第十二章

客廳裡的談話進行得不怎麼順利。範德林太太一旦身處同性之中，就會變得十分被動。她那能激發共鳴的迷人氣質似乎只受男性追捧，不知為何在女性中就不太受歡迎了。茱莉亞·卡林頓喜怒無常，此情此景下她厭煩範德林太太，又覺得麥卡塔太太很無趣，並且毫不掩飾地表露出她的嫌棄。三人乾巴巴地聊著，就快完全聊不下去了。

麥卡塔太太是個目的性很強的人，範德林太太從一開始就被她歸為無用的寄生蟲而直接忽略了。相反，她試圖儘可能用一場由她籌備的慈善活動吸引茱莉亞夫人。茱莉亞夫人嘴上敷衍了事地應付幾句，實際上早就沉浸在自己的世界——查爾斯和喬治怎麼還不來？真無聊啊。她想得越多，越是焦慮，應付得也就越敷衍。

查爾斯和喬治走進客廳時，三個女人正坐在那裡，一言不發。

梅菲爾德勳爵暗地裡思忖，今天晚上茱莉亞的狀態可不怎麼好，看起來心煩意亂的。

於是他大聲說道：“要不要來一局盤式 的？”

茱莉亞夫人立刻雙眼發亮，橋牌就是她的命。

正巧，雷吉·卡林頓走了進來，四個人齊了。茱莉亞夫人、範德林太太、喬治爵士和年輕的雷吉坐到了牌桌前。梅菲爾德勳爵則自告奮勇地承擔起和麥卡塔太太做伴這一任務。

兩輪結束後，喬治爵士故作誇張地看了一眼放在壁爐臺上的鐘。

“似乎沒時間再來一局了。”他說道。

他的妻子面露慍色。

“還有一刻鐘才到十一點呢。來局快的。”

“親愛的，一旦玩起來就控制不住了。”喬治好言相勸，“再說了，我和查爾斯還得談些工作呢。”

範德林太太小聲道：“聽起來像是很重要的事情呢！我猜你們這些身處高位的聰明男人怕是很難真正放鬆下來吧。”

“至少沒有雙休日。”喬治爵士迴應道。

範德林太太繼續小聲說道：“作為一個不拘小節的美國人，我感到有些慚愧。不過，能和你們這些可以掌控一個國家命運的人同桌，我非常激動。喬治爵士，你會不會覺得我很粗魯？”

“我親愛的範德林太太，我永遠都不會覺得你‘粗魯’或是‘不拘小節’。”

喬治望著對方的眼睛笑著說。儘管如此，範德林太太還是聽出了一絲諷刺，於是她馬上轉向雷吉，衝他甜甜地笑著。

“真可惜我們不能繼續組隊了，你剛才的那個四階無將叫得真是聰明。”

雷吉紅了臉，開心地喃喃道：“不過是僥倖而已。”

“哦，不，你那是透過智慧推演出的。你算出了牌，所以叫得準。在我看來，這就是聰明。”

茱莉亞夫人猛地站了起來，心裡厭惡地想：多麼巧言令色的女人啊。

轉眼看到兒子，她的目光又一下子變得溫柔起來。看這可憐的小夥子多麼開心啊，他全信了，太單純了，也難怪他經常惹禍上身，因為他太輕信別人了。說到底這都是因為他的本性太純良。喬治一點都不懂他。男人在做判斷的時候總是不能設身處地地為別人著想，他們甚至忘記了自己也曾年輕過。喬治對雷吉太嚴厲了。

麥卡塔太太也站了起來，並和大家道晚安。

等到三個女人都離開客廳後，梅菲爾德勳爵先給喬治爵士倒了一杯酒，接著給自己也倒了一杯，然後抬眼看到卡萊爾先生站在門口。

“卡萊爾，請把所有檔案之類的東西都拿出來，包括計劃書和影印件。我和空軍中將馬上就過去。喬治，我們先出去轉一圈吧，怎麼樣？已經不下雨了。”

卡萊爾先生轉身離開，差點兒和範德林太太撞了個滿懷。他嘟嘟囔囔地道了歉之後就走了。

範德林太太徑直走進屋，道：“我的書找不到了，晚餐前我還在讀呢。”

雷吉舉起一本書，走上前去。

“是這本嗎？放在沙發上的。”

“哦，是的。真是太謝謝你了。”

範德林太太笑意盈盈地又和大家道了一次晚安，離開了客廳。喬治爵士打開了一扇落地窗。

“夜色真美。”他說道，“是應該聽你的出去走走。”

雷吉說道：“先生，晚安。我已經快要睡著了。”

“晚安，孩子。”梅菲爾德勳爵迴應道。

雷吉拿上那本傍晚時剛開始讀的偵探小說，離開了房間。

梅菲爾德勳爵和喬治爵士走上了窗外的露臺。

喬治爵士深深地吸了口氣。

“唔，那個女人噴太多香水了。”他說道。

梅菲爾德勳爵大笑。

“至少她用的不是廉價牌子。可能是能買到的最貴的牌子之一。”

喬治爵士做了個鬼臉。

“那真是謝天謝地。”

“你確實該這麼想。我認為，一個渾身散發著廉價香水味的女人絕對是這世上最令人厭惡的生物。”

喬治爵士抬頭望了望天。

“多麼乾淨的夜空啊。晚餐的時候我聽到外面下雨的聲音了。”

兩個人沿著露臺緩步前行。這露臺和房子一樣長，露臺下方，地勢緩緩下降，因此在這裡能將氣勢恢宏的薩塞克斯郡曠野盡收眼底。

喬治爵士點燃了一根雪茄，打開了話匣子。

“說說金屬合金的事情吧——”

之後兩人聊起技術問題。到第五次走到露臺邊緣的時候，梅菲爾德勳爵嘆了口氣，說道：“哦，好吧，我想我們最好趕緊開始。”

“是的，要做的工作可多著呢。”

兩個人轉過身，這時，梅菲爾德勳爵突然驚叫一聲。

“喂！你看到了嗎？”

“看到什麼？”喬治爵士問。

“我剛看到有人從我書房的窗戶溜上了露臺，然後又溜走了。”

“胡說八道，老兄。我什麼都沒看到。”

“可是我看到了——難道是我看錯了？”

“肯定是你眼花了。我剛才一直盯著露臺下面，沒看到任何異常。真的沒有任何人——儘管我要伸長手臂才能看清報紙。”

梅菲爾德勳爵邊笑邊說：“喬治，我現在就可以演示給你看，我讀報紙時根本不需要戴眼鏡。”

“但你常常認不出屋子另一頭的人是誰。還是說你戴眼鏡只是為了顯得威嚴？”

說笑中，兩人走進了梅菲爾德勳爵的書房，落地窗大敞著。

卡萊爾先生正在保險箱旁埋頭整理檔案，兩人走進房間的時候他抬頭看了一眼。

“啊，卡萊爾，東西都準備好了嗎？”

“準備好了，梅菲爾德勳爵，都放在您的寫字檯上了。”

桃花心木的大寫字檯擺在房間的靠窗角落。梅菲爾德勳爵走到寫字檯前，在一堆檔案中翻找。

“多麼迷人的夜晚。”喬治爵士說。

“確實，”卡萊爾先生贊同道，“雨後的夜晚格外清新。”

卡萊爾先生放下手裡的檔案，問道：“梅菲爾德勳爵，您還需要我做什麼嗎？”

“不，沒事了，卡萊爾，一會兒我自己來收拾。我們可能會搞到很晚，你先去睡吧。”

“謝謝您，梅菲爾德勳爵，祝您晚安。晚安，喬治爵士。”

“晚安，卡萊爾。”

秘書正要出門時，梅菲爾德勳爵突然叫住了他。

“等一下，卡萊爾，最重要的東西你忘記拿出來了。”

“不好意思，我沒聽清您說什麼，梅菲爾德勳爵。”

“我說的是轟炸機的圖紙，老兄。”

秘書雙目圓睜。

“就放在最上面，先生。”

“沒有啊。”

“可我明明就放在那裡了。”

“你自己過來找找看，老兄。”

年輕人一頭霧水地走到桌邊，站在梅菲爾德勳爵身旁。檔案堆已被翻得亂七八糟，卡萊爾埋頭尋找，臉上的神情愈發凝重。

“你看，沒有。”

秘書結結巴巴地說：“但——但這不可能啊。也就三分鐘前，我才把檔案放在這裡的。”

梅菲爾德勳爵不急不惱地說：“一定是你搞錯了，檔案應該還在保險箱裡。”

“不可能——我明明把檔案放在這裡了！”

梅菲爾德勳爵衝到開啟的保險箱前，喬治爵士緊隨其後。不出幾分鐘，他們便發現那份轟炸機的圖紙不見了。

難以置信的三個男人又茫然地回到寫字檯前，在那堆檔案中再次翻找起來。

“我的老天！”梅菲爾德勳爵說，“不見了！”

“這怎麼可能！”卡萊爾驚呼。

“都有誰進過這個房間？”梅菲爾德勳爵厲聲問道。

“沒有人，一個人都沒有。”

“卡萊爾，聽著，圖紙不可能就這麼消失在空氣中了，一定是被人拿走了。範德林太太來過這裡嗎？”

“範德林太太？哦，她沒來過，先生。”

“我可以做證。”喬治爵士使勁兒嗅了嗅，說道，“要是她來過這裡，你肯定能聞到她身上的香水味。”

“剛才確實沒有人來過這裡，”卡萊爾強調道，“我真的搞不懂了。”

“聽著，卡萊爾，”梅菲爾德勳爵說，“你先別慌。這件事我們一定要徹查到底。你確定圖紙之前在保險箱裡嗎？”

“當然。”

“你親眼看到那份圖紙了嗎？還是隻是覺得肯定和其他檔案放在一起了？”

“不不，梅菲爾德勳爵，我看到圖紙了。我把圖紙放到了檔案的最上面。”

“而在那之後，你說沒有人進過這個房間。那你有沒有離開過？”

“沒有——至少——哦，離開過。”

“啊！”喬治爵士發出驚呼，“找到問題了！”

梅菲爾德勳爵語氣尖銳地說：“這究竟是怎麼一回事——”不過馬上被卡萊爾打斷了。

秘書說道：“梅菲爾德勳爵，正常情況下，房間裡如果放著什麼重要的檔案，那我當然是不應該擅自離開的。但我當時聽到了一個女人的尖叫聲——”

“女人的尖叫？”梅菲爾德勳爵脫口而出。

“是的，梅菲爾德勳爵，我無法形容那聲音有多嚇人。那時我正把檔案往寫字檯上擺，聽到後自然就跑去了走廊。”

“是誰在叫？”

“範德林太太的法國女僕。她站在樓梯上，一臉慘白，不住地打著哆嗦。她說她看見鬼了。”

“看見鬼了？”

“是的，一個高個子女人，一身白衣，來去無聲地飄蕩在空中。”

“真夠荒唐的！”

“是的，梅菲爾德勳爵，我當時也是這麼對她說的。她當時尷尬得恨不得找個地縫鑽進去。後來她就上樓了，我也回到了這裡。”

“這是多久以前發生的事情？”

“就在您和喬治爵士進屋前一兩分鐘。”

“那你離開了多久？”

卡萊爾思考著。

“兩分鐘——最多三分鐘。”

“夠久了。”梅菲爾德勳爵不滿地呻吟了一聲，之後他突然抓起了喬治爵士的胳膊，“喬治，我看到的那個人影——就是從這扇窗子溜出去的。肯定是這樣！卡萊爾一離開房間，他就鑽了進來，拿了圖紙，逃之夭夭了。”

“真卑鄙。”喬治爵士說。接著，他抓住梅菲爾德勳爵的胳膊，說道：“聽我說，查爾斯，都是生意惹的禍。接下來我們可怎麼辦？”