王竹學得很認真，沒一會就能自己一個字一個字地指著，將《三字經》前十句結結巴巴地念出來，一些構型稍顯複雜的字，經過朱秀提醒幾遍後也就記牢了。

朱秀矯正了一下她握筆的姿勢和手法，就讓她伏在案几上，一個字一個字開始描摹。

看著小姑娘艱難而又努力地握筆寫字，朱秀露出欣慰笑容，稍微滿足了一點好為人師的虛榮心。

朱秀攤開隨身攜帶的小本本《享樂寶鑑》，仔細回想了一下和葛立德的談話過程，在人生規劃—近期目標的部分添上幾筆。

“以前三名的成績考入竹山縣學，借葛氏之力助周進財脫離陶家。”

朱秀默默思考，葛家這條線大有用處，需要牢牢抓緊，方法之一就是繼續獲得葛立德的青睞。

以水口鄉學舍學生的身份考一個好成績，可是能給葛氏臉上增光不少。

今後算起來，自己也算是葛家門下教出來的學生，縣令葛絳怎麼地也得罩著自己點才是。

進入縣學混到十九歲，然後考個州學，再混個十年八年，那會大唐應該已經重回正軌，可以考慮往仕途上發力了。

朱秀心裡的小算盤打的滿滿的，做上幾年生意，老朱家那會應該已是衣食無憂，有宅有田，再混個官身護體，那就真的可以逍遙世間，恣意人世了......

抹抹嘴角流出的哈喇子，瞥了眼一無所覺刻苦習字的王竹，朱秀心裡忍不住嘿嘿發笑，說不定那會自己都有了娃兒，就是不知這娃兒娘是誰......

至於縣學考不考的上，朱秀之前還有些擔心，不過聽劉達講完課，知道了縣學招生的考試內容後，朱秀便把心放回了肚子裡。

凡是考基礎的內容記憶，這個世上恐怕沒人能超過他，就連州學，似乎也只是在縣學招考的基礎上，加試了雜文和一些簡單的策問。

朱秀真正沒有把握的，還是鄉貢選拔和最後的省試兩項，這兩項可就是考真功夫，除了貼經和墨義，對策和雜文才是決定科舉成敗的兩項關鍵。

朱秀知道以自己的水平，是根本不可能在這兩項上與別的考生相比較的，到時候要怎麼應付，真是一件需要仔細謀劃的事情，令人頭疼啊！

好在人生走到這兩步距離還遠，還有足夠的時間去盤算，朱秀也就心很寬似的將兩道難題拋到腦後。

藏好小本本，朱秀咬著筆桿又想到了一件事。

“王竹，我二姐三姐快回來了，我想送件禮物給她們，你說送什麼好？”

王竹抬起頭，渾然不覺臉頰上抹了一點黑墨，朱秀眼珠轉朝一邊，裝作不知。

“慧娘姐喜歡什麼我不清楚，不過妍妍姐喜歡讀書，還喜歡舞樂，這你應該知道呀？”王竹奇怪地看著他。

“呵呵，一時半會想不起來。好了，沒事啦，你繼續寫字。”朱秀打了個哈哈應付。

王竹也沒作他想，撇撇嘴繼續專心描摹寫字，嘴裡還邊寫邊小聲唸叨，認真的樣子讓朱秀汗顏。

“三姐朱妍妍喜歡書樂，想來是位文藝女青年......”

朱秀暗暗忖度，舞樂他就沒轍了，不過可以送本好看有趣的書給她。

剛好這兩日方翠蘭嚷嚷著讓朱秀講故事給她聽，《梁山英雄傳》完本也有段時間了，方翠蘭急需一個新故事來滿足自己的獵奇快感，順帶著打發時間。

朱秀在腦袋裡檢索了一陣，很快有了主意，提筆寫下一個新的書名：《奇聞異錄》，第一篇：白蛇。

~~

在獵人小屋，朱秀開始了愉快的自修生活。

每日裡寫寫書，教教王竹認字，躺在沒有狗屎的草地上曬曬太陽，脫掉鞋襪去溪流裡撈魚摸蝦，日子過得相當舒坦自在。

獵人小屋也由兩個人變成了三個，威猛少年王昂也被王竹拽了過來，一起接受文化的薰陶。

教一個還是教兩個朱秀原本沒所謂，只是王昂始終保持一張怒臉，好像對自己有多不待見一樣，朱秀心裡就膈應發慌，都不敢再逗弄王竹，生怕哪天惹惱了她哥，將自己拖進人跡罕至的小樹林......

不過幾日相處下來，王昂除了平日裡怒臉相對，不愛說話是個悶罐子外，倒也沒有其他毛病，朱秀也就漸漸放下心來。

自從王昂到來後，獵人小屋的原本功能才算是真正利用起來，王昂跟著他爹王戮五沒少進山打獵，本事不小，箭法奇準，時不時能帶回來野雉野兔鳥雀什麼的，三個人的伙食有了極大的改善。

到了約定好的日子，朱秀回學舍，接受葛立德和劉達的首次單獨測驗。

結果自是不必說，葛老和劉師都相當滿意。

朱秀在學舍混了頓飯，又厚著臉皮順走了一些紙筆墨，這才溜回了獵人小屋。

三月底的時候，《白蛇篇》手稿已經全部完成，朱秀在其中運用了後世的標點符號以作斷句之用，並且在文初時加以介紹說明。

明日便是二姐三姐回家的日子，朱秀早早收拾東西，準備用手裡積攢下的二十幾文錢，去水口村集市逛逛，買點新鮮食材，準備明日再度顯露廚藝，為兩位姐姐接風。

路過鄉學舍時，意外碰到了蹲守在此的周進財。

“喲周叔，小半月不見，我還以為你得了我的點子跑路了呢！”朱秀笑嘻嘻地打趣道。

“朱小郎？你這是...被逐出學舍了？”周進財見朱秀竟然在學舍外逛蕩，愣愣地問了一句。

朱秀送他一記白眼，簡單解釋了下，又道：“學舍的事說來話長。周叔，今日來尋我，可是有要事？”

周進財精神一振，喜滋滋地拉著朱秀鑽進驢車裡，強捺興奮地道：“我是來知會你一聲，新式絞練作坊已經開張，第一批細白麻順利產出，咱們的生意步入正軌啦！”

朱秀倒沒覺多意外，他傳授的法子肯定沒問題，周進財消失了小半月，若是還不能搭建起一個絞麻作坊，那他就要考慮更換合夥人了。

“周叔，上次我忘了說，房州乃至中原所種的Da麻較為粗糙，質地也較重，可以多收一些江北江南所種的苧麻，這樣絞練出來的麻紗更細更輕，也更結實，賣價能再提高一些。”

“還有，絞練作坊的工藝，你可以將步驟分割開，教給不同的僱工，每人專門負責一個步驟，這樣可以提高生產效率。”

周進財聚精會神地聽著，絲毫不敢插嘴打岔，將朱秀的話一一記在心裡。

新式絞練法試驗成功後，他可算是明白了，這朱小郎開竅以後學問大進，凡是他認真說出來的話，必有其道理所在，一定得牢牢記住。

周進財又問詢了幾處細節，得到滿意的解答後，才心滿意足地歎服道：“每次與朱小郎交談，都能讓周某獲益良多。孔聖人那句話咋說來著？什麼高...什麼堅？”

朱秀好笑地道：“‘仰之彌高，鑽之彌堅’，這句話可不是聖人所言，乃是其弟子顏淵所言。周叔拿復聖讚美聖人之言來誇獎我，小子委實不敢當。”

賣弄學識失敗，周進財倒也不尷尬，笑著打了個哈哈，又讚了一句：“朱小郎好學問！”

如今習文之風愈發盛行，但凡自恃身份者皆以附庸風雅為榮，就連周進財這樣的鄉村小商賈也不免俗。

不想當士人的商賈不是一個好地主。

“對了周叔，身上可帶錢了，先支我點用用。”朱秀想到自己只有二十餘文錢，購買食材捉襟見肘，上下打量起周進財來。

周進財頓生警覺，身子往一旁挪了挪，似乎想要擋住什麼，用力搖晃著腦袋：“沒帶！沒錢！錢全部投到作坊裡了！”

朱秀眼尖，瞧見車廂角落裡放著一隻小鐵箱，手一指嘿嘿笑道：“那裡面是啥？開啟我瞧瞧？”

周進財趕緊兩隻手死死按住小鐵箱，八字鬍顫動，苦著臉道：“朱小郎，現在可還沒到分紅的時候！”

朱秀瞪了一眼這吝嗇的傢伙，沒好氣地道：“不跟你多要，就拿一貫錢給我，將來在我分紅里扣就是了。”

周進財咽嚥唾沫，趕緊道：“那就說好只拿一貫！我給你記賬，分紅的時候扣除！”

周進財動作飛快地開啟小鐵箱，拎了一串銅錢出來遞給朱秀。

朱秀打眼一瞟，鐵箱裡少說還有七八貫錢。

周進財擋住朱秀的視線，唉聲嘆氣道：“就這麼點本錢了，生意難做啊~~”

朱秀將錢裝進書簍裡，瞥了他一眼，笑道：“周叔，好好幹，葛老已經答應，等我考上縣學後，他就出面為你辦妥脫籍立戶的事情。很快，你就不再是陶家的贅婿，而是一名堂堂正正的周姓戶主了。”

周進財一愣，嘴皮子哆嗦起來，“真...真的？！”

“那還有假？葛老親口答應我的！不信你去問問呀！”

周進財鼻子一酸就哽咽起來，“若真能辦妥此事，朱小郎便是周某的再生父母......”

朱秀忙擺手笑道：“別別，有你這麼老的兒子，我非得夭壽了不可！”

周進財頓時被噎得說不出話，抬起袖口擦拭眼角，悲慼戚地道：“總之，周某後半輩子全賴朱小郎照拂了。”

朱秀拍拍他的肩膀，語重心長地道：“好好跟著我幹，絕不會虧待你。脫籍立戶只是第一步，將來還有大筆的財等著我們去發呢！”

周進財重重點頭，這一刻在他眼裡，朱秀腦後閃耀一片璀璨金光，那光照射在他身上，便化作了希望。