袁方狠狠地瞪了一眼孔縣令，心說，看你今後還敢藐視老子。他不說話，轉身坐回椅子上，翹起腿問：

“你知錯否？”

“下官知錯。”

“起來吧！”

“謝制軍大人！”

袁方不再搭理他，對著張國維道：

“張同知，查處米商哄抬米價的事就由你來辦。對於那些囤積大米的奸商一律嚴懲，決不留情！”

“遵命！”張國維上前一步拱手道。

袁方又對江門楊知縣道：“本督累了，先回房休息！”

楊知縣立即為袁方提供了一間上好的房間。

來到房間，袁方叫張從去把張國維和李元慶請來，兩人來了之後，袁方讓李元慶先在外屋等候，他和張國維在裡屋議事。

“年兄，我讓你去查處米商，你有何想法？”袁方開口就問。

“年兄！”張國維靠近袁方低聲道，“哄抬米價的主要是廣卅的米商，而且，這些米商都是有背景的，我已經暗中調查過，廣卅最大的米商其背後有兩廣監軍洪唐的支援。”

袁方鏗鏘有力道：“就從這家米商開始辦，把囤積的大米全部上市。”

“洪公公那邊……？”張國維面露難色。

袁方給他打氣：“洪唐那邊我去跟他說，你先把米商的事給辦了。”

張國維挺直腰膀。

“制軍大人發了話，沒有誰敢不聽。”

袁方提醒了一句：“去辦事的時候注意態度，對人家客氣點。”

“我有分寸。”

“好，你先休息去吧，順便叫李元慶進來。”

“是。”

張國維剛出去李元慶就迫不及待地進來了。

“下官拜見制軍大人！”

袁方把李元慶扶起：“你我是兄弟，在此就不必多禮。年伯身體可好？”

李元慶的父親與袁可立是同年。

“家父身體無恙，他還常常提起你，希望你再去香山看看。”

袁方道：“我一定會去的。請你回去轉告年伯，過一陣子公務清閒下來一定登門拜訪。”

“我代家父感謝制軍大人！”

“香山澳近來還平靜吧？”

袁方之所以這樣問李元慶，是因為李元慶這位香山主薄不僅是香山的官員，還是朝庭派駐香山澳的父母官。

李元慶答：“回稟制軍大人，除了番人往來的商船，近來還是很平靜的。”

現在身為兩廣總督袁方不得不過問香山澳的具體事務。

“你們對那些番人是如何抽稅的？”

“回制軍大人，關稅一向都是由市舶提舉司負責，但是我也知道稅收標準：一船貨物十抽二，但也有例外，偶而也會十抽三。”

“偶而十抽三？”

“只是偶而，不常有。”

袁方追問：“何種貨物十抽三？”

“這也沒有硬性規定。”

“哦，隨意收取。”袁方又問，“番人就沒意見?”

李元慶答道：“因為不是硬性規定的，偶而為之番人也不計較。”

增加關稅收入，這在袁方上任前就思考過的問題，只是一時找不到突破口，現在經李元慶提醒，袁方認為，提高關稅也是增加關稅收入的一個途徑。

“如果將十抽三固定下來，你認為可行嗎？”

面對袁方的提問，李元慶沒有答案，他沉默了。

袁接著說道：“不是所有的貨物都十抽三，是特殊的貨物十抽三，比如陶瓷、比如絲綢、比如茶葉。可行嗎？”

袁方聯想到了後世的特殊關稅。

李元慶答道：“就怕番人不同意。”

袁方笑道：“由不得他們不同意，關稅我們自己定，要跟我們做生意就要遵守我們的規矩。只要我們給出合理的解釋，我看可行。”

李元慶擔憂道：“我們單方提升關稅，番人會不會轉到其它地方去做生意。”

袁方很有自通道：“不會。生意人都是做生不如做熟，何況我們只開放了香山澳口岸，再者，關稅提高了，他們提價出售，羊毛出在羊身上，商人是不會虧本的。”

最後袁方也是嘆氣，“提高關稅也是無奈之舉，總督府也需要銀子呀！”

“我回去一定好好斟酌斟酌，然後給你擬一份清單。”李元慶說到這裡眼珠一轉，“制軍大人，如果想來錢，何不在礦稅上面作作文章？”

提到礦稅，袁方很清楚是很難徵收的，歷史上東林黨人強烈反對，很多地方都收不上來，別說別的，就是袁方自己在山海關的鐵礦也沒有交過礦稅，他怎能去收別人的礦稅？

於是，他說道：“魏公公為了收礦稅得罪了整個東林黨，一年也才收那麼幾千兩銀子，你說，小小的兩廣地界，能收到多少礦稅。”

李元慶也不得不承認礦稅難收，他還以龍門鐵礦為例加以說明。

“制軍大人，就拿龍門鐵礦那些鬧事的人來說吧，他們都是為了自己的溫飽而已，有飽飯吃誰願意去做盜賊呀！”

袁方不贊同：“吃不飽飯就鬧事，哪天下豈不大亂？”

李元慶搖了搖頭：“你以為就賴丁髻那些個人有如此大的能耐？差矣！據我的知，他們背後有人支援的。”

“有人支援？”

本元慶肯定地點頭：“暗中支援他們的人就是為了抗礦稅。而且我還知道這個人是誰。”

“是誰？”袁方急切地問。

李元慶非常得意道：“制軍大人，你是否同意誰在礦上獲得益最大，誰就是那個幕後推手？”

袁方沒時間在此猜迷，他直接了當道：

“是誰你就直說吧，不要跟我兜圈子。”

李元慶湊近袁方：“哪我可說了，那個人就是太監洪唐。”

“洪公公，你可有真憑實據？”

李元慶信心十足：“要拿真憑實據還不容易，制軍大人，實不相瞞，那個帶頭鬧事的頭領賴丁髻就是香山人，我可以在他身上拿到憑證。”

袁方知道此事非同小可，如果請況屬實，必須儘快拿到證據，時間長了，洪公公來個殺人滅口，那就死無對正了。

“我需要憑證，而且越快越好。”

“如此急？”

“甚急！”

“只要制軍大人需要，元慶赴湯蹈火也要將憑證取來！”李元慶說完就要轉身出門。

“等等！”袁方喊住了他。