原。”

其同伴亦小心翼翼，接腔說：“在往北設伏之前，郭校尉派出了第二批人，回營求援。”

“第三天，仍不見援軍的影子，弟兄們著急了，左大人派出第三批人回營報信。”

“屬下是第四批，一共二十人，在弟兄們的拼死掩護下突破重圍，途中險些迷路，輾轉南下，最終僅剩我們三個，活著見到了將軍。”

眾人不由得嘆氣，議事廳內一片寂靜。

佟京嘆道：“此前，營裡壓根沒收到任何訊息，無頭蒼蠅似的搜尋，快找瘋了。”

另一名將領無奈說：“那場暴雨後，亂石溝處處積水，茫茫草原，想追蹤都找不著痕跡。”

宋繼昆聽畢恍然，緩緩頷首，“原來，你們被敵兵包圍了，一步步深入草原？”

“是。”

“唉，誰也不想的，總之，陰差陽錯，莫名到了草原上。”

宋繼昆倍感棘手，“看來，是你們瓦解了北犰犯邊的陰謀詭計。如今還剩下多少兵力？”

“傷亡不小。我們離開時，大概剩一千五百人。”彭長榮忐忑不安，眼眶泛紅，“但現在，又過了幾天，戰況很難說，孤軍深入，如果沒有援軍接應，極可能凶多吉少。”

宋繼昆法令紋深刻，眉間皺成一個“川”字，沉思不語。

佟京雖然一貫爭強好勝，總看郭弘磊不順眼，但面對敵兵時，兩人能並肩作戰。他搓搓下巴，疑惑問：“你們出發時沒帶乾糧，靠吃什麼充飢？”

彭長榮脫口答：“打劫。”

眾將領一愣，“什麼？”

“打、打劫？”

宋繼昆囑咐：“彆著急，你們先把情況仔細說來。”

“是！”

彭長榮勉強鎮定，細細告知：“我們被包圍之後，無路可退，只能硬著頭皮往北，打算尋找機會往東西兩側突圍，然後南下回營。馬倒無所謂，低頭就能吃草，但人沒食物，斷斷續續沿著蒼河，餓著肚子行軍。”

其兩名同伴陷入回憶中，不禁路出笑容，“萬幸，天無絕人之路，第三天傍晚時，我們在河邊緩坡後，發現了追兵設立的臨時糧倉，守軍不多。”

“弟兄們快餓暈了，發起突襲，大獲全勝！”

彭長榮雙手比劃，“帳篷裡，這麼大的羊皮袋，袋子裡塞滿肉乾，還有許多馬奶酒。”

“可惜，我們回來的路上遭劫，乾糧被搶了。”

宋繼昆頷首，鬆了口氣。

霎時，佟京等人忍不住大樂，“哈哈哈，還真是打劫！”

“從古至今，我們一向以‘守’為主，不知被北犰劫掠過多少次，終於反劫了他們一次。”

“哼，解氣解氣！”

……

“上頭不讓喝酒，我們飽餐一頓後，儘量多帶乾糧，帶不走的，一把火燒了。”

“估計因為食物被燒燬的緣故，我們成功甩掉了第一批追兵。”

宋繼昆神色沉穩，“莫非還有第二批？”

彭長榮點點頭，“我們僥倖解決了缺糧難題，人困馬乏，不得不歇息一晚，次日天沒亮就開始趕路，匆匆回營。誰知，途中碰見了第二批敵兵。”

其同伴忿忿然，“北犰部落眾多，紛爭不斷，把草原分成一塊一塊的，各自稱王，我們不清楚邊界，路過罷了，就被追殺。”

“沒辦法，只能繼續迂迴作戰。”

“一直沒有援軍，非常危險。當天中午，郭校尉派我們回營求援，之後發生的事兒，就不得而知了。”

彭長榮憂心如焚，“所以，將軍剛才問起‘具體地點’，屬下等人無法確定。如今，不知道弟兄們究竟轉移到了什麼地方？也不知道，他們……是死是活？”語畢，三人異口同聲，懇求道：

“求將軍，儘快派出援軍接應，接他們回來！”

“否則，其餘人很可能被活活困死。”

事關重大，眾人心思各異，齊齊看著指揮使。

接應？這種情況下，派兵援救孤軍深入敵國的隊伍，等於捅馬蜂窩，後果難測。兵馬未動糧草先行，打仗需要耗費糧食，也需要準備後援的後援……十分複雜。

進攻大戰，勞民傷財，故自古以來，大乾邊軍皆以“守”為主。

況且，孤軍深入草原，半個月了，興許那支隊伍已經遭敵人圍剿，全軍覆沒。

救？還是不救？

宋繼昆是指揮使，但，也僅僅是指揮使。他雖然愛護部下，卻另有考量，不疾不徐道：“那不叫‘接應’，確切而言，應該叫‘攻打’。派援軍，牽一髮而動全身，茲事體大，必須慎重考慮全域性。”語畢，他指了指牆上懸掛的地圖，“你們三個，識字嗎？”

彭長榮滿懷期待，趕緊點頭。

宋繼昆顧慮重重，萬分頭疼，吩咐道：“把你們所瞭解的敵國地形，詳詳細細，標註上去。”

“是！”

與此同時·草原

河流附近，兩個緩坡之間，一支千餘人的隊伍正在休整。

馬吃草，人吃乾糧，人和馬都疲憊不堪。

左震摘下頭盔，整個人倒下，平躺，仰望天空，“唉喲，娘哎，腰痠背痛，老子得躺會兒。”

郭弘磊身上幾處負傷，雖不致命，卻失血不少。他也躺下，枕著頭盔，拽過乾糧袋，解開，塞給同伴一把肉乾，“吃午飯了。”

“謝了。”左震懶得拽自己的乾糧袋，就著河水吃肉乾，半晌，“呸呸～”兩聲，雙手揉腮，嫌棄道：“這肉乾，剛開始覺得挺香，但吃多了，嚼得腮幫子疼，遠不如咱們的饅頭和餅。”

郭弘磊頷首以示贊同，舉起肉乾看了看，“又硬又韌，嚼起來確實費勁。不過，總比餓肚子強，將就。”

“今天又殺了一群敵人，痛快！他們似乎完全沒料到，咱們竟敢深入草原，攻其不備，嘿嘿嘿。”

郭弘磊莞爾，“又多了一隊追兵。”

左震使勁咀嚼，“噯，無所謂了，好比債多不愁。”

“也是。”

左震出神地仰望天空，片刻後，小聲說：“老弟，咱們只剩一千多人了，陣亡過半，傷員也不少。”

郭弘磊亦仰望天空，“對。”

“你說，”左震扭頭，越想越焦躁，耳語問：“究竟為什麼，援軍至今沒出現？莫非……將軍根本沒派援？他不管咱們的死活了嗎？”

為了避免軍心動搖，郭弘磊耳語答：“我相信將軍，他絕不是那種人！或許，咱們派出去報信的人，都被敵兵截殺了。”

“可惡，可惡！”左震無可奈何，咬牙切齒，苦惱問：“接下來，咱們應該怎麼辦？”

郭弘磊目光堅毅，“策略不變。迂迴作戰，設法南下，早晚會回去的。”

“但事實上，咱們越來越往北了，估計快打到敵人老巢了。”

郭弘磊寬慰道：“不至於。如果真找到敵人