徑直走向知府馬車，行禮並致歉：

“不知紀大人提前駕到，下官有失遠迎，失禮之處，萬望海涵。”

紀學璉被攙扶下車，身穿四品緋色官袍，氣度雍容威嚴，抬手虛扶，溫和道：“姜知縣，請起，無需多禮。這幾天晴朗，路途順利，故早到了兩天，讓你們意外了。”

姜玉姝端詳相識多年的老人，感慨道：“許久不見，大人看著，比以前更硬朗了。”

“哈哈哈，是嗎？老夫倒覺得自己越來越禁不起顛簸了，坐了幾天馬車，就腰痠背痛。”紀學璉和顏悅色，暗忖：你看著，卻比以前瘦多了。

姜玉姝安慰道：“馬車坐久了，難免腰痠背痛，休息幾天就會好的。”

這時，裴文灃大步靠近，表兄妹久別相見，他百感交集，欲言又止。

姜玉姝瞥見了，忙施禮，含笑道：“裴大人。”

大庭廣眾，裴文灃火速平復心情，回了一禮，乾巴巴喚道：“姜知縣。”

紀學璉一邊接受圖寧小吏們的拜禮，一邊冷眼旁觀，滿意於表兄妹能遵守禮節。

雙方見禮，寒暄，城門口著實熱鬧了一陣。

姜玉姝看了看天色，恭謹說：“快晌午了，天熱，大人快請上車，到縣衙歇息歇息。”

紀學璉揹著左手，右手捻鬚，環顧四周，卻道：“路途遙遠，來圖寧一趟頗不容易。不坐車了，走著去縣衙，逛逛街市，順便活動活動肋骨。”

知府本就是來巡察邊縣，姜玉姝沒有反對的理由，欣然側身，抬手一引，“好，您請。裴大人，請。”

裴文灃點點頭，落後幾步尾隨，悄悄打量表妹背影：青官袍，烏紗帽，秀髮全掖進帽內，後頸修長白皙，細得彷彿他能單手握住，瘦得……令他忍不住心疼。

與此同時·北犰草原

“駕！”

“撤！”

“快，快撤！”

敵兵緊追不捨，佟京率領部下，策馬狂奔撤離，破口大罵：“他孃的，他奶奶的，他姥姥的，簡直一群屬瘋狗的，咬住了就不鬆口！如果這是在大乾，老子絕不撤，非給他們一點兒顏色看看不可！”

“駕！”

“跟上，統統跟緊了！”

佟京騎術精湛，牢牢伏在馬背上，壓低嗓門，斜睨，氣急敗壞問：“小子，你究竟記清楚了沒有？連續找了幾天，連個自己人的影子也沒找著。方向萬一錯了，唯你是問！”

彭長榮緊密跟隨，急得直想抓耳撓腮，睜大眼睛辨認周圍，忐忑答：“沒、沒錯啊，按照當初的約定，應該就是在這附近。”

“那，人呢？他們人呢？”

“小、小的不知。”彭長榮哭喪著臉，惴惴不安。

佟京咬牙切齒，扭頭望了一眼追兵，心不斷往下沉，“他們該不會……全軍覆沒了？”

彭長榮脫口而出：“不可能，不可能的，我不信！”

“唉。”佟京狠狠打馬，“不信？不信有什麼用？沒準兒，咱們不僅白跑一趟，還得把性命丟在北犰。”

話音剛落，位於最前方計程車兵倉促勒馬，膽戰心驚稟告：“大人，前方坡後，有埋伏！”

“什麼？”

後有追兵，前有攔截？糟糕，莫非天要我們亡？

佟京焦頭爛額，忙定睛眺望：茫茫草原，大約七八里外，平緩坡後，果然出現了一隊兵馬——兵馬？

“咦？”

“快看，他們穿得跟咱們一樣！”

“是不是郭校尉他們啊？”

剎那間，士氣大振，彭長榮極目遠眺，興奮大喊：“噯，弟兄們，是不是你們？”

下一瞬，順著風，對面傳來了銳利口哨聲，夾雜佯怒笑罵：“太慢了？”

“你們真是的，怎麼不乾脆冬天再來？”

“我們快等得不耐煩了。”

……

隨即，敵兵猛地發覺，後方悄悄來了一隊大乾援軍，二話不說提刀便殺，敵兵慌忙停下接招。

前方緩坡頂，郭弘磊俯瞰下方戰場，發號施令。

左震看了會兒，眉開眼笑，樂道：“哎喲，哈哈哈，老佟在咱圖寧衛，除了將軍之外，他誰也不服，一向神氣活現的，難得啊，竟能看見他被敵兵追殺、狼狽逃跑的場面！”

苦苦支撐月餘，守得雲開見月明，終於等到援軍，郭弘磊如釋重負，由衷鬆口氣，眼裡滿是笑意，愉快道：“別說小弟沒提醒，這些話，如果被佟大人聽見，就糟了，他很可能會纏著你，天天比武，直到你認輸為止。”

“哼，比就比，難道我會怕他？”語畢，左震一打馬，率領親衛離開，激動嚷：“機會難得，你盯著局勢，我一定要當面笑話笑話老佟！”

郭弘磊莞爾，目送同袍衝向戰場，氣定神閒，“你不怕被他糾纏，你就去。”

作者有話要說： 佟京：挑釁！你們這種行為，純屬挑釁，老子不服！

第250章 前路難測

茫茫草原， 一望無際， 水草豐美。

郭弘磊及其親衛位於和緩坡頂， 時而警惕環顧四周，時而俯瞰戰況。

“駕！”

左震率領一隊親兵，氣勢十足衝進戰場， 奮勇揮刀殺敵，笑嘻嘻大喊：“噯，老佟， 莫慌，莫怕， 兄弟來救你了！”

佟京聽見了， 卻不敢分神， 更無暇轉身，一把鋒利長刀舞得虎虎生威，逼得敵兵退縮， 怒吼：“誰慌了？誰怕了？老子幾時慌過？哼， 老子什麼都不怕！”

“哈哈哈～”左震率領手下靠近， 背對佟京，令彼此放心背後， 揶揄說：“你剛才被敵兵追殺， 跑的時候，似乎有些狼狽啊。”

“去去去！”

佟京生性要強，最好面子，既尷尬， 又激動慶幸於找到了失蹤的弟兄，臉膛泛紅，懊惱道：“在完全陌生的地方被大批敵兵追殺，你不跑？不跑，十有八/九全軍覆沒。撤退只是權宜之計，懂不懂？不懂少瞎說，哼。”

左震也“哼”了一聲，趁機提出要求：“總之，我救了你一次，回頭你得請我逛一趟青樓，叫花魁伺候兄弟喝酒。”

“行行行，請，一定請！到時，請你喝一大壇，醉死你算了。”佟京表面凶神惡煞，卻語帶笑意，忙中抽空諷刺，“呵，想叫花魁陪酒，卻要靠兄弟張羅，丟人不丟人？”

左震理直氣壯，“你又不是不知道，我上半年手氣差，輸掉一大筆銀子，不得不節省。”

“豈有此理。”佟京氣得發笑，“你倒是節省了，就知道敲詐老子！”

雙方激烈交戰，由於郭弘磊一行悄悄設下埋伏，敵兵突然被包圍，措手不及，陣腳大亂，而大乾將士則士氣高漲，銳不可當，一鼓作氣，殺得敵兵丟盔卸甲，最終大獲全勝。

夏初的午後，豔陽高照，天氣炎熱。

河邊·背陰處