第十七章

範德林太太像陣風一樣飄進了房間，英氣逼人。一身剪裁高階的黃褐色運動服襯得她的頭髮泛著溫暖的光澤。她又飄進座椅，露出令人目眩的微笑，看著面前的小個子男人。

有那麼一個瞬間，波洛覺得範德林太太的微笑中隱約藏有深意，像是勝券在握的信心，又像是嘲弄。但僅僅是一瞬間的事，馬上就消失了。波洛覺得這人十分有趣。

“入室盜竊？昨天夜裡？太可怕了！為什麼我什麼都沒聽到。警察呢？他們不能做點什麼嗎？”

又是一瞬間，那種嘲弄的神情又出現在了她的眼睛裡。

波洛心想，很顯然，這位女士根本沒把警察放在眼裡。她很清楚他們是不會讓警方介入的。

由此可以得出什麼結論呢？

波洛鎮定地說道：“夫人，還請您對此事保密。”

“哦，這是當然，波洛……先生，對吧？我在夢裡都會守口如瓶。我可相當崇拜梅菲爾德勳爵，不會做任何讓他增添一絲煩惱的事情。”

範德林太太蹺起一條腿，搭在另一條腿上，擦得鋥亮的棕色皮拖鞋掛在穿著絲襪的腳尖上。

她綻放出如陽光般的笑容，體現出極好的身體狀態和發自內心的滿足。

“告訴我我能做些什麼？”

“謝謝您，夫人。昨天晚上您是不是在客廳打橋牌？”

“是的。”

“據我所知，牌局結束後所有女士就都去睡覺了，對吧？”

“沒錯。”

“不過有個人後來又折返回去拿書。那個人就是範德林太太您，對吧？”

“我是第一個折返回去的——是的。”

“您說第一個，這是什麼意思？”波洛急忙追問。

“我剛走就回去了，”範德林太太解釋道，“拿到書以後我就上了樓，按鈴叫女僕。可她一直沒到，我只好又按了一次鈴，然後走到樓梯口那邊。在那裡我聽到了她的聲音，於是就把她叫到我房間裡了。梳完頭髮我就把她打發走了，她情緒不怎麼好，緊張兮兮的，不止一次讓梳子纏住我的頭髮。就是那會兒，我看到茱莉亞夫人上樓來。她說她剛剛下樓去拿書了。很奇怪，不是嗎？”

說完，範德林太太露出嫵媚的笑容。赫爾克里·波洛提醒自己，範德林太太和茱莉亞·卡林頓不是一類女人。

“明白了，夫人。能不能告訴我，您當時是否聽到女僕的尖叫聲？”

“聽到了。怎麼了，我確實聽到了類似的聲音。”

“您有沒有問她發生了什麼？”

“我問了。她說她看到一個白色人影在空中飄——簡直是胡言亂語！”

“茱莉亞夫人昨晚穿的是什麼？”

“哦，你是不是在想——是的，我明白了。她穿的是一件白色晚禮服。這樣就說得通了。當時黑漆漆的，我的女僕一定是把她當成鬼影了。這些姑娘還真是迷信。”

“您的女僕跟在你身邊很久了嗎，夫人？”

“哦，沒有，”範德林太太瞪大了眼睛，“只有差不多五個月。”

“我想馬上見一見她，如果夫人您不介意的話。”

範德林太太挑起一邊的眉毛，冷冷地說：“哦，當然可以。”

“我想問她一些問題，希望您理解。”

“哦，沒問題。”

那一抹嘲諷又出現了。

“夫人，”波洛說道，“請接受我對您毫無保留的讚賞。”

範德林太太第一次顯露出一絲驚訝。

“哦，波洛先生，你真是會說話，不過何出此言啊？”

“夫人，您可謂刀槍不入、胸有成竹。”

範德林太太有點心虛地笑了笑。

“我得好好琢磨一下，這到底算不算對我的誇獎。”

波洛說：“說不定，這是一個警告。千萬別小看生活。”

範德林太太又笑了，這次看起來自信了不少。她站起來，伸出一隻手。

“親愛的波洛先生，我衷心地希望你早日成功。也謝謝你剛才對我說的那些。”

範德林太太出去後，波洛開始兀自嘀咕：“你祝我成功，嗯？啊，可你明明知道我離成功還遠著呢！是的，你對此深信不疑。這真讓我不爽。”

怒氣未消的波洛拉響了呼叫鈴，讓人把利奧妮小姐帶來見他。

趁著她還在門外遲疑的工夫，波洛上上下下把她仔細地打量了一番。身穿一條黑色連衣裙的利奧妮神情嚴肅，一頭烏黑的捲髮被整整齊齊地從中間分開，眼皮下垂。波洛鼓勵地點了點頭。

“進來吧，利奧妮小姐，”他說道，“別害怕。”

利奧妮走進屋，筆挺地站在波洛面前。

“你知道嗎？”波洛突然換了一種語氣，“我覺得你很漂亮。”

利奧妮馬上用眼角餘光偷偷地看了一眼波洛，輕聲說道：“先生過獎了。”

“可你知道嗎，”波洛又說道，“我問卡萊爾先生你長得好不好看時，他卻回答說他不知道！”

利奧妮輕蔑地揚了揚下巴。

“那個傢伙！”

“你說得對。”

“我覺得他這一輩子就沒正眼看過哪個姑娘。”

“很有可能。真可惜。他的人生因此少了很多樂趣。不過，這幢房子裡還是有一些眼光不錯的人的，不是嗎？”

“我不懂先生您在說什麼。”

“哦，利奧妮小姐，你很清楚我在說什麼。你對別人說你昨天晚上見到鬼了吧。我一聽你當時站在樓梯中間、雙手抱著頭，就十分清楚根本沒什麼鬼。如果一個姑娘受到了驚嚇，她要麼會捂著胸口，要麼會捂著嘴巴不讓自己叫出來。但是如果她把手放在了頭髮上，那就是其他原因了。這個動作表示，她要整理剛被弄亂的髮型！好了，小姐，說出真相吧。你當時為什麼會在樓梯上尖叫？”

“可是先生，我說的是真的，我看到了一個白色的高大身影——”

“小姐，不要再侮辱我的智商了。你說的那個故事可能騙得了卡萊爾先生，但對赫爾克里·波洛來說可太嫩了。事情的真相是你當時被一個人吻了，我沒說錯吧？我猜，吻你的那個人是雷吉·卡林頓先生。”

利奧妮無所畏懼地看著波洛，眨了眨眼睛。

“呃，”她問道，“到底什麼叫吻啊？”

“是啊，是什麼呢？”波洛配合地接過話頭。

“就是，有個年輕男人從後面摟住了我的腰——我自然被他嚇了一跳，忍不住叫出了聲。要是我事先知道的話，那我肯定就不會大叫了。”

“正常反應。”波洛應道。

“他就像一隻貓。接著，秘書卡萊爾先生從書房出來張望，那個年輕人就一溜煙兒上樓了，剩下我像個傻子一樣站在原地。直覺告訴我我得說點什麼，尤其是對……”利奧妮突然開始講法語，“一個看上去一表人才的年輕男子！”

“所以你就編了一個鬼故事？”

“的確如此，先生，我當時只能想到那個。一個高大的白色身影，飄在空中。我知道那很荒謬，但我又能怎麼辦？”

“這沒什麼。所以現在真相大白了。我一開始的懷疑是對的。”

利奧妮向波洛拋了個媚眼。

“先生真聰明，還特別善解人意。”

“接下來我不會再因為這件事讓你感到難堪了，作為回報，你能為我做些什麼嗎？”

“我非常願意效勞，先生。”

“你對你的女主人瞭解多少？”

姑娘聳了聳肩。

“不太多，先生。不過我當然還是有些想法的。”

“什麼想法？”

“就是，我發現我家夫人的朋友不是軍人就是水手，要麼就是飛行員。此外還有一些不聲不響就來見她的外國紳士。夫人非常迷人，儘管可能會有一天風韻不再。那些年輕小夥子沒有一個不為她所動的。有時候我覺得他們的話太多了，但這只是我的個人看法。夫人對我是有所保留的。”

“你其實是想告訴我夫人向來都是單槍匹馬的吧？”

“是的，先生。”

“也就是說，你幫不到我。”

“恐怕是的，先生。幫得上的話我一定幫。”

“那你告訴我，你女主人今天的情緒是不是很好？”

“絕對非常好，先生。”

“什麼事讓她這麼開心？”

“來到這裡後她的心情一直很好。”

“哦，你對此肯定是最清楚不過了，利奧妮。”

姑娘胸有成竹地說：“是的，先生，我不會看錯的，夫人的所有情緒都逃不過我的眼睛。她現在心情很好。”

“春風得意？”

“正是，先生。”

波洛沮喪地點了點頭。

“這恐怕……有點讓人難以接受。不過我也知道這是不可避免的。謝謝你，小姐，我沒什麼要問的了。”

利奧妮又拋了個媚眼。

“謝謝您，先生。如果之後在樓梯上遇見您，我一定不會大叫的。”

“我的孩子，”波洛一本正經地說，“我都一大把年紀了，怎麼會去幹那麼輕浮的事情？”

利奧妮咯咯地笑著離開了房間。

波洛一個人在房間裡慢慢地踱步，面容越發凝重和焦慮起來。

“現在，該茱莉亞夫人了。”波洛自言自語道，“我很好奇她會怎麼說？”

茱莉亞夫人趾高氣揚地走進了房間，禮貌地點頭示意了一下就坐在了波洛幫她拉來的椅子上。茱莉亞夫人的嗓音低沉穩重，言辭得體。

“梅菲爾德勳爵說你想找我聊聊。”

“是的，夫人。有關昨天晚上的事情。”

“昨天晚上？請說。”

“打完橋牌後你做什麼了？”

“當時我丈夫覺得時間太晚了，結束了牌局。於是我就去睡覺了。”

“後來呢？”

“我睡著了啊。”

“沒別的了？”

“沒有了。恐怕我說的都對你沒什麼用。那個……”茱莉亞夫人遲疑了一下，“盜竊，是什麼時候發生的？”

“你上樓後不久。”

“哦。到底什麼東西被偷了？”

“一些私人檔案，夫人。”

“重要的檔案嗎？”

“非常重要。”

茱莉亞夫人微微皺了皺眉，說道：“那些檔案……值錢嗎？”

“是的，夫人，值一大筆錢。”

“這樣啊。”

兩人沉默了一陣，接著波洛問道：“你的書呢，夫人？”

“我的書？”對方一臉疑惑。

“對。範德林太太說你們三位女士一起離開後，你又回去拿書了。”

“對，沒錯，我是回去了。”

“所以，其實，你上樓後並沒有直接上床睡覺？你又返回了客廳？”

“是的，沒錯。我給忘了。”

“你在客廳的時候有沒有聽到尖叫聲？”

“沒有……嗯……我沒聽到。”

“再想想，夫人。你在客廳裡，是一定能聽得到的。”

茱莉亞夫人把頭往後一甩，堅定地說道：“我什麼也沒聽到。”

波洛揚了揚眉毛，沒有迴應。

一陣令人尷尬的沉默後，茱莉亞夫人突然問道：“做了什麼？”

“做了什麼？我不明白你在說什麼，夫人。”

“我是說，發生了一起盜竊案，警察肯定要做些什麼吧。”

波洛搖了搖頭。

“沒叫警察，由我全權負責。”

茱莉亞夫人注視著波洛，乾瘦的臉繃得很緊。深色的眼睛轉了轉，企圖從對方身上找出破綻。

兩人最終都敗下陣來。

“你不能告訴我都做了什麼嗎？”

“夫人，我只能告訴你，我已經使出了渾身解數。”

“你是說去抓小偷……還是去找回檔案？”

“找回檔案是重點，夫人。”

她一下子變得漠不關心、百無聊賴起來。

“是的，”茱莉亞夫人冷漠地說道，“我覺得也是。”

兩人再次陷入沉默。

“還有別的事情嗎，波洛先生？”

“沒有了，夫人。你可以走了。”

“謝謝你。”

波洛上前幫她開啟房門，茱莉亞夫人目不斜視地走了出去。

之後波洛走到壁爐旁，專心地擺弄起壁爐臺上的裝飾品來，梅菲爾德勳爵從落地窗走了進來。

“怎麼樣？”梅菲爾德勳爵先開了口。

“依我看非常好。都在意料之中。”

梅菲爾德勳爵盯著波洛，說道：“你很開心啊。”

“不，我不開心，但是我很滿足。”

“波洛先生，我真搞不懂你。”

“我肯定不是你以為的江湖騙子。”

“我從來沒說過——”

“你沒這樣說，但你有這麼想！沒關係。我不在意。有時候擺擺架勢對我來說還是有必要的。”

梅菲爾德勳爵懷疑地望著波洛，似乎怎麼也無法信任站在眼前的這個人。他搞不懂赫爾克里·波洛，他想幹脆對他視而不見，但又覺得這個荒唐的小個子男人並不像看上去那麼沒用。說起知人善任，查爾斯·麥克勞克林還是很有經驗的。

“好吧，”梅菲爾德勳爵說，“我們都聽你的。接下來你有什麼建議？”

“你能讓你的那些客人都回家嗎？”

“我想這個不難辦……我可以跟他們說為了丟東西這事我得去趟倫敦。他們應該就會主動走了。”

“非常好。你就這麼安排吧。”

梅菲爾德勳爵有些遲疑。

“你不覺得這樣會——”

“我確定這是個好辦法。”

梅菲爾德勳爵聳了聳肩。

“好吧，既然你這麼說了。”

他走出了門。