“誰啊！？還讓不讓人吃頓安生飯啦！”

朱秀放下筷箸抱怨，方翠蘭端著扁平海碗稀里嘩啦地吃起雞湯削麵，好似沒有聽見那哐哐響的敲門聲。

朱秀翻著白眼，不情不願地起身朝院門走去。

“來啦！~別敲個沒完！”

朱秀沒好氣地朝院外吼了一嗓子，那令人心煩的咣咣聲戛然而止。

正待朱秀伸手去拉門閂，又只覺頭頂光線一暗，一個人影又如展翅大鵬一般直接躍過院牆，穩穩地落在了土院中。

姿勢和動作...似曾相識...只是瀟灑程度更勝一籌！

朱秀麵皮狠狠一顫，又驚又怒地忙轉身望去，只見那是一位身形高挑，上身穿灰色單衣，外罩褐色半臂，下身穿褐色麻褲，腳蹬皂靴，整個人看上去肩寬背闊，有種雄武挺拔的豪俠氣概！

讓朱秀心中一咯噔的是，此人腰間挎一把橫直長刀！

“你...這位壯士！擅闖民宅，是否太過無禮？”

朱秀本想將這個闖進家門的陌生人臭罵一頓，不知為何，心中怕怕狠話說不出口，只得強忍怒氣義憤不已地質問。

那人背對著朱秀站立，沉默了稍許，轉過身，頭上戴著的軟腳幞頭，搭在後頸上的兩條幞頭腳軟耷耷地隨風輕搖，渾身透出一股風塵僕僕之意。

“好凌厲的目光！”

朱秀心中一顫，“咦？這傢伙怎麼瞅著面熟？沒有我膚白，模樣倒也俊秀異常，一雙丹鳳眼好像會放電！不好~他皺起眉頭，莫不是惱羞成怒要對我動粗？”

朱秀心中電光火石般閃過諸多念頭，情不自禁地往後退了一步，羸弱的身軀緊緊依靠在門背後，沒有過多猶豫，扯開喉嚨呼喊：“娘~~救命啊！”

方翠蘭坐在堂屋中，伸出腦袋朝院中瞅了一眼，嘴邊還掛著油亮，她見到院中那人時明顯愣了下，然後手忙腳亂地放下碗衝了出來。

方翠蘭上下打量一眼那人，怔怔的神情漸漸顯露歡悅笑容，驚喜般地大喊道：“彪兒！！”

老孃的狂笑聲讓朱秀徹底呆愣住，只見那“彪兒”蹙緊細細的眉頭，有些懷疑有些怪異地深深看了眼朱秀，轉身朝方翠蘭抱拳一禮，展露笑顏，略顯沙啞卻又隱隱透出一股女子特有的尖細嗓音。

“娘！~女兒回來了！”

~~

“大姐！吃麵！”

“大姐！喝雞湯！”

“大姐！吃個雞腿！”

朱秀笑得嘴巴咧到耳根，忙前忙後地張羅飯食，親手將一大碗噴香燉雞湯麵捧到矮方桌上，又撕扯下一條肥厚油雞腿，想了想關切地問道：“小弟幫大姐將肉剔下來？”

已是換了一身細麻對襟窄袖衫裙的朱家大姐—朱虹端坐在馬紮上，手一揮道：“不用麻煩！”

朱虹直接從朱秀手中接過雞腿，大口撕咬起來，三兩下就啃得精光，又端起麵碗，同樣是一陣稀里嘩啦，豪邁粗獷的吃相頗得方翠蘭的真傳。

朱秀欣慰地看著大姐將湯麵吃光喝乾，心中滿足之感甚濃。

“娘~孩兒一直未問，大姐這‘彪兒’的乳名是如何得來的？”

趁著飯桌上的興頭，朱秀小心翼翼又難耐好奇地問道。

方翠蘭撇嘴，略帶回憶地悠聲道：“當年生你大姐時，孩子一出世，哭聲如雷，守在屋外的村鄰們都說肯定是個男孩，你爹一激動，當場就拍板定下了孩子大名—朱彪！誰曾想...抱出屋一看，竟然是個女娃！”

朱秀張大嘴略顯呆滯，倒是朱虹神情淡然，自顧自地吃麵。

“你爹哪都好，就是愛認死理，他說孩子的名既然定下了，就不可輕易更改！老孃不幹了，哪有女娃叫這名？老孃雖然自個彪悍了一點，但生出的女兒還是希望能溫柔一些，今後也好找婆家！”

“和你爹爭了三天，他拗不過我，只得同意改名叫朱虹，彪兒就當作小名留了下來。”

方翠蘭瞥了眼朱秀，戳了戳他的腦門，笑道：“本來娘跟你爹說，今後再生了男娃就叫朱彪，這名差一點就落你頭上了。不過現在看，這名跟你無緣，你出生那會，哭聲細弱的像只小貓，娘都怕你活不下來！”

“呃...”

朱秀幽怨地低頭瞅瞅自己瘦弱的小身板，再偷偷瞄了眼身姿筆挺，就算坐著也是透露一股沉穩如山般厚重氣勢的大姐，心中苦嘆，還是算了吧，這名字根本是我生命不可承受之重呀！~~

方翠蘭吃完，碗筷一擱去餵雞，朱秀陪著大姐坐在桌邊。

很快，朱虹打了個小小的飽嗝，擦擦嘴仔細端詳著朱秀。

朱秀不自覺地挺直腰桿莊重起來，像個小學生一樣聆聽家長教訓。

清清嗓，朱虹道：“小弟，你生病的事，剛才娘都跟我說了。姐姐離家這段時間，讓你受苦了~~”

朱虹溫熱厚實的手掌摁在朱秀肩膀上，輕輕拍了拍，語氣中充滿了愧意和自責。

朱秀瞬間感覺自己被一股如山嶽般厚重的關愛所包裹，鼻頭髮酸，抽抽鼻涕低聲道：“大姐出門在外奔波，才是真正的辛苦。弟弟只恨能力不濟，不能幫家裡做點什麼......”

朱虹抿嘴微笑，又是感慨又是心疼，“短短兩月沒見，我家小弟也已長大懂事。好好用功讀書，像爹一樣考上鄉貢舉人，咱老朱家的天，今後還是要你來撐的！”

朱秀張了張嘴，見大姐滿眼殷切地望著自己，心中苦笑，只得點點頭囁嚅道：“弟弟謹記大姐教誨！”

朱虹欣慰地點頭，稍作遲疑，口吻慎重地道：“娘跟我說了，你病中竟有仙人入夢之事......”

朱秀撓撓頭正要開口解釋，朱虹手一揮沉聲道：“此事非同小可，小弟無需再說什麼！總之，姐姐我定會守口如瓶，絕不向外透露分毫！咱朱家，你讀書考學永遠是頭等大事！其他的，自有娘和姐姐做主，你無須分心！”

朱秀默默點頭，看來讀書這差事，他是無論如何也逃不脫了，看老孃和大姐這架勢，要是自己敢說半句不想讀書的話...打死只怕不至於，畢竟是老朱家獨苗，但下場也絕對好不到哪去！

只聽朱虹又面色凝重地道：“既是有仙人入夢助你開竅，想必是父親在天之靈保佑，天公賜下福報，小弟，你一定要珍惜，萬不可有絲毫鬆懈！這也是我朱家再度興盛的契機！”

朱秀又是一陣唯唯諾諾地稱是，目送方翠蘭拉著朱虹，母女倆躲進另一間屋子裡悄默默地私語去了。

朱秀一邊收拾著碗筷，一邊在心裡頭想事。

他記得大姐似乎是在房陵縣，為幾家商貨行押送貨物，經常往返於江淮和房州，行走在外為了方便，女扮男裝也實屬無奈。

一想到大姐為了掙錢幫補家用，不得不在碧玉之齡喬作男子，成日裡與一幫大老爺們打交道，朱秀心中就著實不是滋味。

還有在竹山縣一間書肆盤賬的二姐，以及在房陵一戶官宦之家做青衣使女的三姐，朱秀頓覺心頭沉重。

“不把這考學之路走下去...的確是對不起她們的付出呀...”

朱秀抹布帕子朝肩頭上一甩，惆悵地嘆息一聲。

只是一旦去了學舍，他哪裡還有工夫琢磨賺錢的事，本來還想趁著老陶家這事，直接向方翠蘭坦白暫緩考學的事，大姐這一回來，他還真不知該如何說出口了。

“她倆要是知道，老陶家正琢磨著讓自家三孫子頂替我學舍的名額，怕是會被氣壞吧？”

朱秀瞥了眼立在牆根的齊眉鐵頭棍和那柄長刀，心頭一凜，得找個機會提前跟她們知會一聲。

大姐回家，讓朱秀做飯時充滿了幹勁。

下午，他又將整隻兔子用醬料醃製了一遍，在院中架上火堆翻烤，手法不太熟練有些焦，卻不影響整體口味，切塊裝盤再配上幾根水淋淋的大蔥，就著上午的燉雞，一家三人又美滋滋地吃了一頓。