後來曾教導過他的老師也對亞瑟提起過，要不是當年的聖殿騎士長照拂早已敗落的梅蘭斯家，塞德里克早就被聖殿踢出門了。

不過從十六歲開始，他的成績就開始突飛猛進地上升。塞德里克·梅蘭斯二十歲那年，有史以來最嚴重的深淵侵襲毫無徵兆地在帝國邊境爆發，他率領的小隊以零傷亡的漂亮戰績完成了封印，一戰成名。

此後，他依然活躍在對抗深淵侵襲的第一線，直到去世。

他後二十年的人生倒是與亞瑟心目中父親的形象一致：強大，沉穩，冷漠。

亞瑟從小就有些怕塞德里克·梅蘭斯。梅蘭斯公爵沒有什麼親近的人，從他身上也感覺不到什麼正常人該有的情感，生活中唯一的愛好似乎只有斬殺魔鬼和封印時不時冒出來的深淵開口，看起來更像故事裡一個單薄的騎士形象，而非活生生的人——直到他遇見了那個名叫崔梅恩的女人。

公爵去鄉下處理一件稅務官貪汙案，回來時卻帶了個女人。一時間公爵府上下沸騰，亞瑟出門迎接父親，只見他親自扶著一個女人走進莊園，動作小心翼翼，彷彿是在攙扶一件易碎的珍寶。

女人披著公爵的猩紅色長袍，長袍底下露出沾著泥點的麻布裙子。最令人驚訝的是，她的手上還戴著公爵與早逝前妻的結婚戒指。

那枚戒指並不是什麼名貴的東西，不過由廉價的綠寶石與便宜的銀質戒託構成，卻是公爵從不離身的心愛之物。

曾經有名刺客釋放的範圍魔法將戒指腐蝕了一小點，介於當時公爵大半邊身子的面板都被腐蝕了，想來那名刺客也不是衝著戒指去的的。公爵卻因此而暴怒，徒手生生將刺客的頭骨捏碎——他竟然會把這種東西交給一個剛見面的女人？

女人搭著公爵的手款款上前，側頭對公爵說：“你的府邸可真氣派。”

“你的府邸。”公爵糾正她，“從今天開始，這裡就是你的家了。”

女人勾起嘴角笑了笑，目睹這一情景的管家則在亞瑟身後發出驚嚇般的抽氣聲。

這也不怪他，任何一個熟悉塞德里克·梅蘭斯公爵的人，都會被此情此景嚇到猛掐大腿，懷疑自己是否身處夢中。

公爵的視線著迷般地黏在女人的臉上，因常年征戰而略顯風霜的臉上浮出詭異的紅暈，如果仔細觀察，就會發現他的雙腿甚至緊張到顫抖，十足一個熱戀中的蠢貨。

“父親。”亞瑟走上前去。

塞德里克終於捨得把視線移開一會兒。他對亞瑟說：“亞瑟，這位是崔梅恩夫人，從今天開始就是梅蘭斯家族的女主人。這是我的……兒子，他叫亞瑟。”

後半句話是對崔梅恩說的。就這麼一小會兒功夫，他那翠綠的眼睛又依依不捨地轉了回去。崔梅恩對亞瑟點了點頭：“你好，亞瑟。”

亞瑟靜靜地看著她，沒有回答。

從女人出現在視線裡的那一刻開始，聖殿騎士敏銳的嗅覺就讓他察覺到了一絲古怪。於是他毫不猶豫地對自己的眼睛使用了咒文——名為崔梅恩的女人全身都包裹在黑色的魔力中。

這股氣息黏滑、骯髒、令人作嘔，他再熟悉不過，是深淵造物的氣息。

亞瑟還是第一次看見活的魔鬼契約者，他在這一瞬間明白為什麼老師說“只用看一眼就能將他們從人群中揪出來”。對任何一位聖殿騎士來說，這些被魔鬼蠱惑的廢物都顯眼得如同白襯衫上的墨水。

對任何一位聖殿騎士來說。

他看了一眼自己的父親。塞德里克·梅蘭斯一手握住崔梅恩的手，另一隻手小心地搭在她的腰上，動作看不出半點不自然的痕跡。這個女人有古怪？還是她背後有什麼驚天的陰謀，不能打草驚蛇？

亞瑟皺了皺眉，沒理會仍然在等待他迴應的崔梅恩，轉頭盯著塞德里克的眼睛道：“父親，她——”

他猛地閉上了嘴。

塞德里克沒有呵斥他，只是警告地瞪了他一眼。他叱吒沙場二十餘年，其威嚴完全不是聖殿的教師所能相較的，而亞瑟從小就是個極會看臉色的孩子。

等塞德里克移開視線後，他才發現自己背後已經冒出了冷汗。

“從今天開始，崔梅恩夫人就是梅蘭斯家族的女主人了。”塞德里克·梅蘭斯重複了一遍剛才的話。

公爵府門口鴉雀無聲，管家盡力屏住呼吸，努力縮小自己的存在感，以免捲入公爵的家庭糾紛中去。幾秒鐘後，亞瑟面向崔梅恩低頭屈膝，可惡的魔鬼契約者露出一個得意的笑容，大方地伸出了手。

亞瑟扶起她的手，極快地在她的手背上親吻了一下。聖殿騎士純粹聖潔的魔力隨著這個吻一同落在崔梅恩的肌膚上，消除了她身上部分的深淵氣息。隨後他稍微用力攥住崔梅恩的手指不讓她抽走，抬眼打量她的神情。

令他失望的是，她並未像他想象中一般驚慌失措或是大驚失色，只是揚了揚眉毛，加深了嘴角的微笑。

####

亞瑟想認真地同他的父親談一談。顯然，得在那個名叫崔梅恩的女人不在的時候。

可是公爵一整天都黏在她的身邊，神色討好得如同一隻繞著女主人的腳邊打轉的寵物犬（這可把僕人們嚇得夠嗆），不論亞瑟如何眼神暗示，也懶得把注意力分給他一分一毫。

好不容易捱到晚上，亞瑟向管家確認崔梅恩夫人已被他送入了客房，立刻抓緊機會趕往父親的書房。