袁方一行出了東便門，就一直向東而行。

他的轎子在前頭走，張之極的馬車行在後面，張之極所帶的隨從比袁方還要多，有騎馬的，也有步行跟隨的，所以行走的速度也不快。

就這樣一路地鳴鑼開道，雖然有百姓迴避讓行，還是在寅時末才趕到了中途的驛站，好在這個時候運河還未開凍，北京天津之間的來往商賈不是很多，路上不會有多少的阻塞，否則天黑都走不到驛站。

袁方坐在轎子裡面很舒服，轎伕一路小跑，使得轎子一搖一晃好似搖籃，他閉目養神，竟然睡了一個回籠覺。

等他睜眼醒來，詢問轎伕，才知道走了二十多里，他覺得這樣的行進速度太慢了，決定第二天換乘馬車，到了第一個驛站，他對張之極一說，張之極當然高興，馬上邀請袁方與自己同乘一輛馬車。

因為有步行的隨從，雖然坐馬車比坐轎子快很多，但也苦了那些步行的隨從，他們必須跑步才能跟上馬車。

由於要照顧到步行隨從的速度，袁方一行來到達天津衛的時候，天就已經完全黑下來了。

因為在路上還不知會發生什麼意外，所以袁方只是在天津衛待了一天，就繼續啟程了。

在天津衛的一整天，袁方備足了馬匹，又把身邊不會騎馬的轎伕、雜役等人打發回京城，又增加了三輛馬車，一輛自己乘坐，兩輛給不會騎馬的丫鬟和女傭乘坐，他又把官樣擺譜的東西全都免了，這樣一來，行走的速度一定會加快。

……

這一天，袁方一行來到一個叫甲馬營的驛站，這個驛站是水館驛，由於現在運河還未行船，所以這裡的來往官吏和客商少了很多，這個驛站歸武城縣管轄，距離縣城大約三十里，這個驛站離縣城遠，驛站顯得更為冷清。

原本袁方這隊人馬是一路暢行無阻的，眼看就要走近驛站了，卻被堵在了一個十字路口的街道前。

“為何停了下來？”袁方撩開車簾問張從，張從騎在馬背上，一直跟在馬車旁。

“回稟少爺，前面太亂了，不知發生何事。”

袁方向遠處望去，只見前面人頭湧湧，有官兵也有百姓，看樣子好像是百姓被官兵攔住了去路。

“你過去打探一下！”袁方下令。

張從下了馬，徒步走向前面的十字路口。

不一會他就回來了。

“回稟袁少爺，是天津巡撫畢自嚴大人途徑此地，前面的百姓正在避讓畢大人。”

“既然如此，我們就等一等吧！”袁方擺擺手，就坐回馬車裡面去了。

對於畢自嚴這個人，袁方還是很尊重他的，他擔任天津巡撫這幾年，負責整頓海防，與登萊巡撫袁可立互為犄角，協防遼東，同時負責登萊糧餉供給，事情辦得很是出色，是袁可立的有力的支持者。

甲馬營現在也是個小鎮的規模了，雖然驛站冷清，街道還是有行人的，而且商鋪林立，南北貨物應有盡有。

如果袁方也向畢自嚴那樣鳴鑼開道，百姓也不敢堵在他的前面，但是他不願意在這裡耍官威。

約莫半個時辰，道路才回復正常，袁方一行這才向驛站而去。

甲馬營雖然是個小鎮，卻是個運河重鎮和軍事重地，朝廷在此設了三個衙門，一個是遞運所，一個是水館驛，還有一個是巡檢司。

遞運所是明初所設定，由於京杭運河在明初時期還未完全暢通，濟寧以南的糧草輜重多由陸路運至臨清、甲馬營、德州等衛運河港口，然後透過衛河和南運河河道運到通州。為此而設立了遞運所。

甲馬營水館驛，設立於明永樂九年。袁方也詢問過了，這個驛站大約有一二百人的伕役，有一個驛丞負責管理。

這裡的巡檢司隸屬於武德兵備道，職責是在魯西運河關防要處護衛漕船、提督盤詰、稽查奸盜、保障漕運、稅課及商旅安全和地方治安。

袁方因為是路過此地，除了水館驛沒有必要與另兩個衙門打交道。所以他們直接就來到了水館驛，也就是此地的驛站。

進了驛站袁方才發現，這個驛站幾乎都住滿了，驛丞是臨時為袁方騰出一間獨院，這間獨院離畢自嚴的住所很近。

安頓下來後，袁方便上門拜訪了畢自嚴，原來這位畢大人跟袁方一樣，也是去南京赴任的，他這是從天津巡撫的任上調往南京都察院的，任都察院右都御史，也是個三品官。

“畢大人打算何時啟程呀？”禮畢之後袁方問。

五十多歲的畢自嚴捋了捋他那灰白的鬍子道：“我們已經到此地有兩天，車馬勞頓，老朽都有點吃不消了，現在只等河面上的冰解凍，改走水路。袁大人也與老朽一同走水路如何？”

袁方微笑道：“現在這個鬼天，也不知冰何時能化。我明日就要趕路，咱們南京見！”

“南京見。”

告別了畢自嚴，袁方便回了自己的獨院。

在袁方的記憶裡，這位畢自嚴應該升任戶部尚書才對，怎麼也跟自己一樣發配去了南京？

不對不對，袁方心裡想到，畢自嚴不是從天津巡撫任上直接升到戶部尚書這個位置的，從現在的情形看，應該是先去南京然後再升遷戶部尚書。

袁方暗喜，如此說來，我也很有機會再回京城，跟畢自嚴一樣，也弄個什麼尚書來做做。

……

在南京的宮殿，是由皇城與宮城兩部分組成的，皇城在外，圍護著宮城。

由皇城南端的洪武門進到承天門中間的御道上，有五座石橋，這五座石橋統稱為“外五龍橋”，橋下就是外御河。

在洪武門至外五龍橋之間的御道兩側，就是南京朝廷的中央官署區：御道的西側是高階軍事指揮機構，包括中、左、右、前、後五軍都督府，以及太常寺、通政司、錦衣衛、旗手衛、欽天監；御道東側是中央高階官署，包括宗人府、史部、戶部、禮部、兵部、工部，以及翰書院、詹事府、太醫院。

兵部緊挨著工部，其對門就是宗人府，兵部與宗人府中間有一通道，通道的一頭通向承天門，一頭通向正陽門。

袁方從正陽門進入紫禁城，來到了兵部報到。在兵部接待袁方的是他的老領導王在晉。

王在晉現在是南京兵部尚書，在這裡他是個實權派人物，因為他不但是南京兵部尚書，而且還掛了參贊機務的頭銜，參贊機務可以會同鎮守太監和南京守備（這個守備只能是由勳貴來擔當），共同管理南京的全部事務，一般情況下，鎮守太監和南京守備也不管事，都是兵部尚書拿主意。