住它。最後，成活之前不能暴曬，適當以乾草幫它遮陽，並且要保持溼潤。”

“順利的話，快則半個月，慢則二十多天，就能看見穗條抽芽！”

她麻利嫁接完一棵，合上匕首，拍拍手，總結道：“簡而言之，桑樹的嫁接方法與其它樹木相同，無非準備接穗和砧木、切兩個口子，然後包紮即可。”

“我寫了一個關於嫁接栽培桑樹方法的冊子，古大人若是不嫌棄，可以拿回去參考。”

“靈埔百姓好學，怎麼可能嫌棄？求之不得！多謝了。”事實上，靈埔知縣專為良種樹苗而來，毫不客氣，順勢問：“不過，光有冊子不夠啊，能否順便贈些砧木和穗條？我們那兒的桑苗細瘦，不如圖寧的茁壯，即使嫁接成活，估計也摘不了多少葉子。”

姜玉姝起身，拍了拍身上泥土，爽快答：“當然可以。圖寧對待朋友，何時小氣過？”

“哈哈哈，姜知縣真是個爽快人！”

投桃報李，靈埔知縣立刻告知：“靈埔待朋友也一貫真誠。如無意外，貴地所需的明礬和木材，將於五天之內運到。”

姜玉姝愉快一笑，“太好了！多謝多謝。木材倒不急，明礬卻快用完了。”

“放心，過幾天就給你們送來。”

精心侍弄下，桑樹林雖然不高，卻十分茂盛，連綿桑山處處綠葉婆娑，一行人在緩坡林中穿梭，邊走邊交談，融洽熱鬧。

忙碌小半天，晌午了，日漸高升，曬得眾人汗淋漓。

下地上山忙活，人是整潔不起來的。姜玉姝的帕子已經溼透，幾乎能擰出水來，她看看天色，溫和說：“晌午了，該下山了，咱們先去鎮上用午飯，稍作休息，下午再逛蠶室。”

客隨主便，靈埔知縣點點頭，“行，走吧。請。”

“請。”

於是，一大群人浩浩蕩蕩，轉身下山，步行前往附近的桑山鎮。

春日風光好，田間地頭人來人往，忙碌打理莊稼，處處一派欣欣向榮景象。

靈埔知縣揹著手，特意拐進田間小徑，觀察兩旁田地，感慨道：“我記得，第一次來的時候，這個地方叫‘桑山村’，如今卻變成‘桑山鎮’了，變化不小啊。”

田間小路狹窄起伏，姜玉姝卻如履平地，順口聊起：“此處原本是個小村莊，人口不足一千，後來因為桑蠶業，各地商人及其僱工陸續趕來。另外，棠州連續幾年遭受蝗災、旱災，糧食歉收，餓死不少人，百姓逃難，四處投親靠友，估計聽說我們圖寧正在招攬流民、獎勵墾荒，便斷斷續續投奔了來。”

“所以，人口增長得挺快，達到能設立‘鎮’的時候，就改‘桑山村’為‘桑山鎮’了。”

“不知有多少流民投奔了來？方便透路嗎？”

“哈哈，有什麼不方便的？呈交朝廷的戶冊年年都得更新，是公開的。目前的流民人數，大概六萬左右吧。”

靈埔知縣咋舌，不由得豎起大拇指，“成千上萬飢餓的難民，你竟敢下令開城門接收？就不怕官府控制不住局勢嗎？你可真夠大膽的，古某佩服！”

“古大人過獎了。”姜玉姝擦擦汗，“唉，沒辦法，朝廷有令，吩咐各個地方官府不準拒絕棠州災民。”

“咳。”靈埔知縣略靠近些，小聲說：“上有政策，下有對策。據我所知，大多官府空有救濟災民的心，可惜實力不足，一則怕養不起，二則怕鎮不住，譬如我們靈埔，頂多只能接濟三五百，用以向朝廷交差。”而且得經過挑選，以壯勞力為優，拒收老弱病殘。

同僚的做法，姜玉姝並不意外，慧黠一笑，透路道：“其實，我也害怕官府管不住大批災民，所以乾脆上軍營求助，宋指揮使豪爽，派了一隊精兵幫忙維持秩序，放出話去：誰敢鬧事，立刻抓起來充軍！災民一聽，就安分了，不敢不服從衙門安排，陸陸續續安頓住下了。”

“哦，原來如此！”

兩縣各取所需，雙方交情頗深，靈埔知縣坦率直言，“坦白說，安穩問題是其次，關鍵是養不起。靈埔的糧食只夠自己吃，根本養不活成千上萬的難民，委實無力接收太多。還是姜知縣有能耐、夠膽識，古某自愧不如。”

“哪裡？古大人又過獎了。”

姜玉姝唏噓嘆氣，“一開始特別艱難，險些撐不住，官府東挪西湊，籌糧供流民墾荒耕種，熬到現在才算週轉通了。”

“想想就不容易。”

“幸虧熬過來了。”

暖陽下，靈埔知縣瞥了一眼臉頰白裡透紅的秀美女同僚，關切問：“你已經任滿三年了，年年被評為‘稱職’，政績很不錯，但尚未聽說關於你的調動訊息，可否透路一二？”

“調動的訊息？不瞞你說，我也不清楚。”

“按照舊例，即使不升，應該也會調往別的地方。”

“調走？”姜玉姝頓時蹙眉，眺望遼闊田野，“唉，我真捨不得離開圖寧。不止捨不得，更因為還有許多事沒辦完。”

“什麼事兒？”

“培育作物、督促墾荒等等。”眼下的圖寧，離她的設想還很遠。

“是嗎？”靈埔知縣笑眯眯，揶揄道：“郭將軍在圖寧衛，我還以為你捨不得離開他呢。”

此言一出，尾隨的人群樂了，紛紛忍笑。

人之常情，姜玉姝確實有捨不得丈夫的緣故，當眾卻不肯承認，鎮定說：“哈哈，瞧古大人說的！我成親十幾年了，又不是新婚燕爾如膠似漆，哪兒至於難捨難分？”語畢，她立即打岔，“我剛任滿三年，你卻是連任滿了三年，不知朝廷會怎麼安排你？”

靈埔知縣斂起笑容，“唉，這恐怕是我最後一次以‘靈埔知縣’的身份來圖寧做客了，朝廷有令，限我於今年六月之前，赴洛水上任。”

“啊？”

姜玉姝下意識問：“上任當什麼？”

“同知。”

“哎呀，升官了，恭喜恭喜！”姜玉姝連聲道賀，打趣問：“如此好訊息，為什麼捂到現在才說？莫非古大人怕我們討喜酒喝？”

其餘人一聽，霎時七嘴八舌賀喜，附和打趣。

“多謝多謝。”靈埔知縣春風滿面，拱手回禮，謙虛了一番，旋即愉快說：“上回你們誇靈埔的酒好喝，我這次帶了一車來，待會兒，大家一定要痛飲幾杯！”

姜玉姝不擅飲酒，應酬時一貫由下屬代飲，捧場答：“好！”

此前兩月·都城皇宮

由於父親長壽，太子直到四十三歲才登基，年號永慶。

御書房內

永慶帝剛看完一摞奏摺，靠著明黃引枕閉目養神，眉間一道“川”字皺紋，不怒含威。

吏部尚書年事已高，被賜了座，其餘官員侍立御前。

一名官員捧著公文，正躬身稟告：“……郭姜氏任知縣期間，圖