“深淵教派的獻祭儀式五花八門，然而一旦牽涉到謀取某項具體的利益，就一定要有一個不可或缺的材料，”女僕把痛得無法動彈的公爵翻了個身，將他的腸子從肚子的傷口裡拽了出來，用鋼針釘在地上，公爵就像條肥胖的魚那般抽動著，排洩物從他的身下湧出，“那就是與獻祭者血脈相連的親人。血緣越近，效果越好。”

公爵的父母早已過世，兄弟姐妹也早早地離開了公爵府，去往別處居住。在“與公爵有血緣關係”的人群中，子女是他最容易下手、下手後最不容易被人發現的物件。

在使用私生子女進行獻祭的儀式相繼失敗後，一位可靠的醫生終於告訴了公爵真相：他早已失去了生育能力。

或許是由於狩獵時從馬上摔下來，或許是由於曾遭受過重物撞擊，總之，從某個身體部位的情況來看，公爵應該早在多年前便已經不能讓女性受孕。

至於那些私生子女，有誰規定公爵的情婦只能有公爵這一個情人呢？

公爵從魔法協會處購買了能夠檢測血緣關係的藥物，最終絕望地發現，“死去”的大女兒是唯一一位與他有血緣關係的子女——而某日管家寄信給小姐時被人告發，這讓原本已經灰心的公爵欣喜若狂。

“死而復生”的女兒是他唯一能夠完成儀式的念想，他決不能允許她再出差錯。

大小姐被抓回來後好幾次差點逃走，她聰明機智、勇敢果決，公爵意識到，她遲早會從蛛絲馬跡中明白自己的價值，並藉此威脅她的父親，這是公爵所不能容忍的。

好在，獻祭只要求一具具有血緣關係的□□，至於被獻祭者是否自願、是否健康，則不會影響獻祭的效果。

所以最終被執行手術的是大小姐而非女僕——讓女僕活下來照顧大小姐則是公爵的惡趣味。他本可以直接殺了她或是折磨她，但是顯然，對於這個險些破壞掉他的計劃的女僕，公爵深惡痛絕。

與其讓她憑藉著死亡得到解脫，不如讓她在長久的折磨中身心俱疲來得痛快。

公爵算到了許多，唯獨沒算到大字不識的女僕多年來逐漸摸清了他的秘密，也沒算到自己親自挑選的女婿對從自己的財富中分一杯羹並不感興趣——賽繆爾·卡伊更樂意提前幾十年將他的財產與權力收入囊中。

在幾次試探後，賽繆爾與女僕一拍即合：女僕希望反過來利用獻祭，看看用生父獻祭能否救回小姐——如果不能，再將他折磨後殺死；而對於賽繆爾來說，死掉的公爵比活著的公爵能讓他獲得更多的利益。

公爵死後，他的遺產將轉移到身為繼承人的大小姐身上。賽繆爾承諾為女僕和大小姐提供一個不被打擾的靜養之地，對外宣稱大小姐因病去世，如此一來，這筆龐大的遺產最終將落到他的頭上。

彼此的利益正好契合，因此他最終選擇了與女僕而不是與公爵合作。

賽繆爾·卡伊就是這樣的一個人：最終使他下定決心的，絕非感情或是心意，而只是純粹的利益。

在與女僕商議好行動的具體過程後，賽繆爾才後知後覺地想到：崔梅恩與他分手的直接原因是他與公爵之女的婚事。如果計劃能夠順利進行，這門婚事很快便會消失得無影無蹤。

他想，到了那時，他也許就能求得崔梅恩的原諒了。

他比塞德里克更清楚崔梅恩的喜好，更會討她的歡心。不久後他還會比他更加有錢，更加有權。到了那時，只要他懇求她的原諒，崔梅恩一定會重新回到他的身邊。

賽繆爾的心臟快樂地跳動著，為一個美妙的未來撞擊著他的胸腔。

第31章

直到公爵嚥氣，儀式現場也沒有任何動靜。賽繆爾再三確認過，法陣的繪製絕沒問題，魔力運轉流暢，獻祭的步驟也沒出任何差錯。最大的可能性是，深淵教派所謂的“獻祭儀式”本身就並不能成立。

魔法是一門艱深的學科，即便是專門鑽研某一領域的大師，也不敢說自己究竟掌握了多少。學習魔法的過程就好像用筆在自己周圍的畫圓，圓的半徑也許會隨著掌握的知識增多而伸長，可只有學習者自己才明白，自己的圓畫得越大，才越是懂得圓外那一片未知領域是如何廣闊。

在創始人去世後，深淵教派暴露出了諸多問題，很快就從內部潰散了。公爵交給賽繆爾研究的法陣只是在理論上經過了完善，確保不會出現魔力洩露之類基礎的問題。至於究竟能否成功，因為公爵手中只有部分殘缺的研究資料，誰也沒個底。

賽繆爾起先建議一邊做實驗一邊完善有關獻祭的具體機制和理論，然而公爵已經不能再等了。賽繆爾便依照他的命令，佈置祭壇、準備儀式。

一切都很完美，只是在獻祭開始前，賽繆爾利落地砍了公爵一刀，把他推入了祭品的位置。

按照他們計劃好的那樣，女僕代替公爵站在了法陣中央，背起賽繆爾事先教過她的咒語。她學得很刻苦，生生地憑藉死記硬背記下了一大段複雜拗口的咒語，一個發音都沒出錯。

咒語沒有問題，魔力依照陣法流暢地轉開，聚集在法陣的某一處，接著便停止了執行。

確認公爵已死後，兩人又耐心地等了一會兒，法陣依然沒有任何起效的跡象。賽繆爾收回了魔力，見女僕已推著小姐離開，便打算把這個地下室收拾乾淨之後再偽造公爵病逝的假象——異變就是在此刻發生的。