來了！”

“事先為何沒有訊息？下官有失遠迎，真是不應該。”

“唉，近幾個月，卑職等人日夜等候訊息，終於把您盼回來了。”

“衙門上下乃至所有百姓，都不願您離開。”

……

姜玉姝一一應答，語帶笑意，“我在寧州有許多公務尚未完成，做事應該有始有終，不宜半途而廢。所以，朝廷下了奪情令，派我回來，繼續擔任知州一職。”

“實在太好了！”黃一淳追隨女官左右，效力多年，受賞識重用，得以升官，故生怕自己命中的伯樂丁憂辭官，喜極而泣，慶幸脫口說：“唉，下官一度害怕您長住都城，不再回來了。”

“哪裡？我這不是回來了嘛。”

姜玉姝牽著女兒，叫上兒子，昂首邁進府衙大門，步伐堅定，“心願未了，即使丁憂，我也會回來，一邊守孝，一邊完成我的農桑拙作，留個紀念，等老了，閒暇時翻看翻看，不枉在邊塞生活了十幾年。”

“大人如此恪盡職守，實乃寧州百姓之福！”

“下官佩服。”

佐貳官吏七嘴八舌，連誇帶捧，愉快簇擁知州，不約而同，暗忖：哈哈哈，無需花功夫奉承脾氣陌生的新知州，省心省事，好極了！

對下屬而言，女官不收貴重孝敬、不貪財好色、應酬能推便推、端茶遞水捶腿捏肩等等更是一概免除，平日誰敢過分湊近？她只要求下屬安分守己，處事公允，賞罰分明，從不惡意刁難人，十分容易相處。

從此，姜玉姝娘仨長住後衙，兒子在城中學院讀書，另為女兒聘請西席，學琴棋詩書畫，也學天文地理算術農桑，她深深反感“女子無才便是德”一說，唯恐女兒長大隻知三從四德相夫教子、喪失依靠就無力謀生。

冬去春來，和暖南風吹完，轉為凜冽北風，邊塞田野幾經枯榮，光陰荏苒，當她完成《西北農桑輯要》時，三年過去了。

一晃眼，又三年。

陽春季節，萬物復甦，寧州處處生機勃勃。

晨光燦爛，照亮了鎏金的“寧州府衙”四個大字。

府衙大門，頻頻有人進出，除本州官吏衙役之外，其餘人需要通報，或遞名帖，或盤問記名等。

門房雜役跑腿忙至晌午，往來之人漸少，方有空坐在條凳上休息閒聊。

一中年人抖抖腿，“唉喲，忙了一上午，跑腿累得腿痠。”

“忍忍，兩刻鐘後就交班了。”

“最近拜訪知州的客人，實在是多。”

“咱們大人任滿三年，升遷了，月底回都城上任，同僚親友紛紛賀喜，肯定比往常熱鬧嘛。”

“說是道喜，實際十有八/九趁機套近乎，攀交情來了。”

“指望咱們大人提攜唄。”

一年輕人聊興奮了，掏出錢袋，得意晃了晃，“嘖，管那麼多做甚？道喜也好，攀交情也罷，只要給賞錢，我就樂意跑腿！”

“喲，小子，行啊，你今兒上午領了多少賞？”

“嘿嘿，不多不多，也就、就一兩。”年輕小夥含糊答。他見同伴起鬨嚷“請喝酒”，頓時後悔炫耀，忙收起錢袋，打岔問：“不知‘司農卿’究竟是管什麼的官？官位大嗎？”

同伴嘀咕幾聲“摳門吝嗇”，隨口閒談，“聽說是專門管農桑的。去年，朝廷設立了司農衙門，讓姜知州負責掌管，她是第一位司農卿，正四品，深受朝廷信任，屢次升遷，真個是‘巾幗不讓鬚眉’。”

“她丈夫更加有本事！郭將軍已經封侯了，鎮北侯，大名鼎鼎。”

“姜知州也不錯，兩口子都是有能耐的人。不然，哪兒來的‘寧州’？從前的圖寧縣，百姓窮，官府也窮，鬧饑荒，日子苦啊。”

“我小時候經常捱餓，親戚朋友也少有富足的，吃了上頓愁下頓，那滋味，夠難受的。”

……

下一刻，一輛馬車緩緩駛來，車伕勒馬，攙下一名身穿青色官袍的陌生中年人，其隨從賠笑走向門房。

方才拿出錢袋炫耀的年輕人立刻小跑相迎，搶在同伴之前，揚起笑臉，“這位爺，不知您來寧州府衙有何貴幹？”

來人擦擦汗，“我家老爺乃滁節知縣，專程拜訪知州大人，有事相商。”說話間，他遞上名帖的同時，悄悄塞了一角碎銀，“煩請通報一聲。”

門房熟練收下跑腿賞錢，歉意告知：“不巧，知州大人外出辦事，還沒回來。”

“啊？那、那怎麼辦？”

門房熱情洋溢，“無妨，小的可以幫您稟報同知大人，多半會安排客人住下等候。請稍等。”

“好，好，多謝！”

結果，滁節知縣喝了半天茶，又回客房歇了一覺，至傍晚時，