闊步，只消片刻，便趕到了莊松的下處。

因著是晌午，原先圍著看熱鬧的人群已散，紛紛回家做飯。

但劉冬仍趴著圍牆，假裝看熱鬧，光明正大凝望院子裡的姜玉姝，目不轉睛。

他趁大好機會，看得太入神，渾然未覺鄉親們已陸續離去。

習武之人腳步輕。郭弘磊袍角翻飛，遠遠便發現劉冬，同時也發現了院子裡烏泱泱的人群，起初並未留意，但拐了個彎後，他一抬頭，忽然察覺異況：

那人趴著圍牆，一動不動，神態痴痴，明顯流路愛慕之色——院子裡除了老婦人，只有玉姝和翠梅兩個年輕的，他在看誰？

郭弘磊狐疑之下，腳步愈發輕，緩緩靠近，目光銳利。半晌，他臉色一沉，定定審視劉冬側臉，雙手不由自主地握拳，心想：

豈有此理！你好大的膽子，竟敢公然覬覦我的妻子？

下一瞬，翠梅無意中一掃，瞥視站在圍牆外的兩個男人，立馬大叫：“公子！”她急忙扯了扯姜玉姝袖子，“姑娘快看，公子回來了。”

姜玉姝詫異轉身，登時嫣然一笑，當即邁下臺階，意欲靠近卻又頓住了，驚喜問：“你回來啦？怎麼找到這兒來了？吃了午飯沒？”

“二哥！”郭弘哲雀躍，穿過人群往外跑。

霎時，人群紛紛轉身，外村的里正好奇打量戎裝青年，本村的熟人湊近寒暄，問長問短，熱熱鬧鬧。

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如此場面，郭弘磊不便當眾發作，怒火暗燒，硬生生忍下了，若無其事，一一應答。

什麼？她丈夫回來了？劉冬大吃一驚，倉促轉身，與相距數尺的郭弘磊面對面，嚇得心險些蹦出嗓子眼兒

郭弘磊高大結實挺拔，虎目炯炯有神；劉冬黑瘦，因心虛而畏縮，惶窘緊張，下意識後退，整個人撞向圍牆，旋即一矮身，貼著牆根溜了，唯恐捱打。

哼，他如此慌張，果然心懷不軌，而非我多疑。郭弘磊側身，眼風似刀，凌厲刺向劉冬後背。

與此同時，姜玉姝匆匆把文稿遞給莊松，簡略道：“這是我的一些經驗，若不嫌棄，儘管拿去用！”

莊松撣了撣文稿，“我仔細看了幾遍，打算印成冊，分發給各村，供其邊看邊學，免得他們一窩蜂地纏著追問，咱們人手不足，就算三頭六臂，也不夠他們分的。”

“行！此事由你做主。”說話間，姜玉姝已經往外走，頭也不回地說：“對了，下午我可能會晚些，辛苦你，先帶領他們學習土豆催芽吧。”

“我、我不太擅長，你才是‘先生’，必須到場盯著，避免他們學錯了而不自知。”莊松急得揮動文稿。

姜玉姝已經走出院子，“放心，我一忙妥就來幫你。”

圍牆外，兩兄弟並肩，家下人簇擁，彼此問候。

郭弘哲繪聲繪色，再度回憶驚險場面，莫名興奮，感慨告知：“唉，當時險之又險，我們根本顧不上鎖門，才剛跑到山腳，敵騎就衝到院門口了，嘴裡嗚哩哇啦，大吼大叫，不知嚷些什麼，見羊殺羊，見門踹門，翻箱倒櫃，把家裡禍害得亂七八糟，可恨至極！”

“幸好，他們最終被大乾將士剿滅了，死有餘辜。”

郭弘磊拍了拍弟弟胳膊，讚道：“很好，你們應對得不錯。危險之際，性命安危最要緊，身外之物砸毀便砸毀了，無妨的。”

翠梅挽著姜玉姝走來，“大熱天，回家再聊，站這兒曬得頭暈腦脹。”

“你頭暈？”

“不是。我一直待在屋裡呢，曬不著。”

郭弘磊快步相迎，手一抬，翠梅便識趣退開。他低著頭，認真幫妻子整理帷帽，動作慢騰騰，“院子裡那些人，大多陌生，我以前從未見過。聽嬤嬤說，是外村的里正？”

當眾親暱緊挨，幾乎是被他張開雙臂摟著。姜玉姝有些不好意思，輕聲告知：“對。你所看見的陌生人，是本鎮和連崗鎮各村的里正，官府有令，吩咐他們栽種新糧，過幾天，他們就會搬運糧種返回各村，開始忙活了。”

而後，小夫妻打頭，郭弘哲與兄長並肩，其餘人尾隨，有說有笑，融洽歡樂。

糟糕，他似乎發現了，會不會教訓我？劉冬躲在高處一戶人家的柴垛後，惴惴不安，垂頭喪氣。

片刻後，一行人回到院門口，當登上臺階時，郭弘磊自然而然地攙扶妻子，低聲說：“小心，慢些。”

姜玉姝腳步一頓，靈光一閃，扭頭望去：郭弘磊目若朗星，眼裡的笑滿溢，耳語道：“嬤嬤告訴我了。”

“……嗯。”姜玉姝聲如蚊訥，垂首拾級而上，右手被他握住，溫暖而踏實。

曹樺聞聲，從堂屋裡走出來。

“這位就是曹大人。”郭弘磊拎著妻子的帷帽。

姜玉姝站定，福了福身，儀態端莊，“曹大人。”

“幾個傷員多虧了郭家好心收留，傷勢才轉危為安。”曹樺和顏悅色，大加讚賞，承諾道：“你的慷慨善舉，我定會上報軍中，看能否給你請來一些嘉賞。”

姜玉姝笑了笑，“只是出於不忍之心，僅收留了幾天而已，不敢接受嘉賞。大人請坐下喝茶。”

“請。”郭弘磊打起精神，招待客人茶飯，飯畢喝茶閒聊片刻，曹樺不放心孩子，又去了廂房，親手照顧兒子服藥喝粥。

東屋，水聲嘩啦。

姜玉姝一貫有午間小憩的習慣，她換上寢衣，洗手擦臉，納悶問：“出去了？”

“大中午的，他找莊主簿做什麼？”

“依我猜，肯定是去請莊主簿多關照少夫人！”潘嬤嬤笑眯眯，想當然地猜測，透路道：“可惜啊，您沒看見，當時我告訴他喜信，公子一下子呆住了，傻乎乎的，險些高興壞了，哈哈哈。”

姜玉姝紅著臉，忍俊不禁，晾起溼帕子後，便埋頭收拾幾個瓷瓶，嘆道：“他這趟回家，並不是探親，聽曹大人的意思，軍務繁忙，稍後就回營。正巧，方大夫新配製了幾瓶姜蓯膏，另外有解暑丹、清火散，統統叫他帶上，有備無患。”

“噯，還是您細心！”潘嬤嬤一拍額頭，“我午飯前還唸叨的，忙著忙著，給忘了。”

姜玉姝笑道：“我也怕自己忘了，待會兒他回來，嬤嬤記得提醒一聲。”

此時此刻，長平縣的郭家正房。

“姑媽最近也不知是怎麼了，總不給我好臉色看，甚至當眾訓我，氣死人了！”王巧珍厭惡織布，再次裝病，躺在榻上生悶氣。

心腹侍女被迫也裝病，端茶遞水地伺候著，安慰道：“消消氣，老夫人既是姑媽又是婆婆，親上加親，心裡不知多疼您呢。想必因為天熱，老夫人一向怕熱，所以煩躁些，略說了您兩句，語氣不算訓人。”

“姑媽太不給我面子了。”王巧珍滿腔怨氣