請的嘉獎，因為咱們獻出了姜蓯膏，並熱心收留傷兵。匣子裡的藥材，則是曹大人硬塞的，說是感謝郭家救了他的兒子。”

“原來如此。”姜玉姝恍然大悟，感慨說：“沒想到，居然能得這麼些禮物。”

潘嬤嬤遞上一包白銀，稟道：“這便是軍中的賞銀，夫人請過目。”

姜玉姝稍一思索，緩緩說：“上回被北犰人砸壞的東西，農忙時抽不出空，至今尚未補齊。這筆銀子，周延收著，用於重新添置傢俱物品，若有剩餘，作為家用。”＠無限好文，盡在晉江文學城

“是。”周延接過銀子，越受信任，他越是恭謹勤懇，辦事周全。

方勝作為大夫，一聽藥材便心癢癢，請示後開匣細查，判道：“這人參和燕窩，均屬上等，不錯！”

姜玉姝不懂行，湊近一看：左匣五根人參，右匣盛滿燕窩。她不由得皺眉，嘆道：“真是讓曹家破費了。這謝禮貴重，日後若有機會，得設法回禮。”

忙碌安排一通後，她才有空親近馬駒，興致勃勃，圍繞它轉了三圈，仔細端詳。

郭弘磊一直陪伴左右，信手揉了揉馬駒鬃毛，嚴肅囑咐：“雖說溫馴，但畢竟是獸類，平日務必小心，未馴服熟悉之前，你離它遠些。”

“知道！”

姜玉姝由始至終，深切厭惡“男尊女卑、三從四德“等諸多規矩束縛，偶爾心血來潮時，莫名憧憬“紅塵滾滾策馬奔騰“的瀟灑勁兒，曾經騎馬迎著風小跑一場，格外神清氣爽。

即日起，我擁有一匹屬於自己的馬了！

姜玉姝喜滋滋，試探揉了揉鬃毛，讚道：“哪裡瘦小了？明明挺結實的。”

“就是！”

“好溫順啊，這麼多人圍著，它也不害怕。”馬駒乾淨溫馴，乖乖站著，翠梅和小桃也心生喜愛，摸了又摸。

郭弘磊莞爾，“認真對比我們騎回來的戰馬，你們就明白了，它不僅瘦小，更是太溫馴，毫無烈性。”

彭長榮點頭附和，“但給夫人騎，倒是剛好，穩當。”

姜玉姝略彎腰，與馬駒對視，眸光水亮，愉快說：“對於我而言，戰馬威風凜凜，可騎著害怕，這匹才好！哎，它多大了？”

“聽說，七個多月大，喂草料即可，在軍中已經開始馴練了。”郭弘磊也彎腰，兩人親暱挨著，並肩逗馬駒，耳語說：“等孩子出生，你徹底養好了身體，它應該就騎得了。”

當眾聊這些？姜玉姝含嗔瞥了他一眼，沒接腔，直起腰，精神抖擻地說：“從今起，家裡多了一匹馬駒，馬廄裡得給它騰個位子，大老遠趕路來，想必餓了渴了，清水草料都給備上。”

“好嘞！”鄒貴牽著馬駒，愛不釋手地撫摸馬背，“您放心，我一定照顧好這小東西。”

郭弘磊挑眉，故意嘆了口氣，低聲說：“我也是大老遠地趕路回來，你居然不先招呼我的吃喝？”

姜玉姝忙轉身，訕訕一笑，歉意表示：“咳，抱歉，我高興過頭了。二公子，請，快請進屋裡上座，容我斟茶道歉。”

“不必斟茶道歉。”郭弘磊目若朗星，威嚴說：“只需記著，下不為例。”

“一定，一定！”

夫妻倆相視一笑，待踏進堂屋，姜玉姝果然倒了杯溫水，郭弘磊一氣飲盡，疑惑問：“我回來沒看見三弟，聽周延說，阿哲變成村裡的先生了？”

姜玉姝笑眼彎彎，“沒錯！七月不是有幾十個外村裡正嗎？我讓他暫當先生，把栽種新糧的經驗教給里正，結果，他教著教著，順便給村裡孩子啟蒙，漸漸成例，農閒每天教一個時辰，講授《百家姓》、《千字文》、《三字經》，認認字。”

“這……是他自己決定的嗎？”郭弘磊驚訝，簡直不敢置信。

姜玉姝喝了口茶，“當然。三弟十五歲了，越來越懂事。他辦的私塾，免束脩，精心授課，深得村民敬重。”

“好，很好！”

“三弟從小斯文，有些怕生，萬萬沒料到，他竟敢當先生！”郭弘磊大感欣慰，起身問：“私塾在哪兒？我瞧瞧去。”

姜玉姝帶路，“就在附近，隨我來。”

彭長榮等人心知三公子自幼怯弱，暗暗驚奇，一行六七人，同尋去私塾。

暮色四起，家家戶戶準備晚飯，炊煙裊裊。

途中，姜玉姝輕聲問：“上次你匆匆回營，我來不及打聽。不知曹大人是什麼來頭？觀曹家謝禮，價值不菲。”

郭弘磊答：“他是赫欽衛的指揮僉事，世居西蒼，世襲武官，想必家底豐厚。”

姜玉姝不解，茫然問：“指揮僉事是什麼官兒？”

“平日主要監管軍紀。”眼前一道坎，郭弘磊自然而然地攙扶妻子。

姜玉姝頷首，“哦，原來是管紀律的。”

尾隨的彭長榮見狀，也伸手，意欲攙扶翠梅。

翠梅卻害臊，躲開了，“做什麼呀？我自己會走。”

“噯，大膽攙吧，我們不看就是了。”林勤笑嘻嘻，彭長興打趣親弟弟，“你倆定親半年，遲則明春早則年底，儘快把親事辦了，免得長榮朝思暮想。”

“哥！別說了。”彭長榮趕緊使眼色阻止。

彭長興和林勤勾肩搭背，哈哈大笑。

翠梅臉羞紅，啐了一口，快步走遠了。

少頃，一行人抵達簡陋的私塾，恰逢散學，從視窗望進去，只見：

郭弘哲端坐上首，腰背挺直；學生近二十，年齡有大有小，高矮胖瘦，書囊各式各樣，個個規規矩矩，躬身作揖，與先生道別。

少年文質彬彬，殷切吩咐：“中秋佳節在即，準你們歇兩天，回家記得溫書，不可鬆懈。”

“是。”眾學生歸心似箭，卻一步一步離開私塾，走遠了，才敢追逐嬉鬧。

胡綱一貫以書童的身份陪同，他無意中瞥視視窗，立刻提醒：“公子，快看！”

郭弘哲嚇一跳，扭頭，霎時驚喜交加，“二哥？你、嫂子，你們怎麼來了？”

姜玉姝輕快答：“你二哥聽說你榮當先生，十分高興，特地來瞧瞧。”

郭弘磊昂首闊步，邁進私塾審視四周，欣慰之下，使勁一拍弟弟肩膀，朗聲說：“我剛才看見了，學生們尊師懂禮，你這個做先生的，教導有方，很不錯！”

“哪裡？唉，我並無功名在身，多虧村裡人不嫌棄，才把孩子送來發蒙。又幸得嫂子贊同，說服里正，才得了這個地方辦私塾。”郭弘哲被兄長一誇，嘴上謙虛，心裡樂滋滋。

郭弘磊一聽，更加欣慰，把弟弟肩膀拍了又拍，讚不絕口。

旁邊，胡綱嚷道：“咱們的私塾免束脩，學生家裡感激，幾乎都送了中秋節禮，全是蔬果乾菜，光甜瓜就幾十個，沉甸甸，我正愁提不動呢。林哥、彭哥，勞駕幫把手。”

“來