亥正三刻。

程如一久違的被押送到了刑堂。他感覺肚子已經開始咕咕響，頓時十分後悔。方才在街上嚴況勸他吃碗麵時，他為什麼不吃呢……

嚴況當時也是這樣問：“為何不吃，我付錢。”

他瞥了一眼熱騰騰香噴噴的湯鍋，嚥了咽口水，卻仍固執的搖頭：“我怕待會兒吐出來，不好看。”

魚線勒住手腕的痛感，逐漸抵消了飢餓感。那絲絲繞繞的痛，專挑著心頭那處細細折磨。程如一咬牙低著頭，不敢亂動，也不敢亂看。

這地方他來過，自然是熟悉的。所以那不遠處多出的屏風，此刻要派上什麼用場，他心裡也清楚得很。

屏風後人影落座，程如一心道：看客既已到場，自己這主角也已架上，好戲也該開場了吧？哦不對……是還欠另一個主角。

沉而緩的腳步聲，瞬間牽動程如一視線。他看著眼前面孔逐漸拉近，和方才與自己一同逛街的嚴況，簡直判若兩人。到這一刻程如一才明白，原來嚴況這人是真有兩副面孔。

他其實是會笑的，但他不會虛與委蛇的笑，也不會對一個犯人笑。

他倒是莫名的還想再看一次，嚴況那笑起來時的模樣。

程如一知道那是做夢了。不過，他此刻倒是能看清嚴況那張冷臉。因他被綁在刑架上，反而和嚴況差不多高，只有腳尖能微微點著地面，全身的受力點僅在手腕腳尖，腳上脫力一分，魚線便隨之嵌入血肉一分。

這也算是刑罰的一部分。雖說程如一早就領教過，但先前傷痛尚未痊癒，不消片刻，已然是額上生汗呼吸不穩了。

眼前的嚴況彷彿當真與他毫無交情，只如初次審問那般對他冷冷道：“程如一，可知為何要審你。”

程如一也拿出身為犯人該有的膽怯神色來，垂眸連連搖頭，開口更是聲音細弱，在這風吹火響的刑堂裡卻字字清晰可聞。

“犯人不知。此前已將罪行全數招認，不敢隱瞞半分，所言泣血，句句屬實。”

“大膽犯人——！”一旁的吳五配合的忽然拔高聲音呵斥，程如一猝不及防，倒是真他被嚇了一跳。

嚴況依舊低聲道：“區區八品通判，先誣告當朝宰輔，後又攀咬御史中丞，你可真是好大的膽子。”

伴隨問話而來的，還有他砸在胃上的一拳。痛倒沒多痛，但程如一還是頭顱猛然向前一搶，吐出好些水來。

水順著嘴角滴落，程如一狼狽不堪的垂頭喘息，心裡暗罵嚴況，都說了不喝茶，他非逼著自己喝。

這一下也引得重心失衡，魚線死死嵌入手腕。程如一還沒緩過神來，一道破空聲響，鞭風割碎衣衫，掠過皮肉，舊傷又疊新傷。

程如一疼的肌肉痙攣，鑽心劇痛引來一瞬的恍惚失神，但程如一知道，嚴況還是手下留情了，畢竟嚴況捉拿秦二時的狠絕和力道他是親眼見過的。

接連幾鞭甩落，程如一連喘口氣的機會都沒有，不由艱難喊道：“那你到底要我說什麼！”

吳五幫腔道：“老實點！大人還來審你，便是你沒說實話！”

嚴況扔了鞭子，轉而拔出腰間匕首來。刀光閃過，程如一下意識閉眼，只覺身上一冷，衣裳被刀鋒割碎，露出他精瘦的上半身來，程如一垂眼看幾條布片飄落，不由愕然咬唇，卻又轉瞬閉上了眼。

身為讀書人被當眾去衣實乃奇恥大辱，但羞恥是屬於生者的情感，程如一知曉自己是不配了。老老實實做一具配合演戲的死屍，熬過這場戲，這輩子的苦難就能結束了。

就……都結束了。

“嚴大人。”程如一搶著在嚴況手中刀鋒落下前開口：“正如您所言，我……不過是個八品通判。如何能憑一己之力……散播謠言，於天下？”

“無冤無仇，我又如何要去，又如何能去汙衊當朝宰輔？”

“我……我就是地底的爛泥啊。哪怕踮著腳，仰著脖子，都該望不見他們的鞋尖才對……”

他說著話，忽然間又睜開眼，目光繞過嚴況，望向屏風後。

“如我這般、這般賤如草芥的性命……只配給貴人們墊腳罷了……我說的對嗎，大人？”

站在一旁的吳五還是第一次看見自家指揮的臉色如此難看。他們那身經百戰，對犯人絕不容情的嚴指揮，此刻握刀的手……卻彷彿在抖。

實在是，那每一字都像冰錐，鑿在了嚴況心上。

他是憑藉著自己的才華學識，寒窗不止十年，步步艱辛踏進這朝堂官場之中的。可到最後，卻仍舊是權貴的棋子，皮影戲般叫人提著走，捆在這木樁子上，任人宰割。

嚴況太能明白那種感覺。

身不由己，付出再多，仍舊命比草賤的感覺。

一旁的吳五見狀善解人意道：“指揮……要不我來？”

“不用。”

“我親自來。”

語畢刀落，程如一痛撥出聲。

腰間皮肉，彷彿宣紙碎裂，輕巧無聲。而嚴況的刀太快，血彷彿都愣了片刻，才爭先恐後的湧出。

程如一咬緊牙關，只忍痛道：“我……當真是受袁御史指使，樁樁件件……皆是……”

又是一陣剝皮挫骨的刺痛。刀尖順著肋骨線條，勾勒一道血紅。皮肉裂開不過一瞬，痛意卻蔓延無盡，愈演愈烈。

程如一恍然想起，幾個時辰前在街上時，嚴況曾問過他——

“你怕留疤麼。”

他聽了只覺得好笑：“怕什麼。等化成灰了，還不都一個樣兒？”

……

程如一有些後悔的想，是不是自己當時說“怕”，嚴況現在就不會……拿著刀子在自己身上作畫了？

第三刀、第四刀……直到程如一記不清多少刀。血汩汩滲出，四下傷口的血流匯在一處，幾乎徹底染紅了整個上身。

“還不肯如實招認嗎。”嚴況的聲音冰冷得像關外的雪，聽得程如一遍體生寒。

“罪人已然招認……再無可認。”

程如一配合的念出自己的臺詞，又費力的搖了搖頭。他先前已設想了自己哭爹喊娘，哀聲求饒的丟人場面，如今卻似乎成了啞巴，半個字也說不出。

想來，那該是看客喜歡的好戲，可惜，他沒興致演。

又是一刀，劃過他心口處最單薄的肌膚，程如一垂下頭，眼前血色淋漓，繼而一片漆黑。

冰鹽水淋漓落下，程如一倒吸一口氣，猛然疼得清醒過來。他身上血跡斑斑被鹽水沖淡，此刻化作淺粉，映襯本就白皙的面板竟有幾分說不出的妖冶。

程如一大口喘息著，淚珠自眼眶中毫不吝嗇的滾落。他不是什麼英雄，他疼，他想放肆的大哭一場，大罵一場，可終究卻只能做一隻被人掐著脖子的羊羔，任人宰割，叫都叫不出聲。

程如一把目光投向了嚴況。兩人目光相對的瞬間，嚴況似乎能讀懂他眼中的情緒。

“罵吧。”嚴況壓低了聲音，只他們二人能聽清。

程如一不顧疼痛，含淚笑出了聲：“你這個天殺的閻王鬼……”程如一哆嗦著開了腔：“對……對。你是鬼，才聽不懂人話呢。還要我說什麼？我說的都是實話……！”

“仗勢欺人是吧？看我這麼，狼狽……好笑是吧？但你以為，你又是什麼東西！”

“位高權重……又怎樣？和我一樣，都是狗罷了……哈哈哈哈……天地不仁，以萬物為芻狗……你以為你是天……或能隻手遮天？不，不……大家都是狗罷了！”

程如一的話無差別攻擊所有人，在場所有人的臉色都難看極了，除了嚴況。但他也知道，實是不該讓程如一再罵下去了，於是照著他腹上又是一拳。

出手雖然不重，卻也足夠人閉嘴了。程如一垂著頭乾嘔，這回卻什麼也吐不出來了，心裡仍還在暗罵嚴況，罵他是個心狠手辣不念舊情的混賬王八羔子……

“取椅子來。”嚴況說罷，用匕首挑開程如一手腕的魚線，將人一把接在懷裡。

程如一沒力氣，這一跌又痛得眼前發黑，卻不忘趁機在嚴況耳邊低聲道：“快點送我上路……要受不住了。”

嚴況卻沒理會他，只將人直接放在吳五取來的凳子上，其他獄卒立時上前，再度被嚴況阻止。

他親自拉過程如一的手腕按在扶手上，用鐵鎖一圈一圈的將人手腕捆住。

程如一疼的直抖，卻初心不忘的貧嘴道：“噯……嚴大人這麼好啊，知道我累……還請我坐……”

“你不知這椅子的關竅。”嚴況伸手拍了拍椅背：“後面有個機關，只要按下去，就會冒出無數鋼針，刺入皮骨。”

“什……”程如一還沒反應過來，卻聽“啪嗒”一聲脆響。

程如一終於忍不住，撕心裂肺的喊了出來。

後背此起彼伏的痛感刺進骨髓，他張著嘴哀叫，像被千刀萬剮的羊，失去了理智，只想放肆掙扎，卻被嚴況死死扣住雙肩，動彈不得。

嚴況心中不忍，側過頭去，小臂上卻驟然傳來一陣痛意。

程如一咬住了他的手臂。

那一口伶牙俐齒，此時毫不留情的咬進皮肉，用了全力。嚴況痛得皺眉，卻還是任由程如一咬了，但對方卻很快鬆了勁兒。

嚴況轉過頭來，才發現程如一是以這樣的姿勢，再次昏了過去。

作者有話說:

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第16章 天際乍現琉璃光

程如一再度被鹽水嗆醒，渾身又鑿骨敲髓的痛了起來，激得他下意識一陣掙扎，像是被剮了鱗在砧板上亂蹦的魚。

子初三刻。

掙扎過後，他奄奄一息癱倒回去，身下滿是被沖淡的血水，流淌得幾乎要淹沒整個刑堂。他想動，但那剛被上過夾棍的腿，被竹板打腫的手，都絲毫用不上力，渾身只有胳肘能使上些力氣。

嘗試一番，不出意料的以倒地告終。

嚴況俯身，伸手挑起程如一下頷。眼前這人已然虛弱狼狽到極點，面上一片髒汙，髮絲浸著血汗粘在面上，原本霜雪凝珠似的雙眼，此刻瞳孔渙散，與死魚目沒什麼兩樣。

嚴況審過無數的犯人，他不是第一次看見這樣的臉，如今卻情緒複雜。

程如一彷彿想起什麼，咧了咧嘴角低聲對嚴況道：“好痛……這次肯定會死了吧，我，我是不是快死了……”

嚴況一愣，隨即也想起了什麼來，湊到他耳邊低聲道——

“人這一身血有百兩，才流了三分尚不足，如何會死。”

這話聽著耳熟，程如一愣怔片刻，嚴況則取出一顆藥丸，遞到了他嘴邊。

嚴況低聲在他耳邊道：“信我。”

程如一張開被咬得彷彿爛熟果肉般的唇，毫不猶豫的銜住了藥丸，一口吞下。

他早就沒有退路了。信也好，不信也罷，生與死，他現在都沒有那麼在乎，儘可交於眼前人來操縱。

這條自己早就不想要了的賤命，被嚴況強行撿回兩次的命。

他真的需要，那就拿去，合情又合理。

很快，程如一感到腹部一陣陣絞痛，他伸手，想抓些什麼，卻又什麼都抓不住。

嚴況提高了音量，沉聲道：“此毒名為斷腸散，服下便會腹痛咳血不止。若不服用解藥，就會痛苦不堪，直到斷氣。”