自打來了江南，謝青雲一天少說也要喝上八壺茶水。

送走了青山書院的夫子，謝青雲在心裡將穆空青罵了無數遍。

我說那小子怎麼同我將事情的原委交代得這般細緻！

好在謝青雲的茶水沒有白喝，穆空青的罵也沒有白挨。

這些日子以來，去各地講堂外蹭課的百姓明顯增多，民間甚至出現了專門教人識字的講堂。

無需科舉也能入仕，這於家中銀錢不豐的底層百姓而言，便是又多了一條青雲大道。

在第一屆理工科學子正式入學時，工部的新式海船也已改造完畢。

此時的蒸汽機經由大炎工匠們改造之後，同穆空青記憶中的蒸汽機的模樣已經全然不同。

就算是提供了初始版本的穆空青，都有些認不出它了。

但是根據穆空青從張華陽那兒打聽到的訊息來看，這改造之後的版本，似乎比穆空青前世所知的蒸汽機動力更足一些。

第一批被裝上大炎版蒸汽機的海船，自然是留守大炎的水師戰船。

戰船改造完成之後，便要開始對商船動手了。

有早早便得了訊息的商戶們，近些日子不僅沒有趁盟約尚未落到實處時出海，反倒是不顧冬季港口凍結的風險，直接將海船停到了津沽口岸一心等候著什麼。

這些時日一來，工部除卻改進蒸汽機與海船之外，旁的事情幾乎都被放置了下來。

到了改造商船之時，工部在人手上的捉襟見肘便更甚了。

穆空青算算大炎使團出海的時間，再算算改造後的商船出海所需的時間，只覺得時間緊迫。

穆空青在戶部翻了一天的賬簿，回府後又同秦以寧來了場徹夜長談。

第二日一早穆空青便到了戶部衙門，而後他戶部衙門裡坐了一整天，拉出了一長列的各項明細，到散值時都不忘將這份明細揣在身上帶走。

今日在文淵閣當值的錢大人驀地眼皮一跳，停下了手上的動作。

坐在錢大人對面的工部尚書關切問道：“怎的了？”

錢大人摸著眼皮沉思半晌，盯著工部尚書道：“方才莫不是又有人在算計國庫的銀子？”

工部尚書面上的笑容一僵，不留痕跡地將手下一封奏摺往邊上挪了挪：“瞎說什麼呢！國庫如何不是你戶部的事嗎？怎的要往我工部身上賴。”

第137章 一顆大樹

錢大人那不祥的預感, 在他第二日來到戶部衙門時應驗了。

這些身上兼著六部堂官的閣老們，平日裡如無意外，都是文淵閣和衙門兩頭輪著值守的。

錢大人今日一進戶部衙門的大門, 就見他的麾下愛將衝他笑得如沐春風。

穆空青真誠道：“大人今日來得好早, 近些日子公務可還繁忙？”

錢大人斟酌了片刻, 謹慎答道：“煩心事倒是有, 可繁忙也談不上。”

穆空青聞言笑意愈盛，將錢大人迎入了堂廳中。

但錢大人的眼皮卻跳得更厲害了。

“不知大人近日在為何事煩憂？下官或可為大人排解一二。”穆空青接過小吏送來的茶水, 擺出欲要同錢大人促膝長談的架勢。

錢大人警惕：“還能是為何事？工部和兵部那兒討去的銀子，就同個無底洞似的，沒邊兒地往裡砸，你又不是今日才知道。”

先前只是改進蒸汽機的花費, 便已經叫錢大人看著便痛心了。

好容易等成品出來了，錢大人歡欣鼓舞地就等著回本了，卻忘了在改造商船之前, 還有戰船這麼個大坑要填。

虧得那鐵礦素來都是捏在朝廷手中的, 不然要在幾個月的時間裡造出數量足夠的蒸汽機，還當真是困難不小。

穆空青安慰他道：“這些也都過去了, 大人不若想想津沽碼頭停著的那些商船？那可都是白花花的銀子呢。”

改造戰船是朝廷出銀子, 改造商船可就不是了。

裝載了蒸汽機的新式海船不提旁的，只速度這一項，就足夠讓海商們為得改造機會而不惜成本了。

錢大人哼了一聲：“若非如此，當初我哪兒能批得那麼痛快。”

錢大人掌管戶部多年, 授人以魚不如授人以漁的道理他自然懂。

改造商船所獲利潤不過九牛一毛。

他真正看中的，是新式海船在今後的海貿中將會起到的作用，以及為大炎帶來的稅收。

不過知道歸知道，該心痛的時候也還是會心痛。

若是放在十年前, 有人說要花費這麼大一筆銀子造船，他非得拿對方當賣1國1賊來罵不成。

只改造戰船所用的花銷，就能抵得上十年前大炎一整年的稅收了。

更何況這還只改了一半。

另一半如今還在海上飄著呢。

穆空青見錢大人又露出了心痛的表情，適時地給他遞上一杯茶水，又溫聲安撫道：“我知曉大人憂國憂民，故而心中焦急。可工部人手不足，商船一時無法出海，這也是沒法子的事。”

這話可說到錢大人心坎兒裡去了。

他理智上清楚，待到商船改造完成，所得利潤必然會是如今的數倍。

哪怕不算商船在西方大陸的商貿所得，只盯著番邦大陸上的金礦做幾筆短期買賣，也足以填上這些日子以來的所有花銷。

可現在，商船不是還沒有改造完嗎？

大炎水師的規模再大，也比不上海貿開放之後民間的商船數量多。

一些小商戶如今甚至沒能知曉新式海船的訊息，可以暫且不提。

但如范家、覃家這樣的人家，是寧願憋幾個月不出海，也要讓手下的海船，成為第一批被改造的商船。

只這些大海商的商船數量，便足夠讓工部頭痛了。

也足夠讓錢大人頭痛了。

錢大人輕嘆一聲：“磨刀不誤砍柴工。這事兒又非是普通人能幫得上手的，急也急不得。”

蒸汽機的結構或許算不上是最精巧的，但它的價格卻一定是最昂貴的。

若是對蒸汽機沒有一定的瞭解，即便是搭手打雜，都可能會導致安裝出現錯誤，帶來鉅額損失。

穆空青也跟著嘆了句：“不錯。若是工部之外，也有人能對蒸汽機有所瞭解就好了。即便是他們造不出來，至少也能幫忙安裝。”

錢大人看看穆空青，穆空青無辜回望。

錢大人“嘶”了一聲：“你莫不是想？”

穆空青將袖中疊得規規整整的紙推到錢大人跟前：“我也就是想想。”

算一算，永嘉書院新招的理工科學子，如今入學也有一個多月了。

就連被他誆去做打手的謝青雲，都已經將訴苦的書信從永嘉寄到京城來了。

理工科學子這一個多月裡所用的書籍，幾乎全部都是工部匠人們的手記。

要說除卻工部那些匠人們之外，還有誰對蒸汽機有所瞭解，那必然是永嘉書院新招的那些理工科學子了。

“讓那些學子入京研學？”錢大人剛看了個開頭，就直接將那張紙合上了。

這兒可是朝廷合法徵役的大炎，不讓那些學子自費入京服役就算行仁政了。

瞧穆空青列出的這些明細，似是還要朝廷給他們安排食宿，連路上的花銷都得朝廷負責，做什麼美夢呢？

穆空青勸到：“大人莫急，你再往後看看。”

錢大人狐疑地看了兩眼穆空青。

秉持著對穆空青的信任，錢大人耐下性子，重新展開紙張。

那紙上確實是寫了不少東西，自家右侍郎也不是個不著調的人，還是看看吧。

一盞茶的時間後，錢大人無聲無息地蓋上了紙張。

錢大人端起茶盞，掩飾性地呷了一口：“新科為工部取專精數理匠事之士而開，學子研學不易。我等身為朝廷命官，自然也是要為朝廷考慮的。”

有了那數百學子的幫手，商船也能早日完工。

只要商戶們臉皮夠厚，趕在大炎使團歸來之前，少說也能再給朝廷繳納那麼成百上千萬兩的商稅。

況且，這改造商船一事，錢大人急，商戶們更急。

為了能早日將自家商船改好，他們連海貿都停了，那再多掏些加急費用，應當也是不介意的吧。

穆空青見錢大人動搖了，又不輕不重地給添了把火：“眼看著江南局勢將穩，小謝大人也將要歸京了。若是大人有心，說不準這些學子們還能搭上小謝大人的官船。”

穆空青佯做感慨狀：“每逢大比之年，我永嘉書院的學子搭乘學兄們的官船入京趕考，也是一樁佳話呢。”

反正送謝青雲一個也是送，送幾百號人也是送。

了不得派遣一艘大些的官船接謝青雲歸京便是，總比另掏路費來的節省。

該花的得花，該省的也得省呀。

錢大人這些日子為海船之事著急上火，再一聽這無本買賣哪有不心動的道理。

於是，在江南舌戰群雄最終大獲全勝的謝青雲，終於等來了接他風光歸京的船。

不錯，這船身規模，都不比三品大員用的船差了。

謝青雲意氣風發地想道，算他穆空青還有點兒良心。

而後他便發現，這船的規模是夠大了，可船上的人也多得離譜啊！

仔細一看，還各個都挺眼熟。

正是新入書院的理工科學子們。

朝廷調派理工科學子們入京，並令其跟隨工部匠人研學之事並不是什麼秘密。

甚至於士林間最後的那點兒反對的火苗，也是被這一紙調令給撲滅的。

雖然穆空青是為了改造海船的速度能拉快些，同時也為這些學子們提供實踐經驗，叫他們見見蒸汽機實物，但這事兒落在旁人眼中，便是朝廷在為理工一科的學子們撐腰了。

眼看著上頭是吃了秤砣鐵了心，非得新開這理工一科，那他們便是再寫多少文章，也動搖不了朝廷的決心。