第八章 阿姆斯特朗綁架案

他們發現布克先生剛吃完一客煎蛋卷。

“我想最好立刻在餐車裡供應午飯，”他說，“之後把餐車清理好，波洛先生就能在那裡詢問旅客了。同時，我得讓他們給我們三個送點兒吃的來。”

“好主意。”波洛說。

三個人都不餓，所以很快就吃完了。喝咖啡的時候，布克先生才提到了那個他們滿腦子都在琢磨的話題。

“怎麼樣了？”他問道。

“很不錯。我已經發現被害人的身份了。我知道他為什麼非得離開美國。”

“他是誰？”

“你記得讀過關於阿姆斯特朗家的小女孩的報道嗎？他就是殺害小黛西·阿姆斯特朗的那個人。卡塞蒂。”

“我想起來了。令人震驚的事件——雖然我記不清細節了。”

“阿姆斯特朗上校是英國人——獲得過十字勳章。他是半個美國人，他母親是華爾街百萬富翁w.k.範德霍特的女兒。他娶了當時最著名的美國悲劇演員琳達·阿登的女兒。之後一家定居美國，有了一個孩子——他們視為掌上明珠的女孩。她三歲時被綁架了，綁匪索要的贖金數額巨大。我現在不想囉唆地講述後來複雜煩瑣的細節，讓你覺得煩。我要說的是，這對夫婦交付了多達二十萬美元的贖金之後，發現了孩子的屍體，至少已經死了兩個星期。這事在社會上激起了公眾極大的憤慨。更糟的還在後面。阿姆斯特朗太太當時正懷著孕，由於受到這個巨大的刺激，她早產生下一個死胎，之後自己也撒手人寰。她傷心欲絕的丈夫也開槍自殺了。”

“天哪，太悲慘了！我想起來了，”布克先生說，“如果我沒記錯的話，還有個人死了是嗎？”

“是的，還有個不幸的法國或者瑞士保姆。警方認定她知道綁架的情況，完全無視她歇斯底里的否認。最後，絕望之中的姑娘開窗跳下去，死了。事後證實，她絕對清白，跟這起案子沒有任何關係。”

“想起來就不舒服。”布克先生說。

“大約六個月以後，這個卡塞蒂作為綁架團伙的頭子被逮捕了。他們過去也犯過幾次這樣的案子。如果發覺被警察盯上了，他們就撕票，把屍體藏起來，在案發之前儘可能勒索更多錢財。

“現在，我跟你講清楚這件事，我的朋友。卡塞蒂就是這個人！依靠他積累起來的巨大錢財，以及手頭掌握了很多人的秘密，鑽了法律的漏洞，竟然逃脫了。如果不是他狡猾，溜之大吉，早就被民眾處以私刑了。我現在明白髮生什麼事了。他改名換姓離開了美國，從此成了一個悠閒的紳士，靠著利息在國外旅行。”

“啊！真是個畜生！”布克先生的語氣裡透出發自內心的厭惡，“他死了一點也不可惜，一點也不！”

“我同意。”

“但是，他不應該在東方快車上被殺，還有別的地方啊。”

波洛微微一笑。他理解布克先生對這件事頗有微詞。

“我們現在要問自己的問題是，”他說，“這起謀殺，是卡塞蒂以前出賣過的對頭乾的，還是私人的報復行為。”

他解釋了在燒焦的紙片上發現的幾個字。

“如果我的推測是正確的，那麼，信是兇手燒的。為什麼？因為它提到了‘阿姆斯特朗’這個姓氏，這是這個謎團的線索。”

“阿姆斯特朗家還有什麼人活著嗎？”

“遺憾的是，我不知道。我記得我當時讀過報道，阿姆斯特朗太太還有個妹妹。”

波洛繼續講述跟康斯坦汀大夫共同調查的結果。提到那隻壞了的金錶時，布克先生面露喜色。

“看起來這精確地告訴了我們作案時間。”

“是的，”波洛說，“得來全不費功夫。”

他的語調中有種難以形容的東西，這使得其他兩個人都驚奇地看著他。

“你說在差二十分一點的時候，你親耳聽見雷切特和列車員說過話？”

波洛複述了一遍發生過的事。

“那，”布克先生說，“這至少證明卡塞蒂——我還是繼續叫他雷切特吧——在差二十分鐘一點的時候的確還活著。”

“準確地說，是差二十三分一點。”

“那麼正式的說法，是十二點三十七分，雷切特先生還活著。至少這是一個事實。”

波洛沒有回答，只是坐在那兒沉思地看著前方。

此時敲門聲響起，餐車服務員走了進來。

“現在餐車已經空了，先生。”他說。

“我們去那兒吧。”布克先生說著站起身。

“我能一起去嗎？”康斯坦汀問道。

“當然了，我親愛的大夫。除非波洛先生反對？”

“當然不，當然不。”

一番客氣的“你先請”“不，你先請”之後，他們離開了房間。