眼睜睜看著知縣即將墜馬，眾隨從大驚， 霎時有人吼“大人小心”， 也有人喊“快救夫人”，七嘴八舌， 嘈雜混亂。

“啊——”

馬突然受驚，高高揚起前蹄， 半人立，姜玉姝措手不及， 脫口尖叫半聲， 旋即整個人後仰、側滑、往下摔， 慌亂感湧上心頭，嚇得她腦海一片空白，咬緊牙關， 發不出聲音。

“咴咴～”，馬受了鞭傷， 耳朵裂開一道口子， 血流不止，痛苦嘶鳴，高高揚起的兩隻前蹄在空中亂踹， 險些倒地。

糟糕，難道今天要墜馬？劇烈顛簸中，姜玉姝慌忙俯身，貼緊馬背，死死握住韁繩， 卻因腰腿力量弱而夾不住馬腹，右腳滑脫腳蹬，整個人被甩出馬鞍，側往下摔——萬幸，即將墜落時，馬放下了前蹄！

電光石火間，姜玉姝不顧一切，抓緊韁繩，使出吃奶的勁兒，腰腿用力，艱難往上翻，重新坐回馬鞍，險之又險，倉促夾緊馬腹，“籲！”

驚馬雖然不再揚起前蹄，卻未平靜，改為原地打轉，頻頻甩耳朵。

“籲！”她大喝，極力鎮定，使勁勒韁，嘗試穩住馬匹。

“大人——”

眾隨從見狀，膽小者面面相覷，無措旁觀，膽大者冒險靠近，幫忙安撫受驚的馬。

“千萬別慌，卑職馬上救您！”李啟恭作為衙役的首領，硬著頭皮上陣，剛一甩鞭子，卻被知縣的親信護衛阻止：“典史，不可！這馬受驚了，你動鞭子，它更難安靜。”

頃刻間，人聲馬聲罵聲，亂成一團。

如此一鬧，官府馬匹均受了影響，焦躁四散走動，堵住路，截停了圖寧衛殿後的幾名士兵。

其中，已經跑遠了的七八人，聽見動靜忙返回，他們負責開路，故並不清楚後方發生的事，好奇旁觀。一名千戶湊近，納悶問：“佟哥，怎麼回事啊？”

佟京升任衛指揮僉事，如願以償，春風得意，但美中不足的是：強勁對手，郭弘磊也升職了！

其實，方才，他大老遠就認出了姜玉姝。女官罕見，美貌知縣令人過目難忘，更因為那般出挑的女子是對頭之妻，叫他酸溜溜，既嫉妒，又嗤詆。

騎馬經過之前，他打量時，恰與女官眼神相碰，瞬間鬼使神差，暗忖：她倒入鄉隨俗，來到邊塞，學會了騎馬。不知騎術如何？待我嚇一嚇她，考驗其騎術！

於是，他輕佻眯起眼睛，作弄心起，故意大吼策馬，並甩了一鞭子——原意只是嚇唬她，想看看女官花容失色的模樣。誰知，戰馬斜跨兩步，他一個不慎，鞭梢打傷了對方馬匹的耳朵，不僅嚇著她，還使得她的馬受驚，害得知縣陷入墜馬危險中。

佟京後悔了。

後悔甩鞭子時，沒拿捏準分寸。

但眾目睽睽之下，佟京最怕丟面子，不願認錯道歉，若無其事地搖頭，批評道：“女人騎術不精，膽子又小，她看見一隊兵馬奔來，就亂了陣腳，稀裡糊塗抖韁繩，碰上來。我剛巧一揚鞭，鞭子不慎打傷了那匹馬的耳朵，唉，馬受驚了。”語畢，他吩咐：

“你們愣著幹什麼？趕緊幫她穩住，救人一命勝造七級浮屠！”

“是！”

幾名將士領命行動，謹慎包圍驚馬，其中有信以為真“女人騎術不精”的外人，也有看破不戳破的親衛。

片刻後，在人群的喝令與壓制下，驚馬逐漸平靜。

“夫人，”護衛懸心吊膽，“您沒事？”

李啟恭趁亂湊近，“大人可有受傷？”

姜玉姝心如擂鼓，搖頭答：“我沒事。”她驚魂甫定，氣喘吁吁，臉色蒼白地說：“多謝，多謝諸位仗義相救。”

施救將士紛紛表示“舉手之勞而已”，互相對視，其中一人篤定問：“您是郭夫人？”

姜玉姝強自鎮定，硬摁下亂蹦的心，頷首答：“拙夫弘磊，同各位一樣，正在宋將軍麾下效力。”

“嘿，果然是郭夫人！”

這幾名將士並非佟京手下，僅是恰巧辦同一趟差，善意勸說：“夫人要是還不熟練，就別騎馬了，改乘車或坐轎，雖然慢，但安全。”

“是啊，萬一墜馬，後果不堪設想。”

“平日多練練，等熟悉了，再騎馬出行也不遲。”

……

姜玉姝徐徐吁了口氣，心跳呼吸漸漸平復，開始起疑，苦笑告知：“多謝各位的建議。其實，這匹馬我騎了五年多了，非常溫馴，剛才是因為它的耳朵被打傷了，受傷才受驚的。”說話間，她下馬，心疼檢視愛駒傷勢，“可憐，耳朵裂了這麼大的口子！難怪它受驚。”

眾隨從紛紛下馬，李啟恭搶在同伴之前，飛快掏出金瘡藥，自告奮勇道：“卑職給它上點兒藥，估計很快就會痊癒，大人無需太擔心。”

姜玉姝點點頭，“好，快給它止血！”

下一刻，她身後忽響起一聲：“郭夫人，你沒受傷？”

礙於場合和對方的身份，佟京並未揚長而去，也下了馬，慢慢靠近。

姜玉姝循聲轉身，審視一番，內心恍然，微微皺了皺眉，語氣疏離客氣，明知故問：“你是……？”

佟京面子有些掛不住，皮笑肉不笑，“呵呵，知縣真是貴人多忘事啊。”

親兵不消吩咐，大聲告知：“這位是我們圖寧衛的指揮僉事，佟大人！”

多年不見，此人仍是陰陽怪氣的，簡直冤家路窄。姜玉姝審視對方，滿臉的“不認識”狀，一板一眼，禮節性道：“哦，原來是佟大人。”

“想當年，”佟京昂首挺胸，絕口不提揮鞭驚馬一事，揹著手慨嘆：“孫捷孫知縣和你，一同拜見宋將軍，商談挖河道引潤河一事，一轉眼，河道挖成了，孫捷調走了，換成你當知縣了。噯喲，真是令人感慨！”

姜玉姝僥倖逃過墜馬一劫，後怕之餘，側耳細聽，觀察對方神態，迅速確定方才突兀的“駕”聲是對方嗓音，並直覺他正在打岔，心想：兩撥人加起來，近百餘騎，他早不吼晚不吼，早不抽晚不抽，偏巧打傷了我的馬？莫非……是故意的？

思及此，後怕不由得轉為氣憤，她恍然頷首，“哦，我想起來了！那天，在校場，佟大人是不是邀請弘磊比武了？”

當日，輕敵之下，佟京連輸三場，顏面掃地，被其視為奇恥大辱。他笑臉一僵，陡然生惱，卻不能流路，硬忍下，草草點了點頭。

他對我，懷有敵意。姜玉姝分得清敵意和友善，目不轉睛，捕捉到了佟京眼中一閃而過的不悅與敵意，登時也不快，正欲再刺他兩句時，側方傳來一陣馬蹄聲。

眾人齊齊扭頭，郭府護衛定睛眺望，眼尖者抬手一指：“看，是咱們二爺！”

“是嗎？”姜玉姝忙細看，欣然一笑，“巧了，還真是他！”

不久，郭弘磊率領另