皇上要求處死陳定和，餘下兩人發配，謝霖疏通關係深入牢中與他見面，向來潔淨端莊的老人家穿著一身髒汙的囚服，滿頭白髮，一夜之間從清正文臣變為垂暮老人。

謝霖還未開口，陳定和便問他是否認識那天去重新閱卷的考官？他們評判標準是什麼？怎麼會有這麼大的差異？

年輕的學生跪在老人面前，難辨一言——他有去打聽，四處詢問，只是從前那些與他交好的人都保持沉默。

接連幾個問題沒有答案，老人像是明白了，最後問了一個問題：

“那捲子，是密封的嗎？”

卷子密封與否不再重要，謝霖為何忽然從重閱名單中劃出也不重要，那上榜的二十三位北人後來為何皆沉寂官場也不重要，謝霖知道上位者的手段，他們要求有才之人，更要求靈活忠心之人，陳老如何解釋不重要，最終解決才最重要。

這樣剛直卻博學的人，終究是難存於世。

猜到了真相的老人轉而面壁，不再出言，謝霖也是寡言之人，只在他身後三拜，堅定說道：“霖明白先生清明，定竭力護您周全。”

他無力沉冤，只能保命，在殿前長跪求情，遭到拒絕後甚至主動去尋了紀淵。

那時紀淵正恨他至極，聽見謝霖求情，看著跪在下首的男人，譏笑道：“看你提的好法子，害死了你的好老師。”

謝霖心中自責痛苦，垂著頭，或許是看不清他表情，紀淵彎下腰來，抬手扇他繃緊的臉頰，力道不重，只是伴隨著抽絲剝繭的解釋，如凌遲的刀一般刻在胸口。

“你叫陳定和提議重閱，你以為考官代表的什麼？春闈代表的什麼？是朝廷，整個朝廷，三年一考，說重審就重審，你將朝廷信譽置於何處？將父皇臉面置於何處？將天下學子艱辛置於何處？”

紀淵一邊發問，一邊欣賞謝霖愈加痛苦的表情，看著那人整個身體都顫抖起來，他賞心悅目。他直起身，捏著謝霖的臉將他頭抬起，男人皮肉很軟，可以輕鬆隔著皮肉捏到牙齒，也不管人是否會痛，紀淵摩挲著，手勁越來越大。

“你年紀輕輕就是狀元，多麼厲害，卻這樣蠢笨。父皇為什麼拖了那麼久都沒有提出解決之法，就是在尋一個既能維護信譽又能保住公平的法子，只要陳定和與朝廷緊密相連，父皇保住朝廷，自然也就保住了他。”

臉被捏得痠痛，紀淵手抬得又高，謝霖像是被人捏著從地上提了起來，拉長了胸腔，呼吸困難，單薄的胸脯只能無力又侷促地起伏。紀淵驟然鬆開手，輕輕拂上了謝霖眼角泌出的淚——就連哥哥走時都沒有見過的淚水，居然是這般模樣。

“是你提議陳定和請求重閱，難道結局還能和開始一樣嗎？再放一張榜，直言今年就是南方學子優秀，直言南方勝過北方？不可能。”紀淵輕輕笑了，或許是想到了接下來謝霖聽到自己說的話，那模樣一定好看，“是你害死了你的老師，你讓他主動與朝廷解綁，接下來無論真相是什麼都不重要了，他必須偏私，必須定罪，必須重罰，不然用什麼平民憤？”

男人慘然閉上了眼。

“你們可是繞著天下學子玩了一圈呢。”

紀淵收回手，語氣輕鬆地說完最後一句話，慢悠悠地走回堂上坐著，看著向來繃直腰背的謝霖頹然伏地，渾身顫抖地跪在自己腳下，一身白衣鋪在地上，印著兩個他剛剛踩在上面的鞋印。

像是竭力控制，謝霖穩住了身體，哀哀地念了一句：“求你……”

聲音沙啞，簡單兩個字像是耗盡了他全部的力氣，紀淵還不滿足，彎下腰去，近距離觀賞謝霖臉上的淚水，一邊說道：

“我看你是蠢笨如豬，我已經說的很清楚了，陳定和必須治罪重罰，你還想求我什麼？”

謝霖何曾不懂其中關竅，他只是抱有奢望，留性命一條，他小聲再求，卻看紀淵依然是那副無所謂的表情，只是冷冰冰地說道：

“那我哥呢？我當時也求過你。”

如鯁在喉，紀淵冷笑，當年自己也是痴傻，相信謝霖會救紀含，小丑一般苦苦哀求，可謝霖到最後都沒有露出一點悲傷的表情。於是此時他坐在高出，幻想匍匐的謝霖是為了紀含贖罪，只是看著他滿面淚水，心中卻又苦澀難當。

這一問，將謝霖止在原地，再說不出哀求的話語，半晌，他才喃喃：“子洄……”

誰料話音未落，卻被人猛地一腳踹在當胸，向後摔去，一時之間胸痛如骨裂，後腦砸在地上，眼前迷濛，耳邊嗡鳴，恍惚間只看到一雙紫緞黑金的靴子走到面前。

“你不配喚我小字。”

【作者有話說】

紀狗：原來我以前對老婆這麼差…

眾人：你現在也沒好到哪裡（鄙夷臉

◇ 第49章 療傷

縱然胸口撕扯著痛，謝霖卻沒有停下來好好養傷，反而在強撐起身體，想要繼續為了陳定和奔走。

只是如今一朝敗落，皇帝又發了極大的火，平日裡再怎麼親近的同僚此時都閉門謝客，生怕沾染上晦氣，謝霖站在王府門口，看著日暮西垂，第一次如此直觀地感受到了孤立無援。

紀淵那一腳踢在他心口，此時已經痛得發木，可謝霖只要一想到陳定和在獄中萬念俱灰的模樣，胸口的傷便沉甸甸地痛，像是要扯著他整個人下墜。夜已深了。