老巢，若能搗毀，咱們算是死得其所了。”

“兄弟，你當我怕死？”

“豈敢？小弟幾時有這個意思了？”

左震食不知味，慢吞吞嚼肉乾，“老子敢從軍，就不怕死。只是覺得愧疚遺憾，唉，我恐怕不能給爹孃送終，也看不見兒子成親、女兒出嫁了。”

郭弘磊低聲說：“你的孩子都有十幾歲了，而我，家父早逝，家母健在，長子四歲，小女才週歲——我若是戰死，養家的重擔，多半會落到拙荊肩上。”

左震拍拍同袍胳膊，“愁什麼？你不是有兩個弟弟嗎？”

三弟天生病弱，四弟玩心重不成器。郭弘磊沉默，不由得苦笑。

左震會意，安慰道：“家家有本難唸的經，我家也有煩心事，但、但不用憂愁，假如咱們陣亡，按律，朝廷會給烈士親屬發一筆撫卹銀的！”

郭弘磊內心滋味難言，目不轉睛，凝望天空雲朵，盯得眼睛發澀時，驀一陣暈眩，彷彿看見了妻子的笑臉，瞬間黯然神傷，“我和你一樣，無懼為國捐軀，只是放心不下親人，害怕我死後，家小受欺負。”

“你夫人是知縣，你岳父是朝廷大員，誰敢欺負你的家小？”左震勸解朋友，“盡瞎操心！”

郭弘磊嘆了口氣，“實不相瞞，我岳父年事已高，身體不太好，年初已有告老之意。拙荊再有本事，也只是一個弱女子，偶爾難免顧此失彼，實在令人擔憂。”

“啊？這、這……”左震猛一拍草地，“嘿，看來，咱們必須活著回家才行！”

郭弘磊見同伴振作起來，悄悄鬆口氣，豪邁附和：“對，我們一定要活著離開草原！”

第248章 密商抓捕

“圖寧衛吃敗仗了”、“圖寧衛將士叛變了”、“圖寧又兵荒馬亂了”……壞訊息不脛而走， 像長了翅膀，傳遍西北，添油加醋，以訛傳訛，越來越離譜，一時間難以遏止。

訊息傳到西蒼，赫欽郭府上下都聽說了。

夜晚·後衙

姜玉姝沐浴後，慣常邁進書房忙碌。

初夏， 她身穿妃色寢衣， 秀髮悉數挽到耳後， 半披散，忙中抽空拆閱信件。

翠梅失魂落魄，靠近燭臺， 心不在焉地挑燈芯， 結果一個不慎， 蠟油滴到手背上， 燙得“嘶～”一聲。

“怎麼了？”姜玉姝聞聲抬頭， 叮囑道：“毛手毛腳的， 小心點兒， 你快臨盆了，歇息去，別陪著我熬夜。”

翠梅回神，拿帕子擦掉蠟油，憂切思念丈夫， 搖頭道：“奴婢不困，躺下也睡不著，就想給夫人沏沏茶。”

“叫小雙或小霞沏茶即可，用不著三個人。”

“她倆在廚房呢，做幾樣拿手點心，請您品嚐。”

姜玉姝一目十行，閱畢，又拆開一封，頭也不抬道：“你們品嚐，我不餓。”

“這大半個月，夫人眼看著變瘦了，黃縣丞那麼古板木訥的人，今天都忍不住關心問候您的身體。”翠梅很不放心，勸道：“頓頓吃得少，晚上好歹加一餐，保重身體要緊。”

這大半個月，姜玉姝寢食難安，心力交瘁，迅速消瘦。她垂首，默讀來信，鼻尖、下巴、脖子、腕骨、指骨……明顯變瘦，平靜表示：“快六月了，我苦夏，胃口差，所以瘦了點兒。不必大驚小怪的。”

“可是，點心馬上做好了，全是您平日愛吃的。”

姜玉姝把看過的信放在右手邊，瞥了心腹一眼，妥協道：“行，那就嚐嚐。”

“哎！”

翠梅勉強揚起笑臉，一邊磨墨，一邊問：“需要回信嗎？”

姜玉姝頷首，利索鋪紙，壓上鎮紙，提筆蘸墨，“親戚朋友關切來信問候，不回信，就失禮了。”

“最近天天收到信，今天的三封，是誰呀？”

姜玉姝神色沉靜，埋頭寫信，“老夫人和阿哲，以及穆世伯。”

“喲，穆將軍又來信啦？”翠梅由衷讚歎：“穆將軍人真好，真關心二爺！”

姜玉姝始終感激，“世伯重情義，顧念與侯爺的交情，對郭家有大恩。當年，老夫人她們在長平屯田時，多虧了穆家的關照。”

“老夫人和三爺，又來信打聽了？”翠梅愁眉不展，一憂愁，眼眶便泛紅了，“唉，問咱們，咱們也不知道啊。”

姜玉姝心情沉重，“我天天遣人打探訊息，至今沒有準信，又聯絡不上長興，只能繼續安撫家裡。”頓了頓，她揉揉太陽穴，“另外，阿哲這次在信上說，弘軒錯過了考期。”

“啊？”

翠梅先是一呆，繼而忍不住生氣，嘟囔說：“其實，奴婢早就猜到了！四爺不顧家人阻攔，帶著花魁私奔去秦州，一心一意哄女人，哪裡還有精力讀書？即使下場應試，估計也考不中。”

姜玉姝斟酌妥措辭後，伏案疾書，迅速寫好給世交長輩的回信，擱在一旁晾乾墨跡。緊接著，她重新鋪紙，提筆蘸墨，給婆婆回信，疲憊道：“我最近實在太忙了，分身乏術，只能勸幾句，婆婆在，她會管教四弟的。況且，我雖然是嫂子，卻也僅是嫂子，如果管得太嚴厲，婆婆恐怕會不高興。”

“最好讓二爺出面，哥哥教訓弟弟，天經地義！”

“沒錯。”姜玉姝深刻明白，“親兄弟，打斷骨頭連著肋，弘磊可以動手教訓弟弟，但我要是動手，婆婆八成會攔著。”

翠梅坐在書桌旁發呆，腹部高聳，“唉，算了，就按夫人的意思，勸一勸四爺，他聽與不聽、改與不改，不是嫂子能左右的。”

姜玉姝點點頭，不再多言，飛快書寫。

“咳，”翠梅心煩氣悶，順勢告知：“奴婢曾經聽下人們閒暇時議論，大多說四爺性格像世子，從小愛玩，玩心很重，世子活著時，經常帶小弟外出赴宴，遊遍了都城內外的名勝古蹟。唉，沒想到，才剛重振家業不久，四爺就故態復、復——復什麼來著？”

姜玉姝心平氣靜，“故態復萌。翠兒，這種話，切莫當眾說，老四畢竟是弘磊的親弟弟。”

“奴婢明白，從不參與此類閒聊，只是順口告訴您而已。”翠梅默默一盤算，小聲問：“難道夫人就不好奇嗎？”

“好奇什麼？”

翠梅直言不諱，掰著手指頭數，“喝花酒、聽小曲兒、幫花魁贖身、安頓並養著花魁、去秦州等等，哪一項不得花錢？四爺竟然有那麼多銀子？老夫人真是、真是咳，夠疼小兒子的！奴婢說句該掌嘴的話，府裡縱有金山銀山，也禁不起任性揮霍呀，何況，郭府已經不是侯府了，財力遠不如從前，更禁不起揮霍了。”

轉眼，姜玉姝又寫好一份回信，吹了吹墨跡，“哦，這個事啊，我心裡有數。”

“那，您有辦法嗎？”

姜玉姝眼袋泛青，形容憔悴，搖頭答：“傻丫