皇帝大赦天下。原因無他，三年一考，連考三次，一趟完畢便十年，人生七十古來稀，流犯艱苦度日，能熬幾個十年？

每當設想自己可能得頂著流犯罪名過一輩子，姜玉姝深切恐懼焦急。但眼下的局勢，惶恐無濟於事，只能冷靜設法籌謀。她耐著性子，頷首道：“您提的這個，我大體瞭解。郭家去年初獲罪，如今才第二年，且得繼續勞作，滿三年整，才有資格接受考核。”頓了頓，她起身，屈膝福道：

“罪婦惶恐，到時還求各位大人憐憫關照。”

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“姝、表妹！”裴文灃見狀，哪裡坐得住？心疼之下，他不由自主地起身，險些當場流路憐惜之色，隱忍道：“你坐下，聽潘大人說完。”

潘睿抬手示意其落座，“坐。放心，只要郭家確屬‘勤懇’，便是‘勤懇’，官府自會秉公處理。”

姜玉姝復又落座，“謝大人。”

“咳。”潘睿喝了口茶，鄭重其事，承諾道：“姜氏，等秋收時，只要你能設法把新糧總產量提高至一千五百萬斤，本縣將破格，提前考核郭家，保評‘勤懇’並上書稟明你的功勞，如此一來，待大赦天下時，郭家在流犯中出類拔萃，應該能順利獲得赦免。”

保優？請功？

“這……”姜玉姝瞬間眼睛一亮，心思活泛，卻未貿然開口，沉吟不語。

“當著眾人的面，本官既然敢開口許諾，便一定說到做到！”潘睿擲地有聲，牢牢掐住流犯急欲擺脫罪名的心思，“其實，你完全不必有什麼顧慮。一分為二吧，你若接下差事，只要盡心竭力，秋季無論豐收與否，本縣都將提前保評郭家為‘勤懇’之列，名副其實嘛，本縣做得了主。”

“但如果未能豐收，就不宜上書了。”

“轄下必須發生要緊大事，官員方可鄭重上書。換言之，你得給本縣一個上書的理由。”

夕陽西下，暮色四起，蟬鳴漸休，但暑氣仍炙人。

姜玉姝鬢角冒汗，不知不覺抽出了帕子，心不在焉地擦拭，字斟句酌道：“大人的意思，我聽明白了，實不相瞞，那兩個獎賞，真是令人心動。”

一切盡在意料之中。潘睿勝券在握，笑了笑，直白問：“你是個聰明人，應該做聰明事。別繞圈子，直說吧，這件差事，你接不接？”

姜玉姝垂眸，迅速盤算了幾遍，皺起眉，坦率答：“坦白說，我非常想接，可又不敢接。”

“為什麼？”

姜玉姝嘆了口氣，緩緩道：“千萬級別的糧食，在魚米之鄉根本不算困難，假如能寬限一年半載，在西蒼也容易。問題在於現有的糧種太少，您又限定今年秋收，僅僅七十多萬斤糧種，想翻成一千五百萬，堪稱希望渺茫。”她揪著帕子，苦笑表示：

“唉，我倒想不管不顧地答應下來，卻害怕到時收成差太遠，縣裡失望透頂，各位大人一怒之下——咳，總之，事關重大，可否容我考慮考慮？”

裴文灃扭頭，安慰道：“你無需害怕，赫欽眾官並非蠻橫無理之徒，自然知道農耕不易，倘若老天爺不賞風調雨順，誰也沒辦法。”

“裴大人言之有理。”劉桐靠著椅背，“我們潘大人通情達理，即使收成差些，也不會衝你‘一怒之下’的。”＠無限好文，盡在晉江文學城

潘睿始終和顏悅色，簡略解釋道：“其一，稀奇稀奇，稀少才珍奇。如果寬限一年半載才收穫千萬斤糧食，與今年相比，根本不叫‘新鮮事兒’，而是理所應當。其二，並不是七十多萬斤糧種，而是一百二十萬，那三成半雖然屬於劉村村民，但產量屬於赫欽，可以一併估算。”

“哦？能加上那三成半，把握就大些了。”

姜玉姝再度眼睛一亮，心思飛快轉了又轉，凝神反覆默算。半晌，她起身，正色問：“請恕我膽小如鼠，想求句準話：萬一秋收時收成差，官府會不會降罪懲治郭家？”

“只要你們盡心竭力，官府必不會怪罪！”潘睿明確道，

機不可失，失不再來。

今日，劉桐和表哥同為見證，即便達不到目標，縣令應該不至於翻臉責怪，橫豎是屯田，索性攬下差事試試！

姜玉姝頭一昂，當機立斷，恭謹道：“承蒙大人信任，豈敢不盡心竭力？這件差事，我斗膽接下了。”

“好！”潘睿頓時鬆了口氣，愉快讚道：“你果然是個爽快的聰明人！”

姜玉姝捏著帕子擦擦汗，決心一下，立馬開始籌備，皺眉問：“算一算，需要幾千畝地，恐怕整個月湖鎮都不夠，農時不等人，必須儘快再挑一處地方。”

“無妨，這些事兒你與劉縣丞仔細商量，全縣的耕地，隨便挑！”潘睿袍袖一揮，如釋重負。

這時，劉桐起身，招呼道：“事不宜遲，走，我帶你去偏廳，叫上莊松，咱們合計合計。”

奇怪，他們似乎早已商議妥了？

姜玉姝愣了愣，無暇深思，順從告退，因心事重重，並未留意表哥。

“走吧。”劉桐帶路，腳下生風。

姜玉姝尾隨，步履匆匆，滿腦子的：今秋產量、一千五百萬斤、保優請功、擺脫罪名……

裴文灃端坐，餘光目送表妹邁出門檻，悶悶無奈。

“文灃老弟，“潘睿起身，扶了扶烏紗帽，催促道：“那樁滅門案，尚有幾處疑點，咱們去琢磨琢磨，儘早判決。”

裴文灃只得打起精神，跟隨道：“正想邀潘兄一道參詳。請。”

兩人相識時日尚短，卻頗為投緣，稱兄道弟，並肩趕去翻閱案卷。

待忙完公務，已是深夜。

赫欽飽經戰亂，民生凋敝，但縣衙建得早，雖破舊，後仰卻寬敞，廂房眾多。

“公子，小心腳下。”

“好幾處臺階破了，一直沒人修，夜裡時不時絆人。”蔡春和吳亮打著燈籠，一左一右地陪伴。

裴文灃走得急，壓著嗓子問：“她在做什麼？”

蔡春會意，湊近耳語答：“表姑娘和劉縣丞、莊主簿，足足商議了一個時辰，晚飯後，龔大人請她品茶，閒聊約兩刻鐘。”

“然後，表姑娘就回房了，路途勞頓，已經歇息了。”吳亮接腔，透路道：“聽說，她明兒會上街買些東西，後天一早趕回月湖鎮。”

“這麼著急？”裴文灃眉頭緊皺。

離開，越快越好！免得您神魂顛倒。

蔡春和吳亮對視一眼，違心附和說：“是啊，確實著急。”

次日清晨，劉桐得知郭家人想上街，特地給安排了一輛小馬車。

“駕！”鄒貴與一名衙役共同趕車。

姜玉姝和翠梅坐在車裡，輕聲交談：

“原來莊主簿的家就在縣城裡。”翠梅頗為同情，“他明早得跟著咱們回劉村，繼