穆空青聞言茫然：“銀子？”

不怪穆空青不解，如今的文人，可沒幾個敢將銀子掛在嘴邊的。

或許戶部的大人們除外。

戚子安還是那靦腆的模樣，他有些不好意思般低聲道：“我家中境況不好，即便是後頭去了鴻臚寺，俸祿也僅夠我在京城租個宅院安家的。若非這筆銀子，我還不知何時才能叫我父母妻兒住上自家宅子。”

穆空青原還以為以他的性子去了鴻臚寺，八成是招了旁人排擠呢。

沒想到竟是這個因由。

戚子安主動調去鴻臚寺這樣的冷衙門，而非留在翰林院或是六部，為的便是能升些品級，俸祿拿得多些。

眼前之人的身影，逐漸同八年前考場中那個衣衫單薄的青年重合。

官場八年，他的性子倒是一點都沒變過。

穆空青便當做沒有聽見他自揭短的話：“以戚兄的才幹，在鴻臚寺應如游魚入水，同我又有什麼干係？”

戚子安苦笑：“我哪裡能有什麼才幹。”

當真有才幹的，應當是他面前這人才是。

穆空青的手搭上戚子安肩頭，他認真道：“戚兄此言差矣，使團此行有舌人一十八人，能講番邦語言三種。可這一十八人加在一起，卻都及不上戚兄你。”

戚子安在語言上的天分，那當真是讓穆空青瞠目結舌。

先前戚子安學會的西語、英語自不必說，後頭朝廷有意同西方大陸互通有無，鴻臚寺中便又多了說德、法等語言的舌人。

結果不出一年，戚子安又將德、法等國的語言學了個七七八八。

穆空青見過他與舌人交談，興許戚子安用旁的語言書寫文章還有困難，但日常交流已經沒有問題了。

使團此次帶上的舌人加在一起，會的語言都沒有戚子安一人多。

穆空青想了想，又提醒道：“番邦小國眾多，使團此行怕是也能碰到不少別國之人。屆時若是殿下有意，戚兄不妨助殿下同人聊上幾句。”

穆空青口中的殿下，說的就是此行的帶隊者，永興帝的五皇子。

這位五皇子穆空青也曾見過。

當時土豆和番薯收穫，永興帝連帶六部閣老出城，當時永興帝身邊便跟了個青年人。

也是到使團人選敲定後穆空青方才知曉，那人便是傳聞中幼年失恃的五皇子。

以戚子安的性子，自然不會主動去做那出頭的事。

但既然穆空青說了，他心下猶豫片刻，便也點頭應了。

三日後，朝廷的海船自津沽碼頭南下廣粵，同番邦海船匯合。

朝廷的船隊出海，隨行護衛的自然是大炎水師。

大炎公使初次拜訪鄰國，大炎南北水師精銳盡出，只餘半數船隻留守大炎邊岸。

堪稱巍峨的海船揚帆，將幾國公使所乘船隻圍攏在當中。

如今水師的戰船雖未裝上蒸汽機，但船身已經被改造成了一隻只鋼鐵巨獸。

其模樣之猙獰，規模之浩蕩，讓只見過大炎商船船隊的公使面色鐵青。

即便是數年前曾同大炎水師有過短暫交火的西國公使，此刻心中也只剩一陣後怕。

當年若非他見勢不妙走得及時，只怕如今等不到隔壁那位崛起，西國的艦隊就要沉在這片海域了。

船隊出海了，穆空青的活卻半點都沒少。

這次的盟約給了永興帝新的靈感，準備依葫蘆畫瓢，同南洋諸國也籤一個。

南洋諸國的利潤雖不及大洋彼岸，但蚊子再小也是肉啊。

尤其如今永興帝吃到了商稅的甜頭，大炎百姓也不再為糧食發愁，正是發展商業的好時機。

讓豪商們去大洋彼岸搶利潤，次一些的便去南洋諸國分一分，這樣一來，大炎境內的小商戶們不就有了生長空間嗎？

永興帝一紙令下，底下人便得從年末忙到年初。

好在秦以寧對海貿知之甚深，許多資料穆空青都能直接從自家的路子拿到，辦起事來能輕鬆不少。

要說穆空青今日還有什麼煩心事，那便是往他府門前塞東西的百姓又多了起來。

秦以寧圍著火爐烤番薯，看穆空青那無奈的模樣安慰道：“百姓們感激你，這東西也都不是什麼貴重物件，你且收下便是了。”

穆空青在她身邊坐下，嘆道：“這架勢，未免太張揚了一些。”

秦以寧搖頭：“還不是你自己心軟。又是什麼講堂不設門牆，又是什麼一個月內後悔了，那便離開講堂、契書作廢。如此一來，不就是叫人去白聽幾堂課？百姓自然感激。”

穆空青笑道：“到底是背井離鄉的事，總得給人反悔的機會。況且講堂又無功課需要批改，教一人是教，教百人也是教。有百姓願意來聽便聽吧。”

這進入紗廠講堂的頭一個月裡，講堂會開設在無高牆堅門之處，便是站在屋外也能聽見裡頭在說什麼。

而一月內可以反悔的規矩，也是穆空青故意定下的。

說給人一個反悔的機會是一方面，另一方面，他也是真的想趁這個機會，讓沒有銀錢，卻有意讀書的百姓識得幾個字。

秦以寧將烤好的番薯遞給他：“別想了，橫豎你都同陛下透過氣兒了，陛下也不至於為這事為難你。”

說起來，穆空青會生出這個想法，還是永興帝給的靈感。

雖然談不上全民掃盲，但多少也能幫到一些百姓。

穆空青將此事報上去之後，永興帝非但沒有反對，反而起了今後讓其他工廠的講堂，也都依紗廠講堂的模式來辦的想法。

穆空青覺得永興帝這是圖他們辦講堂花的不是朝廷的銀子，但他不敢說。

不僅不敢說，還得帶頭向永興帝表忠心，麻利地將水泥廠的講堂，也改成了先公開教認字，再私下教手藝的模式。

聽了秦以寧的話，穆空青嘆道：“我倒不是擔心陛下。”

秦以寧挑眉：“那你是擔心？”

秦以寧用手比了個寫字的姿勢，方才道：“擔心……旁人？”

穆空青沒說話，低頭咬了一口烤番薯。

前幾日張華陽同他說，工部那邊對於蒸汽機用於海船的試驗，已經進行的差不多了。

若是一切順利，說不定新式海船能趕在大炎使團之前，抵達大洋彼岸。

新式海船改造完畢，那麼蒸汽機在別處的應用，也就該提上日程了。

想要開發蒸汽機的用途，僅憑工部現有的匠人肯定是不夠的，憑他們這些苦讀聖賢書的讀書人更不夠。

這樣一來，開辦理工學院之事，堪稱迫在眉睫。

這一點，就連永興帝都是承認的。

穆空青一邊嚼著烤番薯一邊在心裡頭尋思，自己前頭搞出免費教學，已經讓不少自命清高之輩頗有微詞了。

後頭再提議開辦理工學院，只怕那些迂腐文人們，就要指著他的鼻子罵了。

謝青雲昨日還特意尋了篇抨擊講堂的文章，拎到他跟前讀給他聽，囑咐他做事小心些。

想想昨日那篇文章上的言辭，穆空青心說，捱罵我倒是不擔心的。

我擔心我到時候不小心看到某些人的文章，一個沒忍住就提筆罵回去了。

有些人啊，搭理了他，總覺得是給他臉了。

可不搭理他，自己又實在生氣。

為了那些人專門寫篇文章，這說法聽著都晦氣。

穆空青嚼著嚼著，手上的番薯便只剩了個皮。

秦以寧又剝了一個，塞進穆空青手裡。

穆空青看著手上那隻穿了半截衣服的番薯，心裡忽然就有了主意。

第136章 一門新課

世人做事, 都講求師出有名。

正如穆空青手上這個番薯，也都留下半截外皮包著，才不會沾得滿手狼狽。

趁著工部精銳盡出忙著改造海船的時候, 穆空青同秦以寧開始了自己的佈局。

先頭因著海貿的關係, 大炎境內的豪商巨賈們, 多少都同秦以寧有過交集。

秦以寧得了穆空青的收益, 在她有意無意的暗示下，不止是穆家手下的工廠招工會開設講堂, 有旁的豪商或是為了招工方便，亦或是為了名聲好聽，也都開始以講堂的形式進行招工。

領頭的大商們都這麼辦了，後頭的小商戶們, 也就自然而然地有樣學樣了。

當然，最主要的還是，但凡嘗試過工廠的生產模式的人都知道, 倚靠傳統的師徒模式招手工人, 這工廠根本就辦不下去。

一時間，講堂的講師, 工廠的工人, 都成了民間大熱的謀生路子。

尤其是那講師。

大炎境內的官道多數都換成了水泥路，貨物的運輸成本也是一降再降，有資本開遍全國的大廠不多，但輻射範圍只在周邊幾地的工廠卻不在少數。

這些小工廠捨不得花太多銀子在招工上, 聘講師的門檻兒自然也就比大工廠要低，只要能認全常用字，那便已經足夠了。

而這樣的小工廠，恰恰是數量最多的。

只需識得常用的那些字, 便能被人請去講課，受人尊敬不說，一個月也能有不少月銀。

這樣一來，民間向學之風更盛。

就連那街上的閒漢遊俠，也會時不時溜去講堂外頭聽上兩句，想著萬一學會了，日後的生計也能有個著落。

有那腦子靈活的流民，沒了戶籍文書，籤不成身契，進不了工廠，但卻憑藉著一日日的偷師，硬是叫他囫圇個兒地認全了字。

最後還真能靠著這點本事，三五不時地去各家工廠開設的講堂頂上幾堂課。

這類人要的銀子少，又不用籤契書，那一心節省成本的小商戶，自然更願意聘請他們。

隨著時間推移，這樣的例子越來越多，那些本以為一生無望的底層人，便如同見了救命稻草一般，恨不能住在講堂邊上。

眼見著什麼三教九流的人物都想著讀書識字，街邊乞丐都要尋個樹枝在街上寫寫畫畫。

這下，以青山書院為代表的，那一部分思想傳統的讀書人們徹底坐不住了！