掖了掖被子，叮囑道：“若想考取功名，可不能心急。歇著吧，養好身體再用功。”

“知道。”郭弘哲閉上眼睛，滿腦子想著功名一事。

郭弘磊掩上房門，抬手示意，夫妻倆回屋商談。

天色昏昏，東屋裡燭光搖曳。

“下雪前？”姜玉姝皺眉沉思。

郭弘磊神色凝重，緩緩道：“對。朝廷限期一年內收復庸州，時日不多了，晚些，良藥恐怕派不上最重要的用場。”

姜玉姝定定神，解釋道：“並非不樂意，而是太趕了。秋收在即，西蒼十一月初即下雪，姜蓯耐得住風雪嚴寒，但莊稼耐不住，必須搶在霜凍之前收割。”她嘆道：

“兩件大事撞一起了，分/身乏術啊。”

郭弘磊摟住她，輕輕撫摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低聲說：“放心，這一點我已經稟明將軍，過兩天，醫帳會派人相助，你只需安排方勝教導配製姜蓯膏，無需動用其餘人手。”

姜玉姝鬆了口氣，“行！安排得開，我就不頭疼了。”頓了頓，她眼睛一亮，期待問：“那，到時你會不會跟著回來？”

“不大可能。”郭弘磊歉意答：“今天這趟，原本是另一隊弟兄的差事，曹達碰巧在他父親那兒聽見了，熱心腸，才換由我們來辦。”

姜玉姝頷首讚歎，“今日幸虧曹公子幫腔，夠仗義！不過，似乎和萬斌有仇？”

“是有仇。據曹達說，他與萬斌的獨子萬璋勢同水火，鬥得你死我活，最終被長輩勒令投軍。”

姜玉姝一怔，“難怪了，他剛才一直明諷暗刺的。不知究竟是什麼深仇大恨？”

隔著衣裳和肚皮，郭弘磊小心翼翼地撫摸孩子，簡略告知：“曹家是西蒼望族，世襲武官。萬斌則因為堂妹嫁給了貴妃的表弟，逐漸成為庸州新貴。”

“兩家原本井水不犯河水，但數年前，萬斌調任為西蒼知府，其子萬璋跟隨，仗勢橫行霸道，無法無天，與曹達及其朋友在賭坊、酒肆、妓院等場合，屢次爭執，從吵架到鬥毆，勢不兩立。”

賭坊？酒肆？妓院？吃喝/嫖/賭？姜玉姝恍然，心想：原來，是本地衙內與外地衙內之間的較量。

郭弘磊摟著妻子，繼續說：“三年前，曹達看上一個花魁，正捧著，卻被萬璋硬搶了去，花魁被凌/辱至死。曹達一怒之下，險些活活打死萬璋，曹家費盡周折，才平息事端。”

姜玉姝嘆了口氣，“曹公子是個重情義的。但萬家的靠山是貴妃，他今天幫咱們擠兌知府，會不會遭報復？”

“不會的。”郭弘磊安撫道：“據可靠訊息，寧王圖謀造/反，敗路後被廢除親王爵，貴妃為同謀，已經被打入冷宮。否則，萬斌今天絕不會善罷甘休。”

“貴妃一黨倒了？”

“爭儲二十餘載，敗了。”

姜玉姝莫名緊張，“那這下，儲君之位想必是嫡長皇子的了？”

“尚不確定。按例，冊封太子時，往往會大赦天下。”

姜玉姝脫口而出，“橫豎早晚都得傳位，皇帝不如早日冊立太子，穩定人心！”

“靜觀其變吧。”

少頃，郭弘磊估摸著時辰，無奈說：“我得回營交差了。”

姜玉姝垂眸瞬息，旋即振作，起身道：“走！我送一送你們。”

郭弘磊攙扶身懷六甲的妻子，心懷歉疚，低聲說：“我有空再回來。”

少頃，夫妻倆邁進堂屋時，曹達正說得興起，掰著手指頭細數，嚷道：

“逢年過節，必須送禮，而且禮不能輕。另外，他父母過壽、他夫婦倆過壽、他美妾成群、生了二十多個女兒、年年嫁女兒——甚至他父母病逝後，還曾辦冥壽，貪婪至極！”

“從前，萬斌是‘庸州第一貪官’，現任西蒼知府，就變成了‘西蒼第一貪官’，巧立名目，變著法兒搜刮財物。每次上都城，馬車滿載金銀珠寶，阿諛打點，所以才能一再升官。”

郭家人同仇敵愾，聽得津津有味，氣憤問：“那等貪贓枉法的狗官，竟順順利利的？”

“唉，老天無眼吶。”

曹達大馬金刀坐著，一拍桌子，昂首道：“誰說老天無眼？善惡終有報！萬斌妻妾成群，女兒也成群，卻只有一個兒子，叫萬璋。哼，老百姓背地裡嘲笑——“他餘光一掃，發現郭弘磊夫妻，訕訕打住了。

姜玉姝順口問：“嘲笑什麼？”

“咳，沒什麼。”曹達起身，不由自主，低頭整了整戎裝。他知道姜玉姝乃侍郎之女，且敬佩其大度與堅韌，神態便端正許多。

鄒貴等人聽了半晌，萬分好奇，眼巴巴地央求：“老百姓嘲笑萬斌什麼？曹公子，說來聽聽吧？”

“求求您了，好歹把要緊的說完。”

“我們特別好奇，今晚睡不著覺了。”

“肯定是嘲笑萬斌貪婪缺德，所以命中缺兒子！”

……

姜玉姝樂了，“瞧把他們急的！你就大概說說吧，要不然，他們興許會拖住你回營的腿。”

曹達也樂了，清清嗓子，含糊告知：“其實也沒什麼。萬斌有二十多個女兒，自古生女兒叫‘弄瓦’，老百姓就嘲笑他家多‘瓦窯’，萬府便是‘萬瓦窯’。又因為他給兒子取名‘璋’，所以、所以……”

他停頓，悄悄瞥了瞥姜玉姝隆起的肚子，心生顧慮，遲疑不語——

作者有話要說：

昨天缺勤，今天六千+，手指噠噠噠瘋狂碼字，好酸～

第99章

曹達吞吞吐吐，餘光悄瞥兄弟妻的肚子， 嘴裡“所以、所以……”， 遲遲未說出個所以然來。

姜玉姝正側身與郭弘磊交談，絲毫未察覺。

郭弘磊既放心不下妻子， 又擔心弟弟病勢，趁道別之機， 交代些家事。

“所以什麼？”鄒貴好奇得猶如百爪撓心， 他們與曾借居家中養傷的兵丁相熟，急得伸手搖晃曹達胳膊，追問：“您倒是快說呀。”

“再說一兩句吧？”

“求您了，最後說兩句， 叫小的長長見識。”

曹達出自西蒼望族，自幼受龍， 天生吃軟不吃硬， 被人簇擁著央求追問，笑道：“噯，別晃了， 要散架了！”

郭弘磊聞言，扭頭一看， 皺眉說：“休得對客人無禮。”

鄒貴等人訕訕一笑， 立刻鬆手，四散侍立。

“天色已晚， 曹兄，咱們該回營覆命了。”郭弘磊佩上腰刀道。

“馬上！”

曹達談性甚濃， 忽然左手勾住鄒貴脖子，並右手拉近另一人，壓著嗓子說：“生女兒叫‘弄瓦’，生兒子叫‘弄璋’，萬璋是獨子，姐妹幾十個，老百姓便嘲笑他是‘萬瓦窯中一片璋，囂張跋扈吊兒郎當’！”

“哈哈哈，不算嘲笑，分明是