十多年後，開始衰老的玫瑰夫人不大敢回答這個問題了。

誠然，她與公爵間至今還有愉快的夫妻生活（如果忽略掉公爵越來越力不從心這一事實的話），來自遠東的貨船也依舊晝夜不停地將一樹樹玫瑰運往她的園子中，她仍然過著當年的漁女做夢也不敢想象的奢華生活，並且相信這種生活會一直持續到她去世——她卻不敢斷言公爵依舊愛她。

人人都說格溫公爵為玫瑰夫人發了狂，卻少有人注意到貨船裡還裝滿了其他珍貴的貨物，這些貨物讓公爵擁有了數不盡的財富；新航路的開闢使得格溫一族在與北境其他商隊的較量中佔據上風，時至今日已牢牢地把控住了北境沿岸龐大的貿易網路；不少家族試圖透過聯姻的方式從中分一杯羹，每每都被格溫公爵擋了回去——他仔細地篩查婚姻的物件，就像獵人挑選自己的獵物。

是的，婚姻物件，他那麼愛她，可依舊要結婚。

這麼說來那位已經去世的格溫夫人甚至可以說得上聰明，她居然能夠透過種種方式騙過公爵的篩查，哪怕只有短短的一小段時間。

經歷過一次失敗的婚姻後，格溫公爵挑選結婚物件愈發謹慎了起來，不久後他就要結第二次婚了：對方出身自北境的一個小家族，掌握著一支與內陸來往密切的商隊，而那位即將成為第二任格溫夫人的小姐也是美貌過人、聰明異常。

她還很年輕，不到十六歲，花一樣的年紀，比含苞待放的玫瑰更楚楚動人。

比美貌與年輕更重要的是，只要他們結婚，就能構成一個新的穩定的利益同盟，格溫家族通往內陸的勢力就會進一步擴大。

玫瑰夫人與格溫公爵一路聊著年少時的趣事，踩著滿地明亮的陽光慢悠悠地返回莊園。或許是天氣晴朗的緣故，又或許是格溫公爵看起來心情不錯，她便壯著膽子開口了：“……親愛的，你……就不能不結婚嗎？”

格溫公爵帶著笑意的臉立馬垮了下去。

同玫瑰夫人一樣，他也不年輕了。臉一旦垮下來，皺紋便勾著略顯鬆軟的皮肉往下墜，那個年少瀟灑的公爵之子的青春面龐立刻消失得無影無蹤。

“甜心，我不可能不結婚。我跟你說過，你有什麼要求都可以提，我會滿足你。你不用擔心自己的地位會受到威脅——你也得明白，你能過上今天的日子都是靠的誰。”公爵用充滿威嚴的聲音說，“別跟我鬧脾氣，你不會想惹我生氣的。”

“……如果我說，我的要求只有你不結婚呢？”玫瑰夫人直視著他的眼睛，問道。

公爵的目光更冷了。

他說：“如果你在家裡住得不開心，大可以搬出去住。有不少人都想坐你的位置。”

不耐煩地丟下這句話後，公爵用力地一夾馬腹，往前飛馳而去，強行結束了這個話題。

玫瑰夫人望著他遠去的背影，眼前一片模糊。

她試圖從那個逐漸消失的小黑點裡辨認出屬於當年那個少年的影子——在集市上一把握住她的手的少年、因為一個吻便滿臉通紅的少年、摟著她的肩膀說我們終於可以在一起了的少年——卻發現終究只是徒勞。

如此說來，當年那個少年真的存在過嗎？也許他不過是被回憶與自己的愛意一遍一遍美化過的幻影而已。如果一層一層剝掉這些美化，也許當年的他也同現在一樣面目平庸，誰又知道呢？

畢竟，玫瑰夫人已經回不到從前了。她無法撥開回憶的迷霧，去凝視年輕的公爵之子真正的面容，也無法讓時間倒流，在與他相遇之前巧妙地避開這一場潑天的幸運——或是不幸。

如果沒有與公爵相遇，也許她至今依舊做著漁女的工作，並因病痛而早逝；運氣好一點的話，也許她能做一名小販，錢不能賺得很多，至少不必親自出海捕魚，不會年紀輕輕就落下一身的毛病。

可是做公爵的情婦，未必就比漁女或小販來得好。那樣她至少有一份養得活自己的工作，不必手心向上、只能眼巴巴地盼望公爵的賞賜。

十數年養尊處優的生活早已讓她肩不能扛手不能提，只能做一朵依附於公爵這棵大樹的美麗花朵。如果哪一日公爵厭倦了她，那麼她的日子想必不會好過。

玫瑰夫人曾經是個滿腦子粉紅泡泡的傻子，不代表她永遠都會是。而今日的對話讓她明白，以公爵對她的感情來看，他厭倦自己的那一日未必就不會到來。

說得再明白些，自從成為公爵的情婦，她就得小心翼翼地覷著他的神色過活，一點一點拔掉身上的利刺：公爵喜愛玫瑰，卻不樂意被玫瑰的尖刺扎手。

看看，他們相愛這麼久了，她甚至還不敢在他的面前袒露自己真正的想法。

玫瑰夫人回到莊園後不久，侍女便端來了一盤經過精心烹調的烤兔肉。鑲著金邊的盤子底下壓著一封信，她拆開一看，是訂婚儀式的邀請函。

三個月後，格溫公爵要在莊園內舉行訂婚儀式。這是一場性質較為私密的宴會，只有雙方的親戚參與——情婦也算是未婚夫的親戚嗎？玫瑰夫人握著邀請函，笑出了聲。

她讓侍女替她向公爵道謝，讚揚烤兔肉的美味，並傳達對於自己“不合適的發言”的歉意。

侍女退了出去，房間內只剩下了玫瑰夫人一人。她在胸前十指交握，望向半空，如同信徒祈禱一般，輕聲呼喚道：“尊敬的魔鬼，我呼喚您的到來。”