低頭，跪天跪地跪父母跪公婆跪權貴尊長……唉，膝蓋好痛。

姜玉姝苦笑了笑，慢吞吞答：“算啦，‘先斬後奏’是我提議的，假如只罵你，我心裡過意不去；假如只罵我，便是婆婆偏袒兒子，那我可不服！一起商量的主意，一起受罰，這才叫公平。”她想了想，輕聲問：“我看你一聲不吭地跪下了，倒挺熟練——哎，老夫人罰你跪著反省過幾次啊？”

郭弘磊目不斜視，緊盯斑駁破舊的牆壁，沉默半晌，淡淡答：“記不清了。”

姜玉姝一愣，小心翼翼，同情地應了個“嗯“。

六月暑天，蟬鳴不休。＠無限好文，盡在晉江文學城

兩人跪了沒多久，王巧珍聞訊趕到，一段路便熱得喘吁吁，她甩著帕子扇風，近前彎腰說：“嘖，你們夠大膽的，自作主張，氣得老夫人臉色都變了。”

畢竟是親生母親，郭弘磊擔心地問：“母親還好吧？”

王巧珍抱著手臂，俯視答：“放心，她不過是氣了一場，身體無礙。”

“這就好。”郭弘磊鬆了口氣。

姜玉姝跪坐著，忍不住問：“嫂子，難道你也認為咱們應該乾坐著等廖表姐的訊息嗎？”

“哼。”王巧珍嗤笑一聲，鄙夷答：“實話告訴你，我根本就沒指望過廖小蝶！但，龔益鵬與世子有些交情，我記憶中，那人十分老實厚道，郭家有難，他應該願意幫一把。”

姜玉姝恍然大悟，“原來如此。”

“我也相信龔兄。但據查，西蒼知府的長子一家確實被屠於庸州，龔兄是萬知府的下屬，想必為難。”郭弘磊主意已定，沉聲道：“郭家不該強人所難，也強求不了，只能另做打算。我們改去投靠穆世伯！”

姜玉姝揉揉膝蓋，懊悔道：“早知如此，我們應該拉上嫂子一起勸老夫人的。”

“千萬別！”王巧珍忿忿不平，冷笑道：“婆婆一向喜歡嘴甜之人，廖小蝶最是嘴甜，不僅哄得婆婆收留數年，還得到一門親事、一份嫁妝。自流放以來，我一說她半個‘不’字，便挨訓斥，幸虧你倆偷偷把事情辦了，否則我遲早忍不住上趕著討罵！”

姜玉姝忍俊不禁，戲謔問：“嫂子不怕老夫人罰跪嗎？”

“怕甚？她先是我的親姑媽，然後才成了婆婆，自幼相熟。”王巧珍毫不畏懼，抬高下巴，得意地說：“我剛才幫你們求了情，老夫人吩咐‘下不為例’，起來吧，不必跪了。”

“謝謝嫂子！”姜玉姝喜笑顏開，一咕嚕站起，順手拽了丈夫一把，“罰完了，快起來。”，

王巧珍熱得汗淋漓，撇嘴道：“老夫人氣糊塗了。這節骨眼上動家法，一大堆活兒誰幹吶？不過，弘磊，你明知母親個性，卻始終不懂得嘴甜服軟，難怪綽號‘呆木頭’！”

姜玉姝詫異問：“原來你的外號叫‘呆木頭’啊？”

“……不是。”郭弘磊不自在地板著臉。

“哈哈哈。”王巧珍以帕子掩嘴大笑，催促道：“行了，別管呆不呆、甜不甜的，二弟，你快託人去打探訊息！如果不能留府城，便去附近縣城，絕不能去北部。若被分到北部，我還不如自盡，免得日後被敵兵亂刀屠殺。”

王巧珍時常唸叨“一死了之“，小夫妻無暇勸解，轉身忙去了。

夜間

油燈下，姜玉姝整理文稿，小桃和翠梅做針線。

自古以來，遭流放的女犯總比男犯辛苦，尤其年輕女子，途中既可能被同行男犯欺凌，又可能遭官差侮辱。女犯弱勢，被欺侮往往要麼含恨自殺，要麼忍氣吞聲。

因此，小桃既慶幸自己清白仍在，又感激當日家主夫妻的維護。她忠心熱誠，把繡了一半的鞋面遞上前，恭謹問：“夫人，您瞧瞧這花樣，還能穿麼？”

姜玉姝扭頭，讚道：“好精緻！等等，你這該不會又是給我做的吧？”

“是。”小桃解釋道：“如今常走路，很費鞋子，奴婢多給您做幾雙備著。”

姜玉姝簡直拿對方沒辦法！說不動、勸不聽，語氣稍重些，對方便誠惶誠恐，甚至泫然欲泣。她苦惱皺眉，勸道：“別忙了，我的鞋夠穿，要繡給你自己繡。”

小桃畢恭畢敬，卻繼續認真刺繡。

姜玉姝無可奈何，突想起一事，遂小聲問：“小桃，你們二公子是不是有個外號叫‘呆木頭’？”

“呆木頭？”翠梅好奇湊近。

小桃感恩戴德，知無不言言無不盡，頷首答：“是的。”＠無限好文，盡在晉江文學城

“奇怪了。”姜玉姝托腮，納悶問：“堂堂侯府貴公子，誰敢笑話他是‘呆木頭’？”

小桃欲言又止，瞥了瞥門窗，耳語答：“好像是老夫人取的。”

“為什麼呀？”翠梅興致勃勃。

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小桃捏著繡花針穿線，“聽說，二公子直到五歲才會說話，所有人都誤以為他是、是——“她猶豫停頓。

“啞巴？”翠梅接腔。

姜玉姝聽著刺耳，脫口道：“哪裡？他明明口齒流利！”

翠梅脖子一縮，訕訕賠笑。

“奴婢只是道聽途說，具體並不瞭解。”小桃忙道：“那些陳年往事，除了侯爺等人，當屬潘嬤嬤最清楚，她是二公子的奶孃。”

“嗯。”姜玉姝若有所思，“這一路上，我看得出來，潘嬤嬤雖然沉默寡言，卻勤懇麻利，二公子受傷時，她心疼得直哭，關切慈愛。”

小桃便問：“要不、奴婢叫潘嬤嬤來陪您聊聊天？”

姜玉姝搖搖頭，“夜已深，不必了，改天吧。”

次日午後。西蒼知州龔府

廖小蝶身穿絳紫寢衣，歪在床頭，手捏著一封信，幽幽嘆氣，惆悵說：“沒想到，弘磊竟如此不信任我。那天，我親自趕去牢院探望，說盡安慰話，恐怕全被他當做耳邊風了。”她一揚信箋，冷冷道：“瞧，次日他便去信向長平縣的世交求助！”

“幸虧夫人謹慎，及時截回了這信。”心腹侍女躬身道：“您放心，婢子已照您的吩咐安排下去了，定會截住郭家人送出的信，也會阻攔他們託人上衙門打擾大人。”

廖小蝶漠然道：“哼，郭家想去長平縣？做夢，她們休想逃走！”話音剛落，忽聽門外有人高聲喚道：

“大人！奴婢給您請安。”

廖小蝶一聽示警，火速藏好信並鑽進被窩，換上病弱神態。

龔益鵬熱得汗溼衣衫，快步進屋，把烏紗帽交給丫鬟，關切問：“聽丫鬟說你中暑，可好些了？”

“唉，我的病不要緊。”廖小蝶掙扎著起身，焦急問：“如何？萬知府同意把郭家分去邊軍織造局了麼？”

龔益鵬焦頭爛額，一拍大腿，沮喪答：“我費盡口舌，可萬老始終不同意！看來，只能安排他們