謝蓬萊察覺到局勢突變，她睜開，在見到前女子後清冷睛迸發了驚喜。她似不相信般，上打量了前人幾，忽然起身就要拜，手腕反前人托住，“謝師在外不必多禮。”正宗官話，語調清透著親暱。

趙宜芳沒鬆手，杏眸不怒威掃過眾人，任已經來請他迴避，“錦王殿有事會友，請諸位迴避。”

錦王？張大人上想到了京內樁秘聞，他臉霎間白了。掃到錦王手指還扣住了謝蓬萊不願放開。隨著眾人向錦王行禮後，張大人離開了驛館在外等候。

他堂堂一個吏堂官，似護實押謝蓬萊京，說被人攆就攆來。他怕這錦王該不會是來搶人的，別鬧了天大的簍子讓己也無法脫身。

京裡關於錦王的傳言不，最近一則是個被錦王當街教訓的員外郎範衡參奏的，話在明面上不說透，但意思朝野皆知：錦王和沙海縣令謝蓬萊有私。

來他以為範衡是沒尚成錦王生了惱怒報復意，當己以護送謝蓬萊京磨勘的名義被派京城時他信了八分。現在人在當面，就被錦王直接劫道館驛，小情人在裡頭卿卿我我，他在外面被嚇得噤聲，連群詡天子近衛的兵司的都找不到理由——錦王不會劫走人去私奔吧？

屋偶有低語，但很快淹沒在淅淅瀝瀝的雨聲，外頭人一點都聽不清裡頭說了些什。

趙宜芳的確沒說什，只是親手為謝蓬萊溫茶，待謝蓬萊笑飲，才漏嗔怪，“怎在路上不親給我寫信？”她不說己風雨兼程夜不寐，趕慢趕到了鳳翔府才見到謝師。

伸手丈量謝蓬萊清減的臉頰，趙宜芳不忍心用掌心貼住，隨即抱住謝蓬萊在懷，“揹著我召喚你京，氣煞我也。”她撫摸著謝師的頭，謝蓬萊也摟她的腰，“見著殿我就安心了。”

說完，謝蓬萊低聲笑了，趙宜芳不解，“這節骨上謝師還笑得？”

“謝某要升官發財了，不笑？”謝蓬萊指著外面，“一個吏考功司郎，二十個侍衛兵司的禁軍護我周全，多京官都沒這份待遇。”她伸手颳了錦王鼻尖，“這說明，殿待我情一片。”若不是趙宜芳己多次請婚，皇帝怎會相信鄒士衍的言辭？這是看準了借謝蓬萊拿錦王才的手。

懷裡有漉漉的淚意傳來，謝蓬萊替錦王刮角，“殿怎以放著洛反趕到鳳翔府？我最多兩日就到洛……”

等不及的趙宜芳不在乎別人何說，“謝師，我什都以衡量人心，惟有對你我不會，也不曾想。”趙宜芳了氣，湊近謝蓬萊耳畔，“只有一點謝師猜錯了，陛真病危，我兄冊立在即。這是兄的主意。” 她看著謝蓬萊，驕傲點了點，開起了玩笑，“謝師要升官發財不假，不還要晉爵冊婚呢。”

她和謝蓬萊對視，裡卻著歉意，“怕是西北有我重任，但阿兄不放心。”這是穎王對謝蓬萊的利用，更是對趙宜芳的掣肘

謝蓬萊點頭，“且不用我，沙海和西北有殿就不會。只是沙海……”

“離昧會接任。”趙宜芳又和謝蓬萊合議了鹽州局勢對策，“暫關商道勢在必行，阿兄登基之年定不願意牽扯旁國。若真趁拿了鹽州是西北一福。”

穩坐邊鎮指日待，終不十全九，代價就是讓謝師於京官，實為人質。趙宜芳注視著謝蓬萊，“謝師，方才你誤會了我的意思。”謝蓬萊願為質，趙宜芳不樂意。

錦王著茶盞盯著窗外雨良久，屋簷擠滿了躲雨的人，沒人敢朝門偷窺，所有人的耳朵都在極力捕捉的話。

“謝師，我厭極了押質一法，何況還是讓你為質？這是對全天：比起謝蓬萊，趙宜芳更在乎一地實權。”趙宜芳和謝蓬萊十指相扣，“我都看到了以後：我在西北騰挪轉換，不時聽到謝師被敲打或厚待的訊息。親兄妹家，有什話不當面的，非得此待我心之人？”趙宜芳皺了皺鼻子忍住淚，“我在洛擺了酒席，就等著謝師成親。什磨勘考評，丟一邊去。謝師一封書信請辭就了結。”

謝蓬萊的手指冰涼，再次闔，嘴角勾起，“不成。”這樣任胡來，錦王會被朝責難無視宗法，甚至會被削去西北之權。

“不成也得成了。”趙宜芳從袖掏一封信，拍了拍掌後有人進屋，在謝蓬萊納悶時就直接迷。趙宜芳從謝蓬萊懷搜印章，哈了氣蓋在信上。最後在眾目睽睽大方離開。

張大人看到空空的驛館時魂都要嚇破，桌上書信拾起一看，上書“沙海縣令謝蓬萊請辭”一行醒目的字，回過的他低呼，“荒唐，荒唐啊！”

第82章

公孫養浩年近六十，數次請辭養老都被拒絕，著一頭白髮了年刑侍郎兼領著天章閣學士，也算被重。知曉那一段往事的都知道：當年殿試，公孫養浩明明先列第一，鄒士衍年得意列在第。皇帝惜才年，見公孫養浩年已十，相又老憨平常，就將他生生給落到了探的位置。

“醜老探，風采狀元”的稱謂就跟著公孫養浩和鄒士衍快二十年。興許皇帝對此也疚，就從未外放公孫養浩官。他從翰林院編撰起，仕不到二十年到了從品，面上也算風光。

想著一到六十他就回到故園依山傍，養餵鴨劈柴擔是他過慣的日子，即便在京年他也未忘懷。一紙調令就將他從吏侍郎擢到了禮尚書上，再被十有八成登基的穎王一召喚，公孫養浩覺得己將來不比那橫死沙海城外的榜鄒士衍要。

醜老探被急派到洛去穩住那位胡鬧的錦王趙宜芳：直接半道上截了沙海縣令謝蓬萊，一邊請婚一邊就敲鑼打鼓地將謝蓬萊迎進家門。得知訊息的皇帝就病昏沉不振，當即一鮮血堵在間，砸了藥碗要穎王“收拾己妹子”。

為何非得是公孫養浩？這個人選也是穎王頗費躊躇的。此人既不投樞密院老範，也不

親書門的老呂。算是遊走在廟堂外，當吏侍郎也是因為他事不偏頗，才由皇帝親任命。更何況，他過穎王的西席，派他也兼濟了公意私。

然要收拾得，趙宜芳就鬧不了這一。公孫養浩此行要說不通錦王，穎王，“藏於府，過年等錦王新鮮勁過了再送去”。

外頭猜來猜去就是句話，錦王在洛鬧騰了大的他要壓去，看鬧的要攆回去，漏的風聲要兜起來，且還得客客氣氣地別得罪這位母老虎，畢竟她是穎王的親妹。萬事不得妨害穎王登基。

公孫養浩是騎驢了洛城，住後，驛官還半信半疑，最後確信這位衣著鄉老農的竟然是堂堂從品。

“還請莫要喧譁，我只想先歇息兩日，年紀大了身子骨不經路途。”公孫養浩一張滿是皺紋的笑臉讓人親近。他先去了距離落腳更近的南市，驗證了在京聽說的聞：謝蓬萊是被八抬大轎打正門抬了商王坐落在夾營的別院。請了宗室、知西京留司趙騅赴宴，被他一句“病氣不詳”給推了，只打發留司御史康捷來送賀禮。據說賀禮的由頭還是商王冥誕，絲毫不提婚慶一事。

慶商王冥誕是衝著穎王的面子，不提錦王婚事也是油老成舉，就是似乎氣壞了錦王趙宜芳。她在城支稜起十個粥棚，以賑濟為婚慶，又在城連放了晚煙算是昭告天。

公孫養浩聽得眼一眯，“這大陣勢？”看來這錦王殿是鐵了心。

“比哪家娶妾的陣勢都大。”和他閒聊的茶老爹。

“娶妾？”公孫養浩著山羊鬍想到那位錦王年幼時的未成親事，“側妃吧。”

“那還不就是妾？”茶老爹打了一輩子光，雖然也聽說過男男或女女結親，動靜此龐大的頭回見，“朝廷肯定不會答應那個側妃正妃，要不這親王位置就保不住來。”也不知打哪來的風，讓這等市井茶老漢都知了錦王的難。

公孫養浩第一次見“謝蓬萊”這個名字，是他還在吏考課郎官時，那個西北小城有個女主簿，年沒提，卻事事料理得淨妥帖。毗鄰戰敵的沙海在她治人年年增加，財富遞增不止。他便在考課評議時給了個上等，結果年年還是看到此人穩坐主簿一職，去年才提了縣令。

他奇地翻過往年考課存檔，發現除了己打了個上等，其餘各司郎官也給評。到了侍郎以上，就當此人是空氣，給個評完事。

這蹊蹺等他當了吏侍郎才知：沙海那地界是白家人世世代代守護，不求賢達，求平安。“既得湊合，就讓此人繼續打理去。真要提，一個舉人往何放？”

再聽聞謝蓬萊和錦王的事，公孫養浩覺得那白家人沒完全說實話。一個十歲的女舉子，究竟和錦王有什淵源讓她傾倒至斯？往想一層，錦王為何駐蹕沙海都像刻意為。

“那謝蓬萊也意？”公孫養浩嘀咕著。

“這年頭就女男，姑娘

家想嫁個富貴人不容易，不削尖腦袋妾側妃？”茶老漢句話不離牢。公孫養浩微微一笑，放銅錢後離開了茶攤。

謝蓬萊是不意的，醒來後發現己已經在車上。趙宜芳則撐著臉和她並肩躺，幽幽看著己道，“謝師，聽我說完再怪我也成……”

說完後謝蓬萊還是不說話，只低頭閉眼，只當趙宜芳不存在。行了十里路才嘆了氣，“若是朝廷來削爵該何是？”

趙宜芳憐兮兮拉過謝蓬萊的，被謝師推後尷尬了，她只在謝蓬萊的注視行安，“太-宗一脈現人丁不旺，撬動兵勢的除了阿兄己，就剩我了。若削了我的爵，誰來安定西北？”

“越是此，殿越要謹慎言行才是。豈授人把柄叫穎王難堪？”謝蓬萊知道趙宜芳不捨得她在京城為質，從大局考慮，萬萬難認錦王。

“那就任他削。”趙宜芳理了理袖上的皺紋，意氣吐一句，心裡有一賭結沒有說。

謝蓬萊無言，那個兵臨城睿智冷靜的錦王，頭腦一旦起來就不不顧，錦王這次讓她失望了。

“左右都是豁去。”趙宜芳翻，賴擠謝蓬萊懷，“謝師為質，我也是要立門。謝師在我邊，朝廷還是要削我我。不就把謝師拴跟前，我日日瞧著還有指望。”

謝蓬萊被懷裡綿綿的錦王一擠就氣消了一半，一邊責己耐不住，一邊嘆氣問，“殿指望什？”

“算有個家了。”錦王仰頭看她，眼裡亮晶晶的，“謝師，饒是我趙宜芳，或是祖母，存活在世都屬不易。有國無家，不撐個冷酷威風，就要被各人等打主意。我有了謝師，心裡踏實極了。我知道謝師擔憂何，此次行事我也魯莽，只謝師且信王一回何？”

怎信？謝蓬萊心裡冒這個念頭。

“昭於天，只……要委屈謝師一段時日。”錦王說的委屈謝蓬萊明白，無非名分，無非言。被到這一步，除非她跳車上京述職認錯，不曉得一步趙宜芳還什。

那就忍聲吞氣，旁邊黏著個賴錦王一路回了洛。第一天，趙宜芳就帶她到了嘉善坊一僻靜人家外，在錦王的鼓勵，謝蓬萊敲了門。開門的是多年未見的母親，謝蓬萊呆住，回頭卻看不到錦王了。

家人這一敘，不知怎讓謝蓬萊定了決心，竟鬧鬧和錦王當著商王牌位成了親。這才完事，那醜老探花就找上了門。

經過兩天打探，公孫養浩算是明白了，他是壓不攆不走也兜不了此事，洛城內外都傳遍了這樁古怪婚事。眼他的就是勸說錦王和謝蓬萊識大，把婚事往“胡鬧”上模糊了事，“屆時殿和謝大人退由。”不過謝蓬萊的仕途算是毀了。

才思捷的老探花渴時，謝蓬萊親為他續上茶。他客氣半欠致謝，眼睛悄悄掃過一臉無辜的錦王，又瞥著面風的謝蓬萊，指望著她給句實

在話。

“殿以為何？”他擠容問錦王。

這母老虎將杯子往謝蓬萊跟前一推，“謝師喝茶。”那睛在看著謝蓬萊才意綿綿，公孫養浩心裡咬定這不是戲，是作真。錦王回過，轉臉對著公孫養浩，“阿兄薦了公孫大人來洛，王知道他的苦心。”

這句話讓公孫養浩寬了心，見錦王掌心朝上向他伸來，“公孫大人也別藏了，阿兄還讓你捎來甚？不就是這句話吧。”

謝蓬萊亦眯眯看著他，就差也伸一隻手。

公孫養浩頓了頓，臉色一正，“知西京留守司、節制西北諸州並鎮戎軍。”這錦王似了氣，謝蓬萊卻皺了皺眉。

公孫養浩的老放光芒，“西遼在邊境作勢，諸位宗室也在明爭暗鬥還未放棄爭儲，不過是女王妃，和西北安定相比，穎王殿不缺容納此一特例的襟。只一點，這節骨上，請錦王殿不要聲張，即刻趕赴沙海。鹽州怕是已打起來了，殿何不也去競逐一番？”

這才是公孫養浩此番來意，他對趙宜芳和謝蓬萊拜了拜後準備離開，“官還有一言要奉殿和謝大人，敢為天先，往往要為天卒。”

謝蓬萊則送他到門前，立在原良久，衣襟被錦王訕訕拉住，“謝師……”

“殿，人心不測，帝心猶不賭。”謝蓬萊眶一，“謝某己樂意的。”她見錦王對父母阿姊家都用心照顧，更為絕除後患將他早早遷到洛並隨入西北，已經激不已。這混雜的世道里，錦王和穎王兩兄妹互相試探，拆招見招不巧將她推了磨刀石。顯然錦王已經冒了大險，她的確想不更的兩全法子。

“阿兄早先並不意，我回回必爭，也說過搶婚的話。”錦王的手指顫著，“他樂見我是個貪圖戀的女人，才敢放心把西北交付。我這般瞞著謝師一道實屬拿不準。”

“殿日後在西北勢穩，也難保穎王殿藉此婚事發難。”謝蓬萊語氣溫柔得錦王想哭。

“所以……所以我說，”趙宜芳的囁嚅帶著哭意，謝蓬萊柔聲接話，“所以你說日日瞧著心安，他敢發難，也有我在邊一塊謀劃不是？”

趙宜芳不動一刀一槍攬回西北，踩在懸崖邊上不容易轉了，又將謝蓬萊拉到側。她倆嘆，謝蓬萊問，“殿，你是貪圖愛人？”

“謝師是怎樣的人，我就是怎樣的。”趙宜芳的手和謝蓬萊互相攥，“阿兄小瞧了女人。”

第83章

沙海書院最近聚著十來個女學生，有珠子黑秋秋一臉風霜的北夏女人，也有花巷的嚴肅至極的紅牌藝伎，更多的是在城書社讀了年書的女孩。最特殊的是阿鷺，她坐在最後一排抓筆捧書，即便聽得是己再熟悉不過的十二正經也不敢走。

李秀蘭對阿鷺是一副聽任不加搭理的模樣。相反，她對柳秦桑各位關照，說話語氣雖不客氣，都不忘透醫證道。

有沙海城裡的父母聽聞來了個授業醫，爭先恐後把孩子往這送。李秀蘭白一抬，“先了謝蓬萊的學生再來我的門。”謝蓬萊教對徒弟，除了那個阿鷺，各個規矩端莊聰明。