那就這麼定了。主持大師也說不錯。”郭弘磊昂首，雙目炯炯有神，意氣飛揚。

姜玉姝眸光水亮，笑上眉梢，“總算定了一件大事，省得我日夜冥思苦想！對了，宅子挑得怎麼樣了？老夫人她們正在長平等訊息，得儘快辦妥。”

“這幾天我帶人看了許多宅子，看中一座二進的，不大，但十分齊整，宅主人是富商，祖籍新陽，因生意做到府城去了，便舉家搬遷，要價一千兩銀，有莊大人陪同，他並未漫天要價。你覺得如何？”

姜玉姝稍一沉吟，“帶傢俱嗎？”

“貴重木料早搬走了。”郭弘磊伸指，竭力放輕力道，把兒子的虎頭帽撥得端端正正，怎麼看也看不夠，即使嬰兒一直熟睡。他壓低嗓門，繼續說：“但剩餘不少桌椅、床榻、屏風等物，仔細收拾收拾，簡單添置添置，即可入住。”

姜玉姝頷首，“我暫不能外出，你和三弟商量著辦吧。買住宅，難得閤眼緣，縣城齊整的二進院子，要價一千兩，不算貴，索性果斷買下它。”

“行，聽你的！明早我和三弟再同宅主人談一談，簽訂契書。”郭弘磊爽快答應。他心血來潮，伸出右掌，比著嬰兒的臉，感慨說：“你瞧，這小子，臉還沒我半個巴掌大。”

這小子？

姜玉姝撲哧一笑，“也不看看自己巴掌多麼大！別說、別說燁兒了，恐怕廖表姐女兒的臉也沒你半個巴掌大呢。寶珠好些了嗎？”

郭弘磊低聲答：“一連服藥幾天，好多了，不日應可痊癒。別說寶珠，就連你的臉，也沒我巴掌大。”說話間，他俯身親近，纏綿深吻。

“嗯！唔……小心、我抱著孩子——”

半晌，兩人額頭相抵，郭弘磊目若朗星，牢牢護住妻兒，耳語說：“放心，孩子睡得香著呢。”

話音剛落，嬰兒呼吸一變，緩緩睜開眼睛，眼睛黑白分明，眼神澄淨，水潤潤。

姜玉姝揶揄說：“看吧看吧，你把他吵醒了。”

“給我抱會兒。”郭弘磊興致勃勃。

姜玉姝順勢鬆手。產後她想方設法，請潘嬤嬤支招，堅持和奶媽吃一樣的食物，卻至今沒奶水，甚遺憾，輕聲說：“肯定是餓了。”

“沒哭，應該不太餓。唔……興許只是想醒來玩會兒。”郭弘磊嚴肅道。初為人父者，小心翼翼地抱穩嬰兒，彷彿捧著稀世珍寶，父子對視，他深切明白了“骨肉“、“骨血“、“血脈相連“等語意。

小夫妻親密緊挨，姜玉姝樂道：“尚未滿月的小嬰兒，玩什麼呀？十有八/九是餓醒了。再不抱給奶媽，一會兒準哭！”

“哭是練氣息。常練氣息，身體更結實。”郭弘磊一本正經。

姜玉姝眸光含嗔，正欲開口，房門突被叩響，潘嬤嬤急切稟告：

“公子，老夫人她們來了！馬車已經停在門口，三公子趕去迎接了，您也快些吧。”

“什麼？”

夫妻倆同時愕然，姜玉姝納悶問：“不是說等買定了宅子和田地才搬家嗎？怎麼突然來了？”

郭弘磊定定神，把襁褓交給妻子，起身答：“不清楚。你倆歇著，我去接母親，既然來了，只能儘快安家。”

“嗯。”姜玉姝仰臉說：“我無法相迎，稍後見面再給婆婆請安。”

郭弘磊頷首，匆匆走了。

不消片刻

三輛馬車停在通往後衙的側門外，下人忙碌搬行李。

郭弘磊腳下生風，於門檻前趕上了不由自主磨蹭的郭弘哲：

“三弟！”

郭弘哲眼睛一亮，如蒙大赦，“二哥，你來了，走，咱們一起迎接母親。”

郭弘磊點點頭，率領弟弟邁出門檻。

馬車旁，郭弘軒扭頭即飛奔，激動大喊：“二哥！三哥！”

“四弟。”做哥哥的攙住弟弟，郭弘磊使勁拍打胞弟胳膊，慨嘆：“長高了，也壯了。但不知學問進益了沒有？我可要認真考考你。”

郭弘軒頓時苦著臉，“唉喲，剛見面就談學問……”

郭弘磊威嚴問：“怎麼？你怕談學問，莫非平日沒用功溫書？”說話間，他帶領弟弟走向母親所乘坐的馬車。

“豈敢呢？當然、當然用功了的。”郭弘軒底氣不足，一陣陣心虛。

須臾，兄弟三人站定，郭弘磊躬身喚道：“母親？”

闊別重逢，王氏一聽次子嗓音，年邁之人瞬間悲喜交集，眼眶泛紅。僕婦掀開簾子，王巧珍左手牽兒子，右手攙婆婆，略彎腰走出馬車。

王氏扶著車門，俯視次子，顫聲開口，“弘磊……”

一別數年，郭弘磊抬頭，端詳滿頭白髮的老人，心裡極不是滋味，伸出右手說：“母親請下車。”

“母親，慢些。”郭弘哲慌忙也伸手。

王氏一抬手，搭住了次子胳膊，垂首踩著車凳，慢慢下車。

郭弘哲黯然，卻絲毫不意外。他默默振作，改而攙侄子，“大嫂、煜兒。煜兒，來，慢點兒。”

“三弟。”王巧珍迴應了兩句，“煜兒，這是你三叔啊？不認得了麼？”

郭煜打量郭弘哲，依稀記得，“三叔。”

“哎，真乖！”郭弘哲笑著揉了揉侄子腦袋。其實，每當面對嫡母和大嫂時，他總是緊張戒備，懸心吊膽，唯恐說錯半個字、走錯半步路，打從骨子裡發怵。

旁邊，郭弘磊心裡難受，雙膝跪地，磕頭傷感說：“分別已久，期間一直未能探望母親，兒子不孝，望您寬恕。”

郭弘哲急忙跟著下跪，生怕遲了半步。

王氏霎時老淚縱橫，心酸難忍，彎腰攙扶次子，哽咽說：“我的兒！快，快起來，皆因犯人身不由己，怎會怪你‘不孝’呢？為娘一把老骨頭，原本不敢盼望今生能再見面了，幸虧你有出息，全家才被赦免了流刑。”

郭弘磊順著母親的攙扶站起，王氏接過長媳遞過的帕子，擦了擦淚，才吩咐：“阿哲，快起來，一家人，不必多禮。”

“是。”郭弘哲起身，悄悄吁了口氣。

緊接著，郭弘磊施禮，“大嫂。”

王巧珍還禮，“二弟。”隨後，她推了推兒子，“煜兒，這是你二叔，還記得麼？”

郭煜抬頭，疑惑仰望高大英武的陌生親人，敬畏之情油然而生，怯怯喊：“二叔。”

郭弘磊嘆了口氣，“當年分別時，煜兒才三歲，一晃眼，他都六歲了。”

此言一出，眾人均感慨良多。

郭弘磊打起精神，攙著母親招呼道：“外頭風大，快進屋裡坐。母親，我們已經挑好了宅子，二進的，明早簽訂契書，擇吉日就搬進去。至於其餘人，大部分將安排到田莊，畢竟今時不同往日了，家裡養不起上百下人。您看如何？”

“你素來辦事穩重，你做主吧。”王氏風塵僕僕，精力不濟。

“