卻聽裡間傳出不堪動靜， 立時沉下臉， 抬腳意欲一探，轉瞬卻停下了，強壓妒火，重重咳嗽：

“咳咳！”

旋即， 裡間傳出女人的柔媚驚呼，夾雜男人的掃興嘆息， 並有“窸窸窣窣“整理衣服的響動。

少頃， 姜世森寬袍緩帶，揹著手踱出來，神態威嚴， 淡淡問：“慌慌張張的，有什麼事？”

通房美婢低眉順目， 尾隨家主， 衣裳雖整齊，但鬢髮簪釵微亂， 俏麗臉蛋暈紅，畢恭畢敬地屈膝行禮， 怯怯喚道：“夫人。”

小騷蹄子，天還沒黑呢，就□□了，一有機會便不管不顧的，百般勾引男人往床上躺，不知羞恥，呸！

許氏風韻猶存，卻獨守空房年餘，幽怨不滿，此刻險些咬碎牙齒，面上卻端莊，賢惠大度，一派當家主婦風範。

“有一件要事，想與大人商量。”許氏珠圍翠繞，雍容豐腴。

姜世森落座書案後，隨手抽出一份文書翻閱，頭也不抬地問：“哦？什麼要事？”

通房美婢恭順，始終低著頭，先給家主奉茶，而後端給主婦，“夫人請用茶。”

許氏連手也沒抬，下巴一翹一點，婢女便會意，把茶擱在了几上，識趣道：“奴婢告退。”

許氏剋制著一揮手，摒退丫鬟，暗忖：瑩瑩這小賤人，最近愈發放浪了，欠缺管束！

但她深切瞭解丈夫，只敢背地裡設法出出氣，從未較真，生怕丈夫改去外頭尋花問柳。

姜世森被攪了興致，十分不快，皺眉問：“到底什麼事？”

許氏落座，未語先紅了眼眶，幾乎低聲下氣，攥緊帕子問：“聽說，裴家長輩答應親事了？”

“不錯。”姜世森靠著椅背，欣然道：“我和岳父商量過了，擇吉日便下定，兩個孩子年紀都不小，須得儘快成親。”

許氏咬牙，太陽穴一抽一抽地疼，狐疑問：“文灃不是一直不樂意嗎？他為了拒絕親事，甚至躲去西蒼，明擺著不滿姍兒。”

“自古以來，婚姻大事當遵從父母之命、媒妁之言，豈能任由孩子胡鬧？”姜世森不容置喙，鐵了心，昂首說：“總之，這樁親事，是必要結成的。姍兒那孩子，被你嬌慣壞了，整天使性子哭鬧，哪一點像大家閨秀？完全比不上她姐姐！”

“玉姍嬌蠻任性，你非但不加以管教，反而助著她鬧，成何體統？”

親生女兒被嫌棄，許氏氣得牙根癢癢，卻無暇爭辯，憂切問：“如此一聽，文灃仍是不樂意的，對吧？”

姜世森拉長了臉，極為不耐煩，“我觀察十年，早看準了，文灃才貌出眾，前途大好，人也懂事，無論他樂不樂意，都不會苛待姍兒。裴家絕非龍潭虎穴，你少瞎擔心。”

“但是——“許氏愛護親生女兒，捨不得女兒後半輩子吃苦受委屈。

“不用多說，此事就這麼定了！”

姜世森耿耿於懷，盯著繼妻，一字一句地質問：“當初，玉姝不樂意嫁去郭家，幾度尋死覓活，你是怎麼勸她的來著？”

“我、我……”許氏啞口無言，目光心虛閃爍。＠無限好文，盡在晉江文學城

姜世森面無表情，淡漠道：“你既能寬解玉姝，想必也能說服玉姍。趕緊勸一勸姍兒，別盡給我丟人。”語畢，他起身，大步離開書房。

“你、你——“許氏臉龐扭曲，憋屈大喊：“姜世森，站住！”

姜世森頭也不回，近兩年爭執不休，越來越厭惡繼妻，懶得同她多說一句話。

西蒼七月多雨。

一場小雨後，山村處處泥濘，晨風清涼。

姜玉姝和莊松一同稟報困難，縣官商議後，最終準了兩人的提議，允許額外免除劉村五十戶的賦稅。

“我所知道的，已經全教給你們了。”姜玉姝站在階上，面對五十個村民，語調鏗鏘有力，鄭重囑咐：“即日起，各位莊稼老把式，將以官差的身份，按照昨天的安排，前往各自負責的村子，指點當地鄉民耕種土豆，待到秋收後，就算完差！”

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嚯，官差！

眾村民拎著行囊，皆流路興奮之色，其中十有八/九隻去過鎮上，從未到過縣城，祖祖輩輩面朝黃土背朝天，熱切議論：

“聽聽，官差！”

“嘿嘿嘿，我活了半輩子，萬萬沒想到，居然能當上官差。”

“可惜官府既沒給發衣服，也沒給發佩刀，否則一穿戴上，多威風！”

“得了吧，少做夢。咱們只是辦個短差，既不是捕快又不是官，就別想衣服想佩刀了。”

“我大哥也想謀這份差事，可他家地多人少，抽不出空。”

……

莊松昂首挺胸，抬手阻止議論，打著官腔，慢條斯理說：“官府缺人手，你們能在村裡脫穎而出，俱有過人之處，個個都是侍弄莊稼的好把式，才被官府委以重任。即日起，你們務必盡心竭力辦差，切莫辜負縣裡的信任。”

眾村民連忙點頭，幹勁十足。

姜玉姝接腔，叮囑道：“我們已經交代下去了，各位的住處和三餐，由各自負責的村裡照顧。農忙時自然忙碌些，農閒時若想家了，可以探親，但請以差事為重，切莫疏忽怠惰。”

“記住，咱們有言在先，如果秋收時收成遠低於其它村，休想免賦稅；但收成名列前三的，不僅免賦稅，官府還另有賞！”莊鬆氣勢威嚴。

眾村民眼睛一亮，七嘴八舌地問：“賞什麼啊？”

莊松高深莫測，“急什麼？到時便知。你們勤懇辦差，官府必不會虧待。”

姜玉姝抬頭看看天色，催促道：“時候不早了，啟程吧，避免趕夜路。這一趟，途中有官差護送，各個村都將派人接應，應會平安。如有意外，及時報上來，交給我們處理。”

“啟程！”莊松一揮手，滿院子的人便動身，幾個官差帶刀騎馬護送，村民則腰間別著柴刀和鐮刀，沿著曲折村路，浩浩蕩蕩遠去。

坎上，莊松搖著扇子目送，擦擦汗，喃喃說：“唉，但願他們能用心辦差。”

姜玉姝倒不擔心，安慰道：“假如收成太差，官府就不給免賦稅了，人豈不白忙活一場？放心吧，他們必會盡心盡力的！”

兩人商談片刻，她戴上帷帽，輕快說：“可算解決了大難題！你忙著，我該下地了，瞧瞧耕種的情況。”

“身體不要緊吧？”

姜玉姝休養數日，穩住了胎，笑答：“已經好了，不妨事的。”

“小心些。”莊松話鋒一轉，試探問：“今年你家不僅種了土豆，還種了紅薯和許多藥材——咳，等到時製成姜蓯膏，能不能勻給我一些？”

姜玉姝愣了愣，“啊？”

“上回得的，我趁回縣衙覆命時，全拿回家了，有備無患嘛。誰