嚴況恍然想起什麼，不禁微微皺眉：“她和你說什麼了？”

“說……說你脾氣古怪、死要面子、一根筋、品味差、不近女色似有……”

“停。”不等程如一說完，嚴況連忙打斷，抬眸定定看著他。

“嚴某能否解釋一下？”

程如一被那直勾勾又沒有溫度的眼神盯得後背發涼，只能連連點頭：“能……當然能。”

嚴況頓了頓，又打量了眼前人一番，卻沒開始解釋，只道：“你不嫌她，能和她聊這許多？”

程如一笑了笑道：“嫌？若娘豪爽仗義不拘小節，身為女子，不懼世道艱難，能立身於天地之間，程某佩服還來不及……況且她也算是我的救命恩人，我不過一介罪人，有何資格嫌她？”

嚴況瞭然道：“你倒是與那些自詡高貴清流的讀書人不同。”

“那當然啦，嚴大人怎麼會看錯人呢。”程如一挑眉道。

“……”

嚴況語塞，話鋒一轉道：“若孃的確是個奇女子，我也是打心底裡敬佩她。”

程如一腦海裡頓時浮現出——

若娘扛著剛從河裡撈來的屍體，叫他過去搭把手的詭異畫面。

這位京河撈屍人鬼大嫂，的的確確打破了世人對女子的刻板印象，程如一也是很難不好奇。

他本想著自己應該還有機會，同嚴況一起去見她，但如今卻不知還有沒有明天可活，若能從嚴況口中認識一回，也算是滿足自己這樁心願了。

看著程如一期待眼神，嚴況開口道：“若娘曾經，的確豔絕整個揚州城。”

“什……”

程如一投去不可置信的眼神。若孃的確總把“老孃貌美如花”掛在嘴上，但程如一隻當她是調侃自嘲，雖沒看不起她，卻也從未當真過。

實在是，揚州古來風情月意，最不缺的就是美人，若娘如何能“殺出重圍”，豔絕整個揚州城？

但程如一轉念一想，若娘也的確坦誠過曾為風塵女子，若是以如今這副面目，又如何能……

嚴況繼續道：“她少時被賣到揚州，早不記得籍貫何處，記事起便是在後宅裡同人周旋討生路。”

聽得此言，程如一皺眉，似是想起什麼往事來，只搖了搖頭。

嚴況又道：“另有一名女子，與她相依為命，名喚月汝，年長她些許，二人情同姐妹。若娘十七那年，她二人被主人家分別贈予兩位朝臣。”

程如一嘆了口氣。朝臣權貴之間，最是喜歡將這些女子，當做禮物一樣送來送去。

瘦馬瘦馬，自然是不當人看的。

嚴況忽然搭住程如一肩膀，湊近低聲道：“若娘主家後來被捲入一宗密案。”

“我奉旨，前去滅口。”

程如一聞言打了個激靈，僵著身子點了點頭。

嚴況道：“那晚她不幸被叫去陪酒，本該也在滅口之列。但當時，她躲在桌子下面，朝我連連叩頭，求我別殺她。”

程如一腦子裡立時便有了畫面：冷酷無情的殺手，無辜可憐的美人，一個手中長劍染血高高在上，一個瑟瑟發抖卑微懇求。

他心道：這可絕對是……是江湖言情話本的好題材啊！

忽然間，畫面裡嚴況一劍刺出，將哀求連連的美人捅了個對穿。

程如一瞬間回過神來，想起了先前若娘給他看過的猙獰傷口。

“你還是刺了她一劍……對吧？”程如一道。

嚴況預設道：“她傷好之後，要以身相許，以為我拒絕是嫌她出身，便纏著說要於我做妾。”

程如一道：“你覺得自己配不上若娘？”

嚴況道：“若孃的確傾國之姿，比君不差分毫。”

“怎麼扯上我……”

程如一心下一直都還疑惑著，嚴況口口聲聲若娘“美若天仙”，但她為何會變成今天這副粗鄙醜陋的模樣？

嚴況倒是知道他想問些什麼，便直言道：“世道艱難，於女子更甚。若有與身份不相匹配的容色，只怕苦難更多。有時候，粗魯醜婦，反而更能太平度日。”

程如一連連點頭。世人總看重外貌，美貌有時是武器，有時卻是開給自己的一副毒藥。

嚴況道：“她纏著非要跟我學武，我便抽空教過她一二。她又日日猛吃，身材便也結實粗壯了不少。”

程如一回憶起若娘抱著豬頭狂啃的模樣。他臨走時，她手裡還拎著塊石鎖上下舉著。

嚴況道：“若娘琴藝一絕，我本想送她去齊州府聆天語的地界裡開個茶館。但她不願意再彈琴，寧可搬石頭把手磨粗，暴曬到自己脫了幾層皮，整日在碼頭搬貨。”

程如一大抵心裡能明白若娘，做了小半輩子陪笑的買賣，終於有機會重來，怕是隻盼著能和過去斷得乾乾淨淨才好。

但程如一還是疑惑道：“聆天語？”

嚴況解釋：“江湖上的女子殺手組織。若娘去了那處，便會得聆天語庇護，不會被人發現，也不會有危險。”

程如一點頭：“你倒是想得周到……不過她是選擇去碼頭搬貨，那怎麼最後就成了撈屍人鬼大嫂？”

“起初另有個京河撈屍人。”

嚴況微微蹙眉道：“那人有時也來搬貨，常在碼頭耍無賴，旁人避諱他身份，多半不同他糾纏，他便愈發囂張。若娘當時仍是頗有姿色，他便心懷不軌，騙若娘要重金聘她搬貨。”

說到此處嚴況話鋒一頓，沒再繼續說下去，程如一見狀心知定是不好了，也難免跟著緊張，捏緊了衣袖。

“後來呢……你去救她了嗎？”程如一問道。

嚴況頓了頓，道：“鎮撫司事務繁忙。我知道時——

“此事已經過去半個多月了。”

作者有話說:

若娘，群像角色之一

注：若娘並不是真的喜歡嚴哥，只是為了報恩。

第24章 富貴閒人

受困被騙，沒人去救，知道時已過了半月。

那這半月時間裡，若娘到底是怎麼過來的，程如一不敢細想。

他倒吸一口涼氣：“你就直接告訴我，那畜生把若娘怎樣了……！”

嚴況沉吟片刻，道：“若娘殺了他，剁成碎塊丟進了京河裡。”

程如一聽得心驚肉跳，卻也同時也鬆了口氣，提著的心總算稍稍能放一放。

程如一垂眸道：“後來她就順勢接下了撈屍人的生意嗎？”

嚴況點頭：“畢竟，做喪事生意，在運河上撈屍換錢，光是遙遙一見便讓人避之猶恐不及，遑論其他。”

“於她而言，未必是壞事。”

程如一不置可否，卻又想起什麼來：“那她的臉……到底怎麼回事？”

恍然間，過往畫面映現在嚴況腦海中——

那是個極冷的夜裡，他在小巷裡見到了蹲守他的若娘。

她蹣跚著走來，扯下頭巾的瞬間是撲鼻而來的血腥氣，一張滿是血與傷的臉上看不清表情，只仰著頭，扯著嚴況的衣袖，聲音沙啞得像是鏽了的破琵琶。

“大人……我殺人了。”

“你放心……我已經把他剁成肉塊，丟到河裡去餵魚了……”

“大人，求求你……你幫幫我，你再幫我一次……我不想死，我不能死……”

……

程如一道：“一個人再怎麼脫胎換骨，也不至於變化如此大……若娘她，到底是怎麼變成今天這個樣子的？”

“她被傷了臉，雖治療及時，但對面容還是有影響。”

若娘當初拆開繃帶，對著銅鏡笑得岔氣的模樣，又出現在嚴況腦海裡。

程如一聽得心裡難受。他不是不知道，這世間的悲苦從來不止他一人，聽了若孃的事，他只覺更加沉重。

嚴況話鋒一轉，又回到起初的話題來：“做鬼大嫂，卻也好過跟著我擔驚受怕。”

程如一想起現在的若娘，縱然在外人眼中看著如“妖怪”一般，她自己卻高興。

旁人眼光評價，哪有自己舒心自在來得要緊？

嚴況又道：“嚴某也的確未曾想過成家立業。如此性命，不必後代，更不必禍害這世上的任何一位女子。”

程如一聞言心虛。想起被自己害了的兩名女子，心道自己又何嘗不是如此？什麼婚約親事，他也是從未想過的，但自己可沒眼前這“活菩薩”的境界。

若禍害旁人能為自己鋪路，他倒也不在乎結個親……也大抵就是這般的黑心腸，才叫自己如今遭了這報應，功名不復死去活來，只剩一身傷痕吧。

程如一思緒紛紛間，嚴況已然靠在牆壁上閉目養神。程如一莫名心虛，上前拍了拍嚴況大腿。

“這兒陰涼潮溼……你有傷，別靠著了。”

嚴況忽然抬眼，覺得這話有趣，不禁笑道：“如何，你要替嚴某墊著？”

程如一深吸一口氣，心一橫往牆上一貼：“你……你來。”

嚴況見狀，撐牆坐起身來，將程如一往懷裡一攬，自己再後仰往牆上一靠。

“嗯，如此甚好。”嚴況淡淡道。

雖不是第一次叫這閻王箍在懷裡了，但如此這般，還是讓程如一感覺彆扭。

“這不合適……”

“哪裡不合適？”嚴況反問。

“罷了隨你……”程如一認命般閉上眼，又道：“能不能想想辦法，走走關係，趁著沒被發現，讓你先出去？”

程如一心想，自己死了就死了，這一輩子都孤苦伶仃的，黃泉路上可不需要什麼做伴的，安安靜靜上路最好。

嚴況看出他心思，道：“我是無妨，打幾下板子，罰些銀錢就能走了。倒是你，若被認出，有人審你，直接供出我來就是，不必扛著。”

程如一鬆了口氣：“知道了嚴官人……板子好贖些吧，你能不挨就不挨。走的時候……草人記得揣走，留個紀念。”