是因為蘇珊非常好奇，而她又不能自己來，更不能要自己的家人陪著來，所以才懇求了薇薇安…蘇珊的女性朋友們，恐怕也沒有人有薇薇安的‘不拘小節’，能隨隨便便陪她進入一個美樂大街交際花的居所。

至於男性朋友，和男性朋友來這種地方，不是更古怪了嗎？

“原來薇薇安你是真的不知道啊。”聽到薇薇安這樣說蘇珊反而搖了搖頭。

“什麼？”薇薇安不太明白好朋友的意思。

“我是說，為什麼這裡的女主人，瓦波利小姐活著的時候就選擇‘破產’…顯然，她不同於大多數的交際花，很早就看穿了她們那一行留不住錢的現實，無論她們掙多少，與之匹配的就是新的消費水平。”

“在看穿了這一點的同時，她也沒有一邊清醒，一邊沉淪…只是在找一個合適的機會退出。”

“退出？”薇薇安並不難想明白這個問題，不就是‘從良’麼。

“退出沒有問題，只是我以為，就算是退出，她們也是看重名譽的。”薇薇安不是沒有這方面常識的女孩兒，所以清楚‘名妓從良’也得有一個歸宿，為了這個‘歸宿’，過往的名譽也是有用的。

這個名譽固然不是清淨無瑕的那種，但也是屬於‘強者’的那種！這個時代，真的就是不怕你壞，就怕你弱…具體來說，就是笑貧不笑娼。

所以這些名妓只要不打算徹底退出名利場，就得維持好原本的排場…以拍賣自己所有東西的方式退場，這是打算今後遠走他鄉嗎？

一般來說，這種高階妓女如果不是英年早逝，又或者色衰愛馳，一步步淪落下去，能有‘善終’的，不外乎兩種。一種是成為老鴇或者皮條客之類的角色，這對於她們來說是‘善終’，至少年老之後依舊能有不錯的物質生活。另外就是和一個體面的男人結婚了，這也是她們自身於外界都認可、羨慕的歸宿。

而這兩種歸宿，都需要當事人‘名譽’良好！特別是後者…一個體面的男人選擇和一個交際花結婚，其中固然有被美色、才情等吸引，滿心迷戀的因素。但不可否認，交際花那堪比任何一個上流社會貴婦的嫁妝，也是非常具有吸引力的。

體面的男人，不代表就有錢有勢，可能也就是一個普通紳士而已。不只是金錢上會需要一位高階交際花支援，連向上爬所需的人脈，說不定也得依靠對方呢！

明明白白地顯示自己沒什麼錢了，同時還讓自己的人脈一次性流失了大半…從這個角度來說，可以說是自毀歸宿了！

“瓦波利小姐是個挺清醒的女人，不願意繼續做這一行，糟蹋自己的自尊。同時她也不願意結婚了，我懷疑她見過太多不怎麼樣的男人了，所以對他們全然失望——只要有足夠的錢，她大可以自己生活，何必要叫自己又陷入不能自主的境地呢？”

蘇珊這樣說薇薇安就明白了，結成一樁體面的婚事固然是不少交際花理想的歸宿，但仔細想想，那其實也只是一個開始。不是說有一樁體面的婚事就能幸福了，隨著令人上頭的迷戀消失，更可能是丈夫會對妻子曾經的交際花生涯耿耿於懷。

而一旦如此，婚姻就變得尷尬而痛苦了。

特別是很多從良的交際花，會因為曾經的經歷自卑，在丈夫面前下意識討好。一旦對方嫌棄自己，也不會覺得是對方的錯（即使一開始也不是騙婚來著），而是會覺得是自己的問題，先將自己放在了低人一等的位置上。

“咦…你看起來真的很瞭解啊…”薇薇安想清楚了之後，就上下打量了蘇珊一會兒。然後又看向房間裡標記為拍賣品的東西，裝作對那些很感興趣的樣子：“這些東西拍賣完畢，還債之後，剩下的錢足夠‘瓦波利小姐’今後生活嗎？”

“我在報紙上看到拍賣會的廣告之後，對瓦波利小姐很感興趣，就去打聽了一下。”蘇珊輕飄飄地說，同時也將視線落在了拍賣品上。

這間奢侈的高階公寓當然不是‘瓦波利小姐’的產業，只是她租的。不過除了極少一部分傢俱，現在擺放在這裡的東西，都是她一一置辦的，都是她的東西，也就是本次拍賣的拍品！

從工人提前小心取下來的華麗掛毯，到收藏在抽屜裡的一把銀餐刀。從客廳裡說不準是裝飾，還是主人愛藏，裝幀精美書籍，到大師製作，給這所房子帶來過不少歡樂的鋼琴…凡是掛上拍賣標牌的，來賓都可以仔細觀賞，決定一會兒拍賣時要不要上手。

這些東西本來就很貴，現在‘出二手’也不見得會比當初便宜——來這場拍賣會的，撿便宜的沒幾個，多數其實是對交際花有著興趣的。這種情況下，這些曾經屬於‘瓦波利’小姐的物品，別說折價了，原價都不一定能拿下！

實際拍賣時的情況印證了這一點，絕大多數物品都得到了一個不錯的價格，購買新的也差不多了。而且其中有個別物品，講得出故事的，還會引起熱捧，價格翻上幾倍呢！

在這樣頗為熱烈的拍賣氛圍裡，薇薇安就顯得有些冷漠了，全程沒有一次叫價——沒有一定要買的東西是一方面，想到這些東西的來歷，她又開始矯情起來了是另一方面。

這裡的‘矯情’當然不是因為無法接受妓女的物品…後世是什麼情況不好說，但這個時代，女性淪落風塵，總不會是因為自己喜歡做這一行。說到底，她們是世道所迫，即使後來享受到華服美食之後沉湎其中，那也不改變事情的本質。

與其看不起她們，還不如先看不起這個時代，這個世道！

事實上，薇薇安就是有了類似的情緒，才開始矯情起來的。

所以最後挺沒意思的，結束了這場拍賣會之後，薇薇安也沒和蘇珊好好聚聚什麼的。直接就送蘇珊回家了，之後她自己也回了白玉蘭廣場。

“小姐，有一封信。”薇薇安才回到家，僕人就拿了一封信過來，這有點兒令人意外。要知道，一般來說大家都喜歡上午派當差的將信送到府上，收信人就可以一邊吃晚早餐或者早午餐，一邊讀信看報了。

薇薇安出門就是吃過早午餐的時間了，沒想到那之後還有信送過來。

不過偶爾有這種‘意外’也不奇怪，薇薇安沒當回事。但真的將那封信拿到手裡，她才覺得有些燙手…是霍夫曼來信——她也不知道為什麼霍夫曼的信就會覺得燙手。

沉默了一會兒，薇薇安才將信開啟。信的口吻很鄭重，但內容卻出奇的簡單，就是一個告知拜訪的口信。此時大家互相拜訪，如果不是成定例的那種主婦日常拜訪，來之前一般都是要傳口信或寫信的，越是有目的的，越是如此。

薇薇安沒有拒絕霍夫曼的拜訪，或者說，也沒有理由拒絕。

第二天準時準點，霍夫曼就來到了白玉蘭廣場18號，面對薇薇安，說得上是‘開門見山’：“奧斯汀小姐，請問您願意同我共度一生嗎？”

第272章 紅粉世界272

薇薇安有些心不在焉地檢查著剛剛送來的第一批成品睫毛膏……

這是一個基本上和後世睫毛膏差不多的玩意兒，看起來和一支鋼筆差不多，表面呈金銀色，有簡單典雅的花紋在表面。睫毛膏的一頭可以擰開，擰開之後刷頭是一頭有螺旋凹凸紋的細金屬棒。

這樣的刷頭可能沒有薇薇安上輩子時帶刷毛的塑膠刷頭好用，不過這已經是此時能做到的極限了——在薇薇安上輩子的歷史上，這樣睫毛膏要到1958年才出現在市面上。而此前的睫毛膏，膏體本身和刷頭都只能分開放置，可想而知使用有多不方便。

此時市面上已經有睫毛膏這種產品了，大家用煤黑、軟木炭、煤粉、接骨木汁液等材料製作睫毛膏（這些材料都是此時製作墨水的材料），好一些的會混合凡士林，製成膏狀物。差一些的，混什麼的都有…睫毛膏就和此時很多化妝品一樣，都可以自制，也可以從藥鋪買到不同藥劑師、不同工廠提供的貨色，沒有規範的基礎配方，差別是很大的。

薇薇安其實也不太使用睫毛膏，一方面是她對自己濃密的睫毛非常滿意，雖然有時候也想要黑色眼睫毛，顯得‘精神’‘豔麗’一些，但多數時候都沒有折騰那麼美的睫毛的意思。

另一方面，還是此時的睫毛膏問題太大。不方便使用還只是小事，睫毛膏和睫毛刷分開，睫毛刷使用的是更接近小牙刷的刷子，這固然讓人想要吐槽，但說實話，工具不趁手，設計一個趁手的不就行了嗎？

真正的問題在於睫毛膏的配方，黑色素原料（也就是煤灰、燈黑那些）+凡士林，這樣的組合持妝時間實在是短的讓人心碎，容易暈染也是大問題。總之，一旦選擇使用睫毛膏，就要面對眼妝在很短的時間後變得一言難盡的可能。

恰好上輩子薇薇安沒有製造和了解過睫毛膏，眼下要改進睫毛膏的配方的話，她其實也不知道從哪裡做起。

再加上此時睫毛膏的市場確實狹窄，睫毛膏在薇薇安的‘日化品清單’上，排名並不靠前——此時會使用睫毛膏的人，除了演員以外，比例真的很低，睫毛膏作為一種化妝品，根本不能和腮紅、口紅、粉底等相比。

這一點在薇薇安上輩子時是這樣，這輩子更是如此！

不過，有的時候就是有些巧合…薇薇安常去的一間時裝屋，那裡的一個女裁縫度假回來，帶回了一種不錯的睫毛膏，比此時美林堡市面上的睫毛膏好用不少。據說那是當地女性之間口耳相傳的配方，女裁縫覺得不錯就當作是特產帶回來了。

薇薇安之後就讓人去了那個地方，弄到了這個不算秘密的配方。回來之後讓實驗室改良配方，讓品質提升了一些，同時也更方便工廠生產。

至於說將刷頭和睫毛膏整合在一起的包裝容器，不用說，是薇薇安讓人做的。

“真的會有很多人願意在睫毛上糊上沉重的、黏糊糊的霜膏嗎？”傑奎琳有些不解地說。她和其他幾個女僕，和薇薇安一起試用這些睫毛膏…在奧斯汀家做僕人是這樣的，可能會和薇薇安一起試用‘可麗’的最新產品。

薇薇安也願意從她們手上得到產品的第一使用感受，不只是簡單的使用印象，而是能夠深入、詳細地談——有時候相比理性的、明確的調查問卷，薇薇安確實更依賴感性的、籠統的‘感受’。

“應該會有吧，雖然沒有買脂粉的人多，但藥鋪裡也是有賣睫毛膏的。如果不是大眾有這個需求，又怎麼會這樣呢？而且事先做過調查，還是大致確定瞭如今睫毛膏到底是個什麼規模的市場的。”薇薇安對著鏡子刷了刷睫毛。

雖然心不在焉，但這些事對她來說已經是輕車熟路了。

睫毛膏的市場不算特別大，但要養活一家可麗工廠還是做得到的。當然，這要求可麗生產的睫毛膏，市場佔比足夠高才行——對於這一點，薇薇安倒是不擔心。如今‘可麗’已經是非常響亮的品牌了，在世界範圍內都有一定名氣！這對於‘可麗睫毛膏’的推廣當然大有好處。

另外，可麗睫毛膏也有著其他商品化睫毛膏沒有的優勢，新潮的包裝設計，既好看又好用，睫毛膏本身也說得上‘出色’（和市面上同類產品對比）…這些優勢都不算絕對，其實挺容易被複制的，不過配合上‘可麗’的名氣和財大氣粗，這些優勢的作用也會放大。

試用著這些睫毛膏，感覺還過得去，算是達到薇薇安本人對睫毛膏的最低標準了…達到薇薇安的最低標準可不容易，因為有上輩子的記憶，她總是忍不住去對比，在這些東西上要求就高的驚人了。

試用睫毛膏的工作並不費事，不一會兒就做完了。而一旦手頭無事可做了，薇薇安就不只是‘心不在焉’了，她很快想起了前幾天的事，前幾天霍夫曼向她求婚的事——這是隔了很久以後，霍夫曼第二次向她求婚了。

不過次數不是重點，重點是，面對這一次求婚，薇薇安並不是上次一點兒意思都沒有。經過這麼長時間的相處，薇薇安承認，霍夫曼是個出色且有著獨特吸引力的人。他對她的特別，她也不是一無所覺。

長期維持著這種狀態，當事人是很難無動於衷的，即使這個人是薇薇安。

可是，要說薇薇安心動到了能夠答應一樁婚事，又不至於…畢竟，這個時代還不同於她上輩子，對於婚姻真是如何重視都不為過！

幾乎不會離婚的現狀，女性在婚姻中的弱勢…在霍夫曼是一個如此有權勢的人的前提下，簡直讓人不能多想——當他願意尊重她的時候，這一點其實沒什麼問題。可如果他不願意了呢？以這個時代的主流觀念，這還真不是薇薇安杞人憂天。

薇薇安不想將霍夫曼想成那種人，但將一切全都寄託在一個人的一念之間，也不是她的性格。

當然，說到底還是薇薇安不夠愛霍夫曼，如果好感到達了一定程度，其實所有的問題都不會是問題。讓人猶豫，本質上是愛意不能衝昏頭腦，讓人不管不顧地奔向那個人，奔向和那個人一起的‘明天’。

在這樣的糾結中，薇薇安沉默了一會兒。而霍夫曼則像是早有預料一樣，也沒有一定要薇薇安給出一個答覆。他讓薇薇安好好考慮，什麼時候考慮清楚了，都可以給他答案——不過，即使沒有期限，薇薇安也不可能一直拖延。

“開玩笑嗎，明明已經——”霍夫曼求婚時，薇薇安是下意識要拒絕的，她之前已經拒絕過他的一次求婚了。

然而霍夫曼果斷地打斷了她，這也是他少有的打斷她：“我很清楚您在想什麼，您對對婚姻興趣不大，不想將自己的命運託付到另一個人手裡，但又需要一個丈夫。畢竟，世道如此，對嗎？”

“或許您並不介意做與眾不同的那個人，但也不是那種刻意要逆風而行的人…所以您還是會考慮婚姻的。”

“假設您還要考慮婚姻，那麼為什麼不能是我呢？如果是我，至少不會是那種消耗自己妻子的人，你可以繼續做自己——我想，這樣的信譽在下是具備的。您不相信愛情能夠長久，也至少該相信一個人的性格。”

愛情確實善變，但性格…和禮蘭沒有‘江山易改、本性難移’這句諺語，但差不多意思的話也是有的。

說實話，霍夫曼的話還是有說服力的，薇薇安可恥地心動了。只是心動是一瞬間的事，之後又難免冷靜下來，仔細思考這件事的利弊…然後就糾結了。

這件事的利弊都很清楚，只是這些利弊又不能數值化，非常難衡量。而且話說回來，就算數值化了，難道就真能靠利弊數值高低來做決定？很多時候好或者不好，也就是一個其實不那麼重要的理由就夠了。

薇薇安這一天就糾結到了傍晚，發呆的時候又收到了霍夫曼的一封信——薇薇安沒有多想，直接拆開了信，然後就受到了驚嚇！

並不像是一個剛剛求婚的紳士，滿篇都在表達愛意，事實上，這封信根本不是情書！這是一封挺短的信，旨在告訴薇薇安，不用擔心‘索爾多伯爵夫人’了，‘索爾多伯爵夫人’被判‘叛國罪’，將會關押在秘密監獄。

秘密監獄內，她唯一能接觸到的人，大概就是審訊者了。連食物都透過通道推進去，避免了和她打交道。

這封信很短，但資訊量真的很大…薇薇安至少從中讀出了兩個重要內容，首先霍夫曼知道約瑟芬針對她，也知道她在‘回報’約瑟芬。她自認為做的很隱蔽，可霍夫曼依舊清楚。

其次，他知道約瑟芬的特殊情況，至少是大體知道。她堅決地抓捕了約瑟芬（薇薇安可不信什麼‘叛國罪’‘間諜’什麼的），而且處置方式異常有針對性，這可不能是巧合）。

薇薇安不知道霍夫曼是怎麼做到的，如果不是沒有任何跡象表明，她都要認為霍夫曼高低是個穿越者、重生者之類了。

說實話，這一下霍夫曼展示出來的‘深不可測’‘權勢滔天’，並不能讓薇薇安崇拜、愛慕，相反，她拒絕這個——面對這樣的人，相比起愛意，先要被嚇到了吧？愛？不不不，首先應該是恐懼。

可是，霍夫曼自己難道不清楚這一點嗎？他已經足夠了解薇薇安的奇怪個性了，這一點應該是知道的。

明明知道還要這樣做，這當然不是‘恐嚇’，薇薇安相信這一點。

“什麼啊，原來這個人也有這樣幼稚的一面嗎？”薇薇安自言自語…她忽然明白是怎麼回事了——即使霍夫曼看起來再超凡脫俗，這個時候似乎也難免一些陷入愛情的普通男人的通病。

他在討好薇薇安，以幫她解決敵人的方式。與此同時，這也是一種炫耀，本質上和動物界的雄鳥展示漂亮光彩的羽毛沒什麼兩樣——明知道薇薇安不可能這樣就崇拜他，但還是下意識這樣做了。

薇薇安看著沉下去的太陽，怔怔出神…等到回過神來時，忽然就做出了一個決定。

第273章 紅粉世界273

清晨，天還矇矇亮時，奧斯汀府的女管家費舍爾女士在吃完早餐後，一直忙於自己那部分工作。

“送冰車到了嗎？”她走門後的樓道，下到了地下室的廚房，詢問廚娘。

廚娘原本正在檢查今天送來的各種魚肉、蔬果，連忙擦擦手，將剩下的工作交給了廚房女僕，回答說：“費舍爾女士？冰嗎？是的，冰塊已經送到了，您瞧瞧，我都檢查過了，是從北島運來的好冰呢！”

廚娘開啟安置在廚房一角的存冰櫃，這是一個側開的大櫃子，外側是金屬材質，裡側是一種特殊的甘草編織而成，可以更換。在裡外之間有縫隙，填塞了稻草、穀殼之類的，用來隔熱。

這樣的存冰櫃，如果不經常開啟，大塊的冰能一天化不掉一半。

時間好像過得很慢，又好像過得很快。美林堡的社交場，似乎前幾天還在大談特談‘索爾多伯爵夫人’和‘歐內斯特伯爵夫人’夫人是同一個人，給她套上了‘復仇女神’的外號。

然後還會對麥爾頓侯爵夫人、歐內斯特伯爵的翻車議論紛紛——歐內斯特伯爵的罪其實不算重，當初那件事他只能說是‘見死不救’。不過，除了這件事，他其實也參與了麥爾頓侯爵夫人其他一些不法之事。

所以以歐內斯特伯爵夫人落海案為切入點，很多麥爾頓侯爵夫人的罪案被牽扯出來後，他也沒能保住…最後兩個人，以及一批權貴都因此受到了應有的懲罰（麥爾頓侯爵夫人那些事，也不可能是她一個人做的，歐內斯特伯爵算是她的幫手之一，她也還有其他幫手）。

這可以說是大案！涉及到不少權貴，雖然其中很多人精通明哲保身的手段，但總有一些人落馬，還有一些人雖然保住了，卻也談不上全身而退——面對這樣的事，上流社會議論紛紛，整個社交季一面是‘噤若寒蟬’，一面又是‘八卦不斷’，也是奇景了。

在這樣的新聞之下，約瑟芬的突然消失，反而漸漸沒什麼人說了。有些人說她精於保命，就像曾經落海也沒死一樣，這次她提前接到了訊息，溜之大吉了。有些人說她成了佛羅斯間諜，這次其實已經被秘密警察抓了，關在了最機密的監獄裡。

…傳說有很多，但隨著大家興趣轉移，說的人是越來越少了。