方翠蘭用的跌打傷藥果然靈驗，第二日朱秀的腳基本痊癒，沒有影響他強身健體的計劃，背上小書簍吭哧吭哧地跑到鄉學舍。

上午的課業結束，當陶盛親眼看著朱秀和葛家僕從打個招呼，就被允許進入葛老私宅的時候，陶盛相當震驚。

昨日晚間，葛老已經離開學舍回縣城去了，往常葛老不在的時候，除了劉達，葛氏家僕決不允許外人進入那處私宅。

雖只一牆之隔，卻是學生們心目中的禁地。

陶盛怒氣衝衝地跑去找劉達質問，劉達也沒隱瞞，將昨日葛老的決定告訴他。

妒火中燒的陶盛牙縫裡蹦出三個字：“憑什麼？”

劉達也被陶盛的惡劣態度弄得很不高興，礙於陶家的面子，沒有跟他過多計較，只是淡漠地表示，這是葛老對朱秀的額外獎勵，若有異議，等過幾日葛老回來，可以當面詢問。

失魂落魄的陶盛拖著無力的腿腳回到自己的獨寢罩房裡。

過去，他是鄉學舍成績最好，最有希望考上縣學的一個，葛立德和劉達都無比遷就他，學舍最好的資源都集中在他身上。

如今，朱秀異軍突起，課業成績躍居己上，耀眼的光芒剎那間吸引了葛立德和劉達的全部目光。

陶盛知道，自己再也不是鄉學舍最獨一無二的人，可是這份巨大的落差，讓他一時間難以接受。

三日後，劉達將今年縣學招生的情況大致地介紹完，朱秀也正式提出離校自修的請求。

劉達很爽快地答應了，只是要求朱秀月底前回來接受葛老的單獨測驗。

蹭完飯後，朱秀心滿意足地揹著書簍離開鄉學舍，站在水口村回陶朱村的土路旁，又有些踟躕，不知道該去哪裡落腳打發日子，心裡暗暗發愁。

回家肯定是不行的，這件事還沒告訴方翠蘭。

在自家老孃看來，不能乖乖留在鄉學舍的讀書行為都是瞎扯淡，朱秀可不會去自討沒趣。

“咦？朱秀，你咋這麼早就出來啦？”

身後響起王竹清脆的聲音，朱秀回頭，有些無奈地道：“都說了我的腳沒事，你不用每天都跑來等我。”

王竹微黑的臉蛋似乎閃過一抹羞紅，剜了他一眼，噘嘴道：“我才沒有等你呢！我來水口村逛逛市集，剛好碰見你這個討厭鬼而已！哼~”

朱秀報以鄙夷眼神，撇撇嘴沒有說話，一個鄉下市集，逛了四五日還沒逛夠，這藉口也真夠爛的。

王竹彷彿聽到了朱秀心裡的腹誹，不由大怒，拳頭一握就要作勢朝朱秀腳上踩去，待見到朱秀驚恐地抱著腳躲開，才猶豫了下，略顯心虛地收起架勢。

嗯，等這討厭鬼傷好些再教訓也不遲，若是舊傷未愈又添新傷，想想也怪可憐的~~王竹在心裡默默安慰自己。

朱秀鬆了口氣，不落痕跡地朝旁邊挪開些，不敢再跟這暴力小娘站一塊。

“我替你揹著書簍，要不別人見著，又以為我欺負你呢！”王竹伸出小手脆聲道。

朱秀趕忙搖搖頭，“時辰還早，先不忙回村。我想找個安靜無人打擾的地方，讀書寫點東西。只是不知該去哪裡......”

王竹圓溜溜的眼睛漸漸睜大，驚呼：“原來你是從學舍逃出來的！讓方嬸知道，非得打斷你的腿！”

朱秀翻了個白眼，攤手解釋道：“不是逃，我已經跟葛老和劉師請過假，他們也都允准了。我這叫離校自修，也就是自我修行，懂了嗎？”

王竹怔了怔，也不知道她明白沒有，朱秀想了想小聲道：“這件事你要替我保密，千萬別讓我娘知道！”

王竹抿嘴望著他，忽地眉眼彎彎笑了起來，略帶狡黠地道：“可以，不過你也要答應我一件事！”

朱秀怕她獅子大開口，警惕地道：“先說說看！”

朱秀一臉防賊樣的表情氣得王竹牙癢癢，小腳一跺氣呼呼地喝道：“不過是讓你教我識字，怕什麼？”

“你想識字？”朱秀眨眨眼，鬆了口氣，胸脯拍得梆梆響，“早說嘛！小事一樁~包在我身上！”

見朱秀答應的還算爽快，王竹這才消了氣，白了他一眼，招招手：“跟我走吧，我知道個地方，保管你滿意！”

朱秀猶豫了下，反正自己也沒去處，便點頭答應，將信將疑地跟著王竹先回了陶朱村。

到了村口時，卻沒進村，走田埂繞到村後頭，穿過一條林間小徑，進了村後的大青山。

山間空氣潮溼，開春過後放眼皆是一片鬱鬱蔥蔥、生機盎然之景，行走其間，頗有種踏青春遊的輕鬆愉悅感。

入了山林的王竹像只無憂無慮的小山雀一樣，腿腳飛快地奔走在密林溪水畔。

潺潺小溪裡那些長滿青苔的溼滑石頭，朱秀踩上去小心翼翼生怕掉水裡，王竹卻如履平地，蹦蹦跳跳跑了好幾個來回，朱秀卻困在溪流中心，身子搖晃得厲害，進退不得。

無奈之下，朱秀只得苦兮兮地求助王竹，遭受了小姑娘一番奚落嘲笑後，牽著她的手才戰戰兢兢地淌過溪流。

朱秀卻沒發現，當他抓緊王竹有些粗糙的小手時，小娘微黑的臉蛋紅得發燙，嘴角的笑意充滿甜蜜。

溪水上游，半山腰處有一片開闊平坦的竹林，一座茅草蓋頂，竹子做架的小屋搭建其間。

朱秀大喜過望，圍著小屋繞了好幾圈，這處靜謐幽深的山中小屋，完全滿足了他對古時隱士的遐想，沒想到陶朱村後的大青山上，還有如此好地方。

“這裡原本是一間荒廢的獵人小屋，爹爹進山打獵時發現，修繕修繕還能用。有時一天下來沒什麼捕獲，爹爹便會在這裡暫時落腳。從這裡再往北邊去就是荒山野嶺，只有像我爹一樣厲害的獵手才敢往裡邊走！”

王竹一臉驕傲地說著，推開木板門，朱秀探著腦袋往裡邊瞧了瞧，四四方方二十來平，擺了一條案几一張單人板床，還有一個草墩子和一把繩床，泥和乾草混合糊起的牆壁上，掛著一張獵弓。

屋裡落了不少灰塵，看樣子有段時間沒人來了。

“附近的野物都被爹爹趕到北邊去了，這幾個月田裡活多，他也沒工夫進山，你可以安心待在這。”

朱秀不住點頭，對小屋環境深感滿意。

放下書簍，捲起袖口，和王竹將裡外打掃了一遍。

跪姿案几太矮朱秀坐不習慣，便拿繩床當桌子，坐在草墩子上，將筆墨攤開。

王竹則跪坐在案几後，身前擺著幾張草紙和一支筆，微黑的小臉上有些惴惴之色，腰桿不由自主地挺直。

朱秀心裡暗笑，翻山越嶺動手動腳咱不如你，讀書寫字可是咱的強項，還不得將場子找回來。

清清嗓，朱秀面色嚴肅地道：“說說你讀過那些蒙學讀物？”

王竹有些坐立不安，底氣不足似地弱聲道：“...爹只教過我們讀《千字文》......”

成書於梁武帝時期的《千字文》乃是當世流傳最廣的蒙學讀物，朱秀點點頭問道：“可曾習完？”

王竹不好意思地搖搖頭。

“習過多少？可有一半？”朱秀不動聲色地追問。

王竹小聲道：“只習過...一點點......”

朱秀見她慚愧似地低下頭，臉蛋黑裡透紅甚是有趣。

不過想想王戮五一個刀口舔血的老爺們，哪有耐心教兄妹倆讀書認字，進度慢一點也可以理解。

朱秀稍作沉吟，王竹的基礎相當於無，千字文雖好，但其中的字句對於蒙學者來說不算容易。

“這樣吧，我為你編寫一本淺顯易懂的蒙學讀物，今後你就照著學！”

朱秀研好墨，提筆蘸了蘸，略一沉思，便埋頭疾書起來。

“人之初，性本善。性相近，習相遠......”

王竹好奇地湊過頭瞅了瞅，斷斷續續能認識一些字。單從字型筆畫和結構上看，的確要比《千字文》簡單許多。

朱秀省去了原《三字經》中，唐高祖，起義師至立憲法，建民國一段，又將後續涉及中唐以後的人物段落略去，刪刪減減拼湊成一本適合武周朝版本的《三字經》。

“此文名為《三字經》，不僅讀起來朗朗上口，且內容思想包含了人倫義理和一些歷史人文哲學，便於認字，非常適合你這樣的初學者......”

朱秀叨叨著介紹這本提前幾百年面世的蒙學讀物，卻沒發覺王竹神情怔怔地望著那幾頁寫滿字的紙。

“他寫的字真好看呀...他好厲害，一口氣能寫這麼多字......”小姑娘腦袋裡嗡嗡響，一想到這是朱秀專門寫給她的，心中就油然生出一種幸福感。

“喂喂？發什麼呆？我說的話你都聽清楚了沒有？”

朱秀見王竹竟然傻乎乎地痴笑，敲敲案几一臉不滿地瞪著她。

王竹回過神，羞赧之色愈濃，好在膚色黑也看不太出來，趕忙端坐身子用力點點頭。

“今日時間有限，就只教你前十句，跟我一起念‘人之初，性本善......’”