大姐歸家的這晚，朱秀睡得特別安穩紮實。

特別是，在親眼見識了母女倆重棍對長槍，呯呯砰砰直打到月上中天才罷手之後，朱秀心中的安全感簡直爆棚。

沒錯，那杆白蠟槍就是朱虹的利器！

作為唯一的觀眾，朱秀搬個小馬紮坐在簷下，嘶啞著嗓音捧了大半宿的場，拍掌都把手拍腫了。

望著自家大姐那纖腰扭動，輕盈躍展，一杆長槍在手中翻攪如龍，槍尖寒芒閃爍如梨花搖擺，朱秀眼中的小星星閃個不停，對大姐的仰慕之情似江水不絕！

方翠蘭說的不錯，她的武藝天賦全都被朱虹繼承了，並且青出於藍。

她那七十二路翻天棍的確厲害，最起碼在朱秀看來，打一百個後世所謂武學宗師“接化發”馬三倒不成問題。

可遇到朱虹那套不知名槍法，方翠蘭的棍法便猶如猛龍遇到羅漢，猴子撞見了如來，一物降一物，老孃完敗！

輸在引以為傲的大女兒手中，方翠蘭心服口服，暢快的大笑聲不絕於耳。

據她所說，朱虹所習那套槍法，乃是方家祖上得一江湖奇人所傳，而朱虹是迄今為止第一個練成的人。

只是薄薄一本發黃破舊的小冊子，朱秀也翻看過，看不出有何稀罕之處，方翠蘭倒是如傳家寶一般收藏著。

為了慶祝大女兒回家暨武藝大成，且朱虹又帶回來兩貫錢，方翠蘭高興之下，於是就...連夜趕到水口村，花費近一百五十文，打了一斗酒拎回來。

母女倆就坐在矮方桌邊上，擺了兩個大海碗，你一碗我一碗，在一個時辰之內，愣是將十二斤酒喝得罈子見底！

朱秀本來還想湊個熱鬧，偷偷喝了一口，卻被方翠蘭沒好氣地臭罵一頓，早早地攆上床睡覺去了，說是未成半丁之前不准他沾酒。

朱虹倒是沒說話，只用眼神一瞟，就讓朱秀感到莫大壓力，委委屈屈地爬上床，裹著褥子蜷縮在角落裡，就這麼眼巴巴地望著兩個女人對飲。

那種低劣釀造酒酒味很淡，略帶酸澀辛味，喝在朱秀嘴裡簡直不能稱作是酒。

可是架不住量大呀...於是...母女倆喝得酩酊大醉，朱秀都不知道她們什麼時候去睡的，只覺迷糊間聽到方翠蘭格外響亮的呼嚕聲漸行漸遠。

本以為第二日能睡懶覺，誰知天還未亮，院裡便響起了呼呼風吼，那是朱虹耍槍時的破風聲。

朱秀暗暗為大姐的勤奮感慨，打著哈欠早早起床洗漱，蒸了些麵餅做早餐後，朱秀便縮排屋裡，裝模作樣地習經讀史。

直到臨近午飯時，方翠蘭才滿身酒氣哈欠連天地出屋，活脫脫像個宿醉的懶漢。

正吃著飯，院門外閃出一個探頭探腦的人影，正是周進財。

“喲~大妹回來啦！”

周進財故作熟絡地打招呼，搓著手滿臉堆笑，站在院門外不敢踏進半步。

朱虹向來對周進財無甚好感，起身從屋裡拿出一串錢扔給他，“這是我朱家欠你的錢，連本帶息數清楚！”

周進財提著錢掂了掂，笑呵呵地道：“大妹說笑了，朱家做事講究，哪用數呢！今後若有急用，儘管來找周某！”

方翠蘭嘁了一聲懶得理會他，朱秀笑眯眯地道：“若再找周叔借錢，這利息可得算清楚嘍！周叔，這財神爺的香，可誠心實意地敬了？”

周進財忙一臉正色地道：“給財神爺敬香誰敢馬虎！”

旋即又賠笑似地揖禮道：“還要多謝朱小郎當日提醒，否則周某這過失可就大了！”

“周叔客氣了。都是村鄰鄉親，抬頭不見低頭見，做事總得念點好，您說是不是這理？”

周進財八字鬍一陣抖動，麵皮上有些掛不住，拱手訕笑道：“小郎君教訓的是...”

見周進財還站在院門口一陣徘徊，方翠蘭眼一瞪沒好氣地道：“錢都還清了，你怎還不走？想等著老孃請你吃飯吶？”

周進財忙兩手搖晃道：“不不~朱家娘子切莫誤會！是這樣的，周某是奉陶村正之命，請朱家娘子攜朱小郎，過會去陶家吃席！剛好大妹回來，也一起去熱鬧熱鬧！”

“啥？陶老頭要請我家吃席？”方翠蘭意外似地驚訝道，滿臉狐疑，“老陶家想幹啥？瞧上我家那二百來畝上好水田啦？”

周進財猛然間只覺兩股煞氣衝出院門，蹬蹬後退幾步，哭笑不得地道：“怎會！怎會！朱家娘子說笑啦！”

周進財吞吞吐吐，“就是...就是學舍講師劉達，和本鄉耆老葛立德葛老，今日在陶家做客，順帶著便請朱家各位過去一見......”

方翠蘭一驚，不自覺地站起身，“葛...葛老爺也來了？”

朱虹也面露鄭重之色。

一向大大咧咧的母親竟然難得的緊張起來，朱秀心中暗暗吃驚，趕緊急思片刻，這才想起來，此葛立德是何人。

水口鄉學舍的創辦人，本鄉耆老，也是本鄉第一大富戶地主，真正的豪紳階層。

更重要的是，葛立德的兒子葛絳，正是現任竹山縣縣令！

葛立德自己也只是個鄉貢舉人，卻培養出了一位明經科及第的兒子，委實不簡單。

而讓方翠蘭和朱虹緊張的是，朱秀的考學之路，不管是現在水口鄉學舍，還是將來能否進縣學，這葛立德都是關鍵人物。

朱秀心中一動，皺眉沉聲道：“周叔，這次邀請，恐怕不會是吃席那麼簡單吧？還有何事，請周叔提前露個底，我家也好有所準備。”

方翠蘭和朱虹一臉迷糊，不知道朱秀為何要這樣說。

周進財有些驚訝，聽他這口氣，似乎是提早知道了些什麼。

朱秀坐下淡淡地道：“如果周叔不肯言明來意，請恕我家有事無法出席作陪，還請周叔回去如實相告！”

周進財咬咬牙，“唉”地嘆息一聲，壯著膽子跨進老朱家院門，咽嚥唾沫，面對著目光逼人的方翠蘭母女，先是長揖一禮，然後才字斟酌句地將實情講了出來。

果不其然，和那日王戮五告訴他的訊息一樣，老陶家這是先禮後兵，宴無好宴。

方翠蘭面色變得鐵青，雙目好似有無盡怒火湧出，渾身都在微微發顫，手裡攥緊的筷箸咔一聲斷成兩截。

朱虹到底是在外闖蕩過的，憤怒歸憤怒，頭腦還保持清醒，強壓怒氣地寒聲道：“陶家這是欺我朱家孤兒寡母不成？”

周進財滿臉苦笑，他就知道這差事討不了好，奈何是老泰山交代的，他不敢不來呀！

“朱家娘子...大妹...莫要動怒，凡事...凡事好商量不是...”

嘭~方翠蘭勃然色變，單手掀翻矮方桌，幾個空碗打碎一地。

“商量個屁！”

方翠蘭怒口大罵，手指頭都快戳到周進財鼻子上，“學舍名額，當初他爹活著的時候就定好的，歸我家小郎所有！現在陶老頭的孫子長大了，又見我朱家男人死了，就想讓陶家孫子頂替了我兒子？做夢！”

“老陶家想欺負我老朱家孤兒寡母？沒門！惹惱了老孃，老孃就打上門去，一把火燒了你陶家大院！”

方翠蘭一把推開周進財朝牆角衝去，呼地一下抽起齊眉棍扛在肩頭，“彪兒！抄上傢伙，跟娘走一趟陶家！”

周進財差點一個踉蹌摔倒，好不容易站穩，趕緊撲上去攔在院門口，苦苦哀求：“朱家娘子切莫衝動呀！若真是打起來，陶朱兩家今後還如何在本村相處？”

“起開！”方翠蘭鉗住周進財的衣襟，直接將他整個人提起扔到一旁。

朱虹眉頭緊蹙，似乎有些猶豫，但一時間又想不到別的辦法，默默點頭，抓起橫刀就要跟方翠蘭而去。

不管如何，小弟在水口鄉學舍讀書的事不容有失，天王老子來了也不行。

“娘~大姐~且慢！”

一聲幽幽的嘆息在身後響起，只見朱秀滿臉苦笑地出聲叫住。

方翠蘭強作笑顏，寬慰道：“我兒放心，為娘一定讓你繼續留在學舍讀書！他們想斷了老朱家讀書的根，娘就算死也不會答應！”

朱秀望著她眼裡蘊蓄著淚花，心中說不出的疼惜和感動。

他從未見過母親這般動怒和焦慮。

直到這會，朱秀才真切地認識到，母親供養他讀書的心有多麼堅定。

朱秀勉強一笑，輕聲道：“娘且寬心，此事尚且還有轉圜的餘地。葛老爺就在陶家，若是事情鬧得不好收場，反而對咱家不利。”

暴怒之下的方翠蘭，別人的話或許聽不進去，但兒子的話她一定會聽。

方翠蘭一愣，冷靜下來，朱虹也沉聲道：“小弟說的有理，若得罪了葛老爺，小弟這學舍就真的沒希望了。”

方翠蘭緊蹙的眉頭一片憂慮滿滿，拄著齊眉棍嘆道：“那該如何是好？”

朱秀抖抖身上麻袍，微笑道：“且先去看看再說。陶家不是說，孩兒學業差不配留在學舍嗎？既然今日葛老和劉師也在，陶家想奪走孩兒讀書的名額，那就劃下道來，堂堂正正和孩兒爭上一爭！葛老乃本縣名望之士，絕不會放縱陶家胡來的。”

方翠蘭和朱虹相視一眼，雖然她們都堅定地讓朱秀繼續讀書，但另一方面，朱秀學業差也是事實，若陶家真的以此為藉口，不知該如何應對。

朱秀見孃親和大姐依舊一副憂心忡忡的樣子，笑了笑沒有再說什麼。

既然老陶家要爭，而母親和大姐又斷然不肯答應，那麼自己只好接招了。

這不是想不想去學舍讀書的事，而是為了給母親、大姐和咱老朱家，爭口氣！