“這……絕無此事！大人明鑑，小人哪兒敢啊……”程如一連連擺手：“其實嚴大人的字，蒼勁有力，力透紙背，就是……”

嚴況擺手，出言打斷他煞有介事的胡扯：“還沒回答我的問題，你為什麼會在這裡？”

程如一愣了下，隨即尷尬笑道：“我要是說，是因為擔心你……你信嗎？”

嚴況搖頭。

這活閻王就是活閻王，還真是半分薄面也不賞……程如一心下嘆道，又見嚴況一副“打破砂鍋問到底”的模樣，也只能坦誠。

程如一道：“我跟掌櫃閒聊，聽說給你送信的人姓韓。那我……有些害怕也是人之常情吧？”

嚴況道：“怕我又把你抓回去送給他？”

程如一道：“嚴大人……你這可是冤枉人了。”

程如一扯著頭巾，正色道：“我再不識好歹，也知曉你為留我一條命，廢了多大的勁兒。救了再殺，如此自相矛盾的事情，你是不會做的……吧。”

嚴況道：“那就是怕他知道你還活著，尋著我的蹤跡，捉住你滅口。”

“嚴大人果然聰慧過人！”

程如一聽了連連點頭：“所以，我來了啊。萬一你有什麼好歹，我也……也是能幫襯一二的。畢竟我們現在就是一條繩上的螞蚱，一條船上的難民，擰成一團的麻花，要死要活要下油鍋，那都分不開嘛。”

嚴況心道，這真是好一串稀奇古怪的比喻，不由揉了揉額角道：“狀元郎的文采，還請用在正處吧。”

“狀元郎”三字，聽在耳中難免有些刺痛程如一。自己早就風光不復，身份不存，哪裡還有什麼狀元郎？

他猶豫片刻開口：“嚴大人，你……你快別這麼叫我了，我現在聽了，只覺得諷刺……”

嚴況反應過來，略微思考後也覺不妥，便走便點頭：“往後不會了。”

程如一依然拽著拉著頭巾，寸步不離跟著，心裡卻忍不住好奇，終究還是開了口：“嚴大人……”

嚴況也道：“我已辭官，你也換個稱呼吧。”

程如一抿唇道：“我這不是叫順嘴了嘛……嚴官人，我說，方才，你……那個……”

嚴況直接了當道：“知道的太多；

“於我無益是吧？”

程如一搶話過來：“我說，嚴大……官人。拜託你是瞧仔細了想明白了，我如今頂著個死人名頭，難道還怕這個？”

嚴況神色一頓。程如一這話，讓他不由記起自己那真正風雨飄搖的命數。難免糾結是否要將此事告知對方，且自己死後，程如一又該何去何從？

程如一見他緘默不語，便道：“罷了，不想說便不說吧……不過嚴大官人，我的老底，在鎮撫司的時候，就被你掏個乾淨了吧？”

嚴況回神，微微點頭：“嗯，例行公事。”

程如一道：“那你就不好奇，我到底有沒有殺父弒母，輕薄親妹？”

嚴況垂眼看著程如一，看著他將如此有悖人倫、人神共憤的罪名說的這般的風輕雲淡。雖然程如一的家世過往盡在嚴況掌握之中，他卻仍舊看不透眼前這個人。

說不好奇是假的，嚴況卻還是搖了搖頭。

“哦……”程如一吃了癟，一時不知該說什麼，卻覺腕子上一沉——

“走了。”嚴況搭著程如一手腕，直接把人拉走：“我記得這附近有個餛飩攤。”

程如一道：“京都活地圖，佩服佩服。”

嚴況聽著他貧嘴，倒也習慣了，只拉著他繼續大步流星的走著。

程如一快步跟著，抱怨道：“慢點慢點，你不能仗著腿長就……”

嚴況停步：“到了，坐。”

果然，這還沒走出多遠，眼前便有一家餛飩攤子。那攤主是個大娘，正低頭忙活著，手裡捏著餛飩，身邊支著的湯鍋壓著蓋，滾滾熱氣正從縫隙裡嫋嫋不斷地升騰，風一送，撲面滿是帶著香氣的暖意。

嚴況道：“兩碗餛飩。”

拽著程如一落了座，嚴況才鬆開手，兩人相對而坐，只見嚴況從袖裡摸出個小瓷瓶來，對程如一道：“你要嗎？”

“……這，這什麼稀罕玩意？”程如一瞧著那小瓶子，和之前在鎮撫司裡見著都不同，不過嚴況身上，除了毒藥解藥還能有什麼好東西……

想到此處，程如一道：“既不知嚴官人這“瓶子”裡賣的是什麼藥，小人哪敢隨便說要……”

嚴況盯著他，忽然將瓶子遞到了程如一眼前，道：“是吃的。你聞一下便能知曉。”

“誒，你也學會賣關子了啊……”程如一將信將疑湊過去，誰知剛吸一口氣——

卻是一股刺激辛辣，瞬間灌進鼻腔。

“啊——啊啊啊嚏！”

嚴況手疾眼快收回瓶子，看程如一打噴嚏打得停不下來，忍不住又笑出聲來。

“胡椒粉！”

程如一憤憤看向嚴況，正準備興師問罪，眼前卻遞來了一方帕子。

嚴況道：“戲弄你是我不對，擦擦吧。”

“我，我沒……”

面對如此禮遇，程如一倒無處發作，他猶猶豫豫還是接過了帕子，抹了抹鼻子。

程如一心道：原來嚴況正常講話的聲音，並不可怕。他沒刻意加上那恐嚇和漠然色彩，聽著只是低沉，卻還算溫和。

“洗好了我再還給你……”程如一將手帕掖進袖口，又道：“你還隨身帶這個？莫非是留著遇敵時，朝著對方那麼一撒……？胡椒價比黃金，嚴官人闊氣啊。”

嚴況道：“想得太多。只是好這一口罷了。”

攤主大娘正好將熱氣騰騰的餛飩端了上來，嚴況往碗裡撒了有小半瓶，用瓷勺攪了攪吹開油花，舀了一勺，吹幾下一口喝掉。

程如一瞧著這一幕，心中對嚴況的胡椒放量驚歎，同時又發覺，所謂的“活閻王”，其實不過也是個活生生的人罷了。

程如一道：“看嚴官人吃餛飩，還真是歎為觀止。胡椒這稀罕寶貝，不嘗當真可惜，我自取了啊。”

嚴況自顧自吃著餛飩，不置可否。程如一拿了胡椒瓶子，撣著瓶身，給自己碗裡碗裡撒上一點，學著嚴況攪了攪，瞧著湯麵的胡椒粒化開，才舀起自己碗中的餛飩。

程如一瞧著餛飩，才發現是似曾相識的雙葉元寶，再看攤主動作，掐轉壓花，確有老家味。看得入神，連勺入口才覺出燙來，又不好吐出，只別過臉哈氣。

嚴況聞聲抬眼，只見程如一憋紅了臉，正半張嘴呼著熱氣。

“燙著了？”嚴況倒了杯涼茶遞過去：“多大的人了，怎麼吃餛飩都不知道吹的。”

“……一時忘了。”程如一將餛飩吞下，拿過涼茶灌了幾口壓一壓舌尖灼痛。

嚴況卻道：“忘了？難不成是那邊有賢惠美貌的娘子，你看出神了。”

程如一聞言愣了愣，抬眼繼續往攤主那邊望去：“嚴官人所言不差，是有。”

程如一道：“你看那老闆娘。”

“你的愛好，還真是廣泛又特別。”嚴況瞥他一眼，又繼續喝著餛飩湯，轉眼間已經進肚了半碗。

“那老闆娘……好像不會說話，都是比劃的。”程如一正打量得出神，聞言看向嚴況道：“什麼？你剛說什麼？”

嚴況不以為意道：“眼耳口舌，是非根本，如此這般，或許更能落得個清淨自然。”

程如一攪著餛飩道：“你這是站著說話不腰疼……再說了，你怎知人家聽不見？”

嚴況是隨口說的，意識到的確有些不周全，便壓低聲音道：“嚴某哪句說人家聽不見了。”

“你……你又來？”

程如一翻了個白眼，不由想起初時，嚴況騙他“服毒”的事來，心道：好個嚴況，一開始就“欠兒欠兒”的，是自己被嚇著了沒發現罷了！

嚴況又道：“小點聲。當心老闆娘聽見，用擀麵杖打你，嚴某可不救得你了。”

程如一望天：“好好喝你的胡椒湯吧，嚴官人。”

嚴況不忘糾正道：“是餛飩湯。”

“你放那麼多……好吧，餛飩湯。”

程如一假意伸手去拿胡椒瓶子，趁機探頭過去低聲道：“嚴官人，我沒說笑，你仔細瞧瞧她走路，對勁麼？”

嚴況嚥下一口餛飩，側目望去，卻又無意間掃到了旁的新鮮。

那老闆娘下盤穩如磐石，足下力道扎得又沉又深。卻並非只有她一人不同尋常。

攤子上陸陸續續來了幾名“不速之客”，且一看便知是常年殺人取命的老手。

嚴況乾脆把凳子挪到程如一旁邊，側耳低聲道：“你是如何看出來的？”

程如一道：“我只覺出不對勁。追根溯源，還是要閻羅提司啊。”

嚴況思索道：“她未必是衝我們來的。但東南方向那四人，我身後靠近巷口那兩人，瞧見了嗎。”

“我……”程如一舀了口餛飩，假裝又被燙到，藉著轉身扇風的空兒掃過他說的幾個人。

程如一道：“這麼燙，得好一陣子才吃的完了……”

說罷，程如一又轉頭壓聲道：“嚴官人，想殺你的人，還真是排著隊的來啊……你有什麼好法子應對？”

嚴況先低聲道：“上京大街，人多口雜，又敵明我明。若貿然動手，自是不妥。”

隨後嚴況又道：“燙嗎？”說罷，他端過程如一的碗吹了幾下，一口氣把湯全喝了。

嚴況道：“這樣涼的就快了。”

“嚴……嚴況？真不是人……”程如一愣道：“你怎麼不怕燙啊！”

嚴況誠懇道：“真的不燙。”

“我……我不與你說這個。”程如一又小心翼翼打量了一圈，憂心道：“聽你一說，居然這麼多人……行不行啊嚴況，要不咱走吧？”

嚴況又喝了口湯，道：“吃完再說。若他們真想動手，什麼時候走都一樣。”

程如一語重心長道：“……吃太飽，跑不快。”

“好，依你，走吧。”

嚴況乾脆利落擱下碗勺，一手提起桌邊長劍，一手抓著程如一小臂，起身便走。

老闆娘見兩人要走，便朝人招起手來，又用擀麵杖敲著掌心，催促他們付錢，嚴況卻視而不見，只拉著程如一走。

程如一愣道：“霸……霸王餐？”

嚴況道：“不能貿然動手，那就總要有個由頭。”

程如一略加思索，恍然大悟道：“你要逼人動手，做成街頭鬥毆？”

“當心了。”