出乎意料的是，我並不是在思特里克蘭德太太設想的情況下見到查理斯·思特里克蘭德的。有一天，她邀請我去吃飯。我不僅見到了她丈夫，還見到了其他幾個人。這天清晨，思特里克蘭德太太派人捎來一張字條。有一個客人因事不能前來，因此她邀請我去填補這個空席。字條上說：

我預感你一定會感到厭煩的，畢竟我早就知道這次宴客十分枯燥。但是倘若你能來的話，我將感激不盡。至少我們兩個人還能暢談一番。

我當然接受了她的邀請。

在思特里克蘭德太太的牽線下，我見到了她的丈夫。他和我握手時，我完全感受不到他的熱情。思特里克蘭德太太倒是很有興致，她轉身時還開了個玩笑。

“我是叫他來看看我的丈夫的。現在他應該已經開始懷疑了。”

思特里克蘭德露出冷淡而不失禮節的笑，然後就沉默不語了。別的客人陸續前來，主人去招待他們了，就剩下我一個人在一邊待著。當全部的客人都到了之後，還沒有開飯，我和別的女客在一旁閒聊起來。我忽然想到：這是一個文明社會應該有的樣子嗎？這些無聊的應酬和聚會除了打發時間就沒有別的意義了，完全是消磨意志、浪費生命。真是奇怪啊！就拿今天舉例，你不能理解女主人為什麼要邀請一大堆客人來聚會，而這些客人又為什麼要來參加聚會。當天的十位賓客，他們本來互相不認識，等到宴會結束，大家打道回府時，心中一定會感到輕鬆了不少。這只是一次社交活動，大家把完成它當作一個義務來履行。思特里克蘭德夫婦因為先前被別人邀請參加聚會，於是他們不得不還人情，反過來回請對方。對方又為什麼前來呢？難道是因為已經厭煩了吃飯時只有夫妻二人對坐的冷清，還是因為沒有拒絕的理由，本來就該吃回這頓飯？真是搞不明白。

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